LOS ÁNGELES – LeBron James llegó al Crypto.com Arena apenas una hora antes del inicio del partido crucial de Los Angeles Lakers contra los Golden State Warriors.
Era la primera vez que salía de su habitación en más de 48 horas, ya que sus síntomas parecidos a los de la gripe empeoraron durante su rutina habitual de juego. Cuando James entró a la arena, no estaba seguro de poder jugar.
Los Lakers ya se quedaron sin Anthony Davis, que fue descartado dos horas antes del partido por dolores de cabeza y náuseas. El entrenador de los Lakers, Darvin Ham, llamó a James alguien que toma decisiones en el tiempo de juego. Los jugadores y el personal se mostraron pesimistas en privado sobre su capacidad para jugar. Los Ángeles parecía entrar en un partido que debía ganar sin sus dos mejores jugadores, un resultado desastroso dado que ambos se han mantenido prácticamente sanos esta temporada por primera vez desde el campeonato del equipo en 2020.
Pero justo antes de que se presentaran las alineaciones iniciales, 30 minutos antes del partido, los Lakers anunciaron que James estaba jugando. Quizás tuvieron una oportunidad, aunque fuera pequeña.
«Intenté descansar lo más posible”, dijo James. “Mantente hidratado tanto como pueda, hombre. Dale a mi equipo todo lo que pueda hoy.
James brindó el tipo de actuación integral que ha producido contra este núcleo de los Warriors durante casi una década, anotando 33 puntos, capturando siete rebotes y repartiendo 11 asistencias. Pero no fue suficiente. No sin Davis, y no contra una histórica actuación de triples de los Warriors.
26 TRES
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– Guerreros del Estado Dorado (@warriors) 10 de abril de 2024
Los Lakers (45-35) Todavía hay medio juego de ventaja sobre los Warriors. (44-35) para el puesto número 9 en la Conferencia Oeste después de la victoria de Golden State por 134-120, pero los Warriors ahora tienen el desempate. Golden State se enfrenta a los Portland Trail Blazers (21-58) el jueves, por lo que probablemente habrán superado a los Lakers en la clasificación cuando Los Ángeles se enfrente a los Memphis Grizzlies el viernes. Si los Warriors ganan, terminarán más arriba que los Lakers, empujando potencialmente a Los Ángeles al décimo lugar dependiendo de lo que suceda con los New Orleans Pelicans (47-32), Phoenix Suns (46-33) y los Sacramento Kings (45-32). . 34).
Existe la posibilidad de que los Lakers jueguen su último partido en casa de la temporada el martes. Si ese es el caso, es porque varias tendencias de la temporada y al menos media docena de malas derrotas a principios de temporada han vuelto para atormentarlos.
En primer lugar, los Lakers a menudo ignoraron a Draymond Green, quien los quemó con una media de 3 de 5 tiros, su mejor marca desde 2016. Después, Green dijo que los Lakers jugaban más contra tiradores que cualquier otro equipo de la liga. Seamos claros, esto no es un cumplido. Green entró al juego lanzando un 37,7 por ciento de triples esta temporada, un porcentaje superior al promedio y el segundo mejor número de su carrera. Ahora está en un 39,5 por ciento, superando su récord de una sola temporada.
Ignorar a los jugadores rivales con mala reputación en tiro es una táctica que ha funcionado repetidamente contra los Lakers esta temporada. Dante Exum de Dallas los iluminó con siete triples el 12 de diciembre, una jugada a la que varios jugadores han hecho referencia en diferentes momentos desde entonces. Fue uno de los momentos que ayudó a ampliar la brecha entre jugadores y cuerpo técnico a principios de enero.
Hubo otros ejemplos, como la derrota del 5 de enero ante los Grizzlies en la que Marcus Smart anotó ocho triples estando prácticamente desprotegido y una derrota aplastante el 27 de noviembre en Filadelfia cuando Patrick Beverley y Marcus Morris Sr. anotaron cuatro puntos cada uno. 3 segundos en el banquillo. Los jugadores criticaron la estrategia, a veces sutilmente y otras no tanto, analizando algunas de sus pérdidas.
Ham, quien a menudo decía que «los números» decían que los Lakers deberían dejar algunos tiradores abiertos, defendió su enfoque después de la derrota de los Warriors.
«ATodos los jugadores de la NBA son capaces, no nos equivoquemos. Pero los muchachos a quienes quieres disparar la pelota dispararon la pelota”, dijo Ham. “Cuando son capaces de aguantar o mantener a esos muchachos haciendo tiros, sabes que algún día Steph (Curry) y Klay (Thompson) van a encestar sus tiros. Entonces eso hizo las cosas difíciles.
La otra cara del argumento de Ham es que dejar abiertos a los tiradores más pequeños les permite desarrollar un ritmo esencialmente realizando tiros de práctica. Entonces se abren las compuertas para sus compañeros de equipo de alto rendimiento. En el caso de los Warriors, Curry acertó sus seis triples. Como equipo, los Warriors acertaron 26 de 41 tiros desde el centro, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la NBA en acertar 25 o más triples con al menos un 60% de tiros.
«Tienen la capacidad de hacerlo, así que no es sorprendente», dijo James. “Obviamente, (Green) comenzó temprano, acertó 5 de 5 de 3 (en la primera mitad). Y hay que quitarse el sombrero ante él. Inclínate el sombrero ante ellos. Sales con un plan de juego y ellos explotan el plan de juego, te inclinas. … Pero cuando un equipo hace 26 triples, será difícil vencerlos.
Sin Davis, Jarred Vanderbilt y Christian Wood, los Lakers tuvieron opciones limitadas desde el principio. James, Rui Hachimura y Jaxson Hayes eran los únicos jugadores viables en la zona delantera de su equipo. Cuando se le presentó la opción, Ham generalmente se ha inclinado por usar alineaciones más pequeñas durante dos temporadas, incluidas varias apariciones de tres escoltas.
Contra los Warriors, continuó usando alineaciones centradas en el banco con Taurean Prince como ala-pívot junto con una combinación rotativa de Spencer Dinwiddie, Austin Reaves, Cam Reddish, Gabe Vincent y D’Angelo Russell. Estos pequeños grupos generalmente tuvieron problemas, especialmente cuando Reaves (22 puntos, siete rebotes y seis asistencias) no estaba en el juego. Una alineación de Hayes, Prince, Dinwiddie, Vincent y Russell fue superada 15-5 por el banco de los Warriors en los últimos 3:30 del tercer cuarto. Russell tuvo una mala noche, acertó sólo 3 de 11 tiros y jugó una de sus peores defensas en los últimos tiempos.
El banquillo de los Lakers, que ha estado con altibajos durante semanas, estuvo horrible. Prince (1 de 6), Vincent (0 de 3) y Reddish (0 de 2) fueron negativos ofensivamente. Sólo Dinwiddie tuvo impacto (12 puntos con 4-7 en tiros, cuatro rebotes). Los Lakers fueron superados por 18 puntos en los 19 minutos de Prince, por 14 puntos en los 15 minutos de Vincent y por 13 puntos en los 22 minutos de Dinwiddie.
En lugar de jugar más pequeños, los Lakers podrían haber jugado más contra Hayes (28 minutos) y Hachimura (31 minutos), confiando lo más posible en su identidad más amplia con la plantilla disponible. En cambio, cayeron en la trampa de tratar de superar a los maestros del balón pequeño de los Warriors.
Esto nos lleva al pasado. Por eso las pérdidas de los Lakers en noviembre, diciembre y enero fueron tan significativas. Una derrota ante los Spurs en diciembre o los Nets en enero no tiene la misma gravedad que la derrota del martes, pero fueron igual de grandes y, francamente, menos excusables.
Si los Lakers hubieran ganado varios de los juegos en los que hicieron trampa debido a una mala planificación del juego, alineaciones y/o actuaciones inusuales de los jugadores durante los primeros tres meses de la temporada, podrían permitirse una o dos ausencias de James y/o Davis sin su temporada. llegar tarde. doble. Su racha de 3-10 después de ganar el torneo a mitad de temporada resultó paralizante. Aparte de esa racha, los Lakers tienen marca de 42-25 esta temporada, un ritmo de 51 victorias.
Ahora bien, esta temporada de los Lakers está a punto de convertirse en una simulación considerable. ¿Qué pasaría si Hachimura comenzara el primer día y jugara más que Prince? ¿Qué pasaría si Reaves y Russell nunca fueran eliminados de la alineación titular? ¿Qué pasaría si el equipo se adaptara más rápidamente contra los “no tiradores”? ¿Qué pasaría si Vanderbilt jugara más cuando estuviera sano? ¿Qué pasaría si el núcleo de la temporada pasada jugara más en general? ¿Y si jugaran más grande? ¿Qué pasaría si la organización buscara más agresivamente una mejora de la rotación en la fecha límite de cambios, como el nuevo ala cerrada de los Suns, Royce O’Neale? ¿Qué pasaría si priorizaran el desarrollo a largo plazo del base de segundo año Max Christie en lugar de elevar a Reddish? ¿Qué pasaría si maximizaran mejor la salud de James y Davis?
Una forma notable para que los Lakers mejoren es recuperar a Davis. Ham dijo que el equipo no está seguro de que Davis esté listo para viajar a Memphis el viernes. Davis no está en el protocolo de conmociones cerebrales, por lo que sus síntomas parecen estar relacionados con la enfermedad que recientemente se propagó por el vestuario. Los Ángeles cayó a 2-4 sin Davis esta temporada, excluyendo los dos juegos que abandonó temprano debido a sus lesiones en los ojos.
«Al final del día, sabemos que somos tan buenos como cualquier equipo de la liga cuando estamos con toda nuestra fuerza», dijo James. «Y cuando no lo somos, no lo somos». Es difícil para nosotros ponernos al día, especialmente cuando un tipo como AD no juega. Es casi imposible compensar lo que aporta a nuestro club, tanto ofensiva como defensivamente.
Los Lakers no necesariamente necesitarán a Davis contra Memphis, ya que acaban de vencer a los Grizzlies sin él hace unas semanas. Pero es casi seguro que lo necesitarán para el final de la temporada regular contra los Pelicans, un juego que podría determinar si Los Ángeles puede avanzar al juego de play-in del puesto 7 contra el 8. El desenlace más probable de la temporada de los Lakers tiene un camino difícil por delante. Potencialmente ganar en Golden State, Phoenix, Nueva Orleans o incluso Sacramento no será fácil.
Pero Ham cree que este momento de la verdad (los Lakers colgando de las cuerdas, con su temporada en juego en medio de esta incertidumbre sobre la selección) revelará cuán competitivo y unido está el grupo durante los dos últimos juegos de la temporada regular y más allá.
«Es una situación difícil, pero no imposible», dijo Ham. “Una vez más, sólo tenemos que hacer lo que siempre hemos hecho. …Pero sólo tenemos que mirar dentro de nosotros mismos y ver cuánto lo deseamos. Prepárate para trabajar, eso es todo. No es un misterio ni una fórmula secreta. … Eres un verdadero competidor, por lo que sacarás el máximo provecho de una situación difícil. Así que espero que hagamos eso.
Si no lo hacen, los Lakers tendrán mucho en qué pensar.
(Foto superior: Adam Pantozzi/NBAE vía Getty Images)