CLEVELAND – Las ovaciones para Caitlin Clark comenzaron tan pronto como corrió al campo en Rocket Mortgage FieldHouse para calentar. Continuaron con las presentaciones previas al juego, cuando el sonido del nombre de Clark, como era de esperar, recibió el rugido más fuerte de cualquier jugador.
Frente a UConn en las semifinales nacionales, Clark anotó en la primera posesión de Iowa. ¿Quizás seguiría una clase magistral, similar a la que Clark dio contra LSU con nueve triples? En cambio, Clark pasó los siguientes 14 minutos sin anotar otra canasta.
Las prolíficas actuaciones de Clark se convirtieron en algo común durante su última temporada universitaria y su última aparición en el torneo de la NCAA. Después de vencer a los Tigres en Elite Eight, la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder, dijo que no tenía palabras para describir la grandeza de Clark.
El viernes por la noche, sin embargo, Clark no estaba en su mejor momento. En los primeros 20 minutos, falló sus seis intentos de triples. En el entretiempo, Iowa parecía estar en problemas, perdiendo 32-26. Hizo exactamente tantos tiros de campo (tres) como pérdidas de balón y regresó al vestuario con sólo 6 puntos.
En lugar de dejar que sus disparos nocturnos la descarrilaran y terminaran su carrera con los Hawkeyes, se mantuvo firme. Muy a menudo, la destreza de tiro de Clark se destaca con ráfagas de anotación hasta los 40. Contra UConn con un título nacional en juego, sus 15 puntos en la segunda mitad fueron tan importantes como cualquiera de los que nunca anotó.
Fue el crecimiento emocional de Clark lo que dio sus frutos, llevando a Iowa a una victoria por 71-69 para regresar al campeonato del domingo contra la invicta Carolina del Sur.
«Creo que esa es la forma más grande en que he crecido en los últimos cuatro años», dijo Clark. «Eso es lo que le digo a la gente de lo que estoy más orgulloso: la forma en que cambié de opinión».
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Caitlin Clark no tuvo que ser perfecta para llegar a la pelea por el título. Ella solo necesitaba estar tranquila