Paul Heyman se mantiene con altos estándares cuando se trata de hablar en público.
Para Heyman, considerado por muchos como uno de los más grandes en tocar un micrófono en toda la lucha libre profesional, el listón lo puso temprano en su vida su difunto padre Richard, quien era abogado de lesiones personales en Nueva York. Hasta el día de hoy, sigue asombrado por la forma en que su padre dominaba la sala del tribunal, llevando a los jurados a un viaje de emociones con sus palabras.
“Siempre estaré, en términos de transmitir un mensaje, sobre los hombros de mi padre como comunicador”, dijo. “Y no voy a poder ocupar su lugar en términos de poder hacer eso”.
Después de pasar aproximadamente tres cuartas partes de su vida en televisión, Heyman, un virtuoso cuando se trata de realizar promociones en la WWE, dijo que finalmente está comenzando a comprender el arte de la comunicación. Lo hizo mejor que nadie en una carrera de lucha libre profesional que abarcó cuatro décadas. En un mundo que se nutre de la intriga y el arte de vender, Heyman es un experto en contar historias con su verborrea, cadencia y reacciones características semanalmente.
Esas habilidades también son algunas de las razones por las que Heyman, de 58 años, encabezará la clase del Salón de la Fama de la WWE 2024 el viernes por la noche como parte del fin de semana de WrestleMania XL en Filadelfia. Sus palabras en el micrófono (y su capacidad para provocar una reacción con cada palabra pronunciada) lo convirtieron en uno de los gerentes más respetados en la historia de la lucha libre.
Heyman, sin embargo, reconoce que su don para la charla es producto de lo que aprendió en los tribunales mucho antes de dominar su arte de la lucha libre.
“Mi padre podía presentar su caso y llevar al jurado por cualquier camino que quisiera que tomara”, dijo Heyman, “y lo hizo controlando la emoción del destinatario de su mensaje.
“En realidad, nunca se trata de articular lo que estás tratando de vender. Se trata de cómo la persona escucha el mensaje, cómo te observa transmitir ese mensaje, cómo se siente.
Heyman ha estado contando historias en el mundo de la lucha libre desde los 13 años, cuando comenzó a fotografiar eventos en vivo de la WWF (ahora WWE) para su propia publicación de lucha libre. Las asignaciones de fotografía brindaron oportunidades para pasar tiempo con luchadores, gerentes y promotores veteranos. Heyman aprendió los entresijos de la lucha libre cuando era adolescente de leyendas del ring como Dusty Rhodes y managers como «Classy» Freddie Blassie, «Captain» Lou Albano y Ernie Roth, conocido en los círculos de lucha libre como el nombre de Grand Wizard.
Heyman aplicó los conocimientos adquiridos en diversos roles en la lucha libre profesional. Primero se convirtió en gerente, parecía un atrevido yuppie neoyorquino de los años 80 como Paul E. Dangerfully en World Championship Wrestling (WCW), y luego trabajó con futuras estrellas como «Mean» Mark Callous (The Undertaker en WWE). y el “Superb” Steve Austin (“Stone Cold” Steve Austin en WWE). Heyman más tarde se convertiría en director ejecutivo y fuerza creativa de Extreme Championship Wrestling (ECW), con sede en Filadelfia. Actualmente, Heyman se desempeña como asesor especial, también conocido como «The Wiseman» y «The Advocate», del Campeón Universal de la WWE Roman Reigns y de una de las facciones más exitosas de la WWE, The Bloodline.
Durante años, Heyman trabajó en la pantalla como mánager de varios campeones, a quienes los fanáticos de la lucha libre les gusta llamar «Paul Heyman chicos.” Heyman ha desempeñado una variedad de roles en la WWE, tanto dentro como fuera de cámara, que dependen de sus habilidades para contar historias. Para él, lo más importante era evocar los sentimientos del público, como hacía su padre con el jurado.
«Si puedes tener influencia, y mucho menos controlar, sobre cómo se sienten, has hecho una venta», dijo. “Te agotaste por un tiempo. Agotaste un evento. Has vendido el concepto de la personalidad en cuyo nombre hablas. Has hecho tu trabajo; has completado la tarea.
“Como diría un abogado, usted ha presentado su caso. »
Los fanáticos de la lucha libre profesional pueden no ser un jurado en un tribunal, pero hablan y juzgan lo que ven, especialmente si no es creíble. A lo largo de los años, Heyman ha utilizado palabras y gestos sutiles para mantener el interés de los espectadores. La forma en que le entrega a alguien el micrófono o sostiene un cinturón de campeonato es intencionalmente parte de una historia.
Con The Bloodline, Heyman acuna el campeonato de Reigns con cuidado, casi con la gentileza de un padre que no quiere que su hijo se caiga. Besa el título cuando lo recibe de manos de Reigns. Esto se hace para mostrar el nivel de pasión de Heyman por el título y es una de las razones por las que la historia funcionó tan bien durante más de tres años.
“Lo primero en lo que piensas es en lo que le pasará a este tipo si pierde el título. ¿Se desmoronará? » dijo Heyman. “Eso es parte del atractivo de que alguien nos desafíe por el título. Te sientas ahí y dices: «Voy a mirarle la cara a ese hijo de puta cuando no tenga el campeonato». «Es el trabajo que trata sobre el lenguaje corporal y todo lo que hacemos.
Este nivel de detalle ha ayudado a elevar a muchos luchadores a lo largo de los años. Esta es también la razón por la que muchos consideran a Heyman como el mejor manager en la historia de la lucha libre.
“Estuve bajo su árbol de aprendizaje todas las semanas en 2020 y 2021 debido a la pandemia”, dijo Joshua Fatu, conocido por los fanáticos de la WWE como Jey Uso, quien actualmente se encuentra en una historia en la que compite contra The Bloodline (Reigns, nombre de pila Joe Anoa’i, es el verdadero primo de Fatu) y, principalmente, su hermano gemelo Jimmy (Jonathan Fatu). “Escucharlo decir: ‘En lugar de esta palabra, usa esta palabra’. En lugar de decirlo así, ¿por qué no así? Él es quien trajo la emoción y (tú) aprendes que no se trata solo de lucha libre.
Los luchadores suelen acudir a Heyman en busca de consejos sobre cómo mejorar sus habilidades con el micrófono. Pero antes de ofrecer dirección, a Heyman le gusta mostrarles un vídeo de YouTube del actor Javier Bardem, en el que se habla de la importancia del lenguaje corporal a la hora de contar una historia. A partir de ahí, Heyman trabajará en otros aspectos necesarios para convertirse en un gran orador.
Jey Uso ha sido un luchador en parejas durante la mayor parte de su carrera profesional, pero tendrá su primer combate individual en WrestleMania XL cuando se enfrente a su hermano gemelo. Uso dijo que Heyman lo ayudó a hablar con más confianza por el micrófono.
«No creo que hubiera aprovechado las promociones y la importancia de las emociones sin él», dijo Uso.
El impacto de Heyman se puede sentir más allá de las promociones. Se muestra reacio a identificar lo que muchos consideran su mayor contribución a la lucha libre: el ascenso de ECW. La empresa fue fundada en 1992 como Eastern Championship Wrestling y tiene su sede en Filadelfia. Heyman asumió las tareas creativas al año siguiente y restableció la promoción como Extreme Championship Wrestling. La «Era Attitude» de la WWE, que generó las carreras legendarias de Austin, Dwayne «The Rock» Johnson y la facción D-Generation X, fue precedida por el nerviosismo del enfoque incondicional de la WWE.
Para muchos, la incorporación de Heyman al Salón de la Fama será bien merecida. Pero es un honor que dice que nunca buscó.
«Rechacé muchas veces en el pasado», dijo, «porque nunca quise aceptar este honor mientras seguía actuando activamente y persiguiendo la grandeza disruptiva en la industria».
Entonces, ¿por qué entrar ahora al Salón? Heyman dijo que el momento era «perfecto» con WrestleMania XL en Filadelfia, el hogar de ECW, con la oportunidad de ser el primer cabeza de cartel bajo Paul «Triple H» Levesque como jefe de la dirección creativa de WWE. Heyman siente “un gran respeto y admiración” por el trabajo que ha realizado Lévesque y considera un honor que Lévesque quisiera que él fuera la primera persona seleccionada para la promoción de este año.
Aunque se siente honrado, Heyman no quiere que nadie crea que este reconocimiento es una señal de que ha logrado su oficio.
«Estoy enojado por estar en medio de esta carrera con Roman Reigns, y eso solo me motiva y me inspira más para hacer que todos se arrepientan de haber sido nombrados al Salón de la Fama en 2024», dijo Heyman. “Me hace querer, más allá de toda descripción, lograr más en el futuro, de modo que cuando mires hacia atrás en este premio en 2024, digas: ‘Está bien, ese debe haber sido el premio al novato del año para Heyman, porque mira todo’. Está acabado desde que lo pusimos en el maldito Salón de la Fama.
¿El Salón de la Fama WWE refuerza el estatus de Heyman como el mejor manager de todos los tiempos? Puede ser. Otros directivos han sido homenajeados, pero ninguno tuvo una carrera tan larga. Heyman saluda a los pioneros en su papel como Blassie, Albano, el Gran Mago, Bobby «The Brain» Heenan, JJ Dillon, Sir Oliver Humperdink, Jim Cornette, «The Mouth of the South» Jimmy Hart y Gary Hart.
Lo que separa a Heyman es la longevidad, que Heyman compara con el fallecido presentador de programas de entrevistas Johnny Carson. Al igual que Carson, la influencia de Heyman se extiende por generaciones. Heyman aprendió a montar espectáculos de lucha libre de Dusty Rhodes en la década de 1980. Heyman ahora es parte de una rivalidad con el hijo menor de Rhodes, Cody, en los eventos principales de este fin de semana con Reigns y Johnson.
Heyman dijo que ha perdido la cuenta de cuántos eventos principales de WrestleMania ha sido parte, pero ha estado allí durante la mayoría de los momentos más importantes de la WWE de la última década.
“¿Soy el mejor? Soy el mejor hasta que haya alguien mejor que yo”, dijo Heyman. “Aceptaría el apodo de CABRA porque a mucha gente le molesta cuando lo digo. Pero en mi corazón, ¿creo que soy el mejor? Sí. Si no soy el mejor, entonces me esfuerzo por ser reconocido como el mejor y aceptado como el mejor cada vez que salgo (al ring), ya sea yo quien habla o quien apoya al orador. »
(Foto superior: Ethan Miller/Getty Images)