No es la Copa Stanley y mucho menos tres campeonatos. No es el gol de oro, ni dos medallas de oro olímpicas.
No son 590 goles, 998 asistencias, 1.588 puntos o un legado fuera del hielo que probablemente supere todo lo que hizo sobre el hielo. No se trata de la construcción del PPG Paints Arena, que no habría sucedido sin él, garantizando la seguridad de generaciones de hockey profesional en Pittsburgh.
Sidney Crosby ha logrado tanto en sus 36 años, incluidas 19 temporadas como la cara de los Pittsburgh Penguins, que incluso sugerir esto parece ridículo en la superficie. Pero lo haré de todos modos.
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De repente, aquí están los Pingüinos y Kyle Dubas merece algo de crédito.
Si Crosby lleva a estos Pingüinos a la tierra prometida de los Playoffs de la Copa Stanley, será uno de sus mayores logros. No será el número 1. Ni siquiera estará entre los cinco primeros. Pero merece un reconocimiento especial, un tic en su considerable cinturón.
Echa un vistazo a tu alrededor y dime que me equivoco.
Los Penguins están en transición y, aunque Kyle Dubas no perdió por completo la temporada el 8 de marzo, cambió a Jake Guentzel. Esto es lo que pasó en apenas un mes:
• El portero número uno Tristan Jarry cayó en desgracia después de ser retirado de un partido en Dallas.
• Los equipos especiales disminuyeron ligeramente.
• Los Penguins jugaron 24 partidos en 44 días, 14 como visitantes, seis en diferentes zonas horarias y cinco en Canadá. Recordatorio: este sigue siendo el segundo equipo más antiguo de la NHL.
• Durante este tramo de 24 partidos en 44 días, han jugado contra 13 equipos actualmente en posición de playoffs.
Los pingüinos deberían estar muertos y enterrados. Por el bien de esta conversación, ahórreme los comentarios sobre lo mala que es la Conferencia Este y, en particular, lo mala que es la mitad de la Conferencia Este. Es. Entiendo.
Sin embargo, no hay absolutamente ninguna base lógica para concluir que estos Pingüinos podrían tener marca de 6-0-3 en sus nueve juegos anteriores, incluidos seis contra equipos actuales de los playoffs. Esto desafía todas las ideas preconcebidas. Este equipo no es tan impresionante sobre el papel, y el golpe psicológico causado por el cambio de Guentzel fue profundo.
Luego profundizas un poco más y te vuelves aún más Más aturdido.
Echa un vistazo a los últimos seis delanteros de los Penguins ahora, si te atreves. Lars Eller ha tenido una presencia bidireccional maravillosa durante toda la temporada, pero miren el resto.
• Reilly Smith lleva seis goles en sus últimos 62 partidos y ninguno en sus últimos 11. Decir que fue una gran decepción sería quedarse corto.
• Emil Bemstrom lleva dos goles en 21 partidos desde que llegó a los Penguins y no ha estado impresionante.
• Jeff Carter ha sido mejor en un rol diferente, pero su producción ofensiva estos días todavía es limitada, como lo demuestra su fracaso en anotar en nueve juegos consecutivos.
• Jesse Puljujarvi ha sido competente desde que se unió a los Penguins, pero todavía sólo tiene cuatro puntos en 21 partidos.
• Valterri Puustinen tiene algo de talento y ha tenido un impacto positivo, pero no ha marcado en 11 partidos y sólo ha marcado cuatro goles en 49 partidos esta temporada.
Eso es. Estos son los últimos seis.
Los seis primeros muestran a Rickard Rakell teniendo una temporada decepcionante y a Bryan Rust jugando admirablemente a pesar de las lesiones. Dubas merece un gran crédito por incorporar a Michael Bunting, quien rejuveneció a Evgeni Malkin. Y sí, Drew O’Connor realmente está empezando a marcar la diferencia.
Imagínense este equipo sin Crosby. Es fácil si lo intentas y es inquietante.
El portero Alex Nedeljkovic ha sido una revelación durante las últimas dos semanas y el resurgimiento de Malkin no puede ignorarse, pero si los Penguins llegan a los playoffs, esto quedará como una obra maestra de Crosby.
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En 21 partidos esta temporada, en los que Crosby no ha registrado ningún punto, los Penguins tienen un miserable 6-12-3. Sin él, no son mucho.
Verlo regresar ha sido emotivo, especialmente en las últimas semanas. Recordarán que, quizás por primera vez en su carrera, Crosby pareció chocar contra un muro al final de la temporada regular el año pasado. Tuvo problemas en marzo y abril. Incluso en un partido que definió la temporada contra los Chicago Blackhawks, que desafortunadamente terminó en una derrota y puso fin a la legendaria racha de playoffs de los Penguins, Crosby se desvaneció. Esa noche, en el primer tiempo, realizó siete tiros a portería, que terminaron siendo un último suspiro. Sólo tuvo uno en el resto del partido.
Parecía que otra temporada estelar se iba a desvanecer de la misma manera después de que Guentzel fuera canjeado este año. En el momento del intercambio, Crosby estaba en una mala racha de ocho juegos con solo dos asistencias. Era justo al menos preguntarse si el Padre Tiempo finalmente había asestado un golpe a lo indomable. Peor aún, aparentemente no había nada por qué jugar. Crosby no está programado para perseguir estadísticas. A él no le importan. Como dijo una vez Mike Babcock, es un «ganador en serie», y cuando ganar parecía imposible, Crosby no tenía ninguna fuente de motivación.
O eso parecía.
Resulta que su hambre por ganar hizo que nunca dejara de creer. Te miraba a los ojos en febrero y marzo y te decía que solo estaba tratando de llevar a su equipo a los playoffs.
Entonces, por razones que sólo él entendió, Crosby estalló. Produjo 22 puntos en sus últimos 14 juegos, y los Penguins se convirtieron en la historia más importante de la NHL, con esos puntos en nueve juegos consecutivos empujándolos al precipicio de un lugar en los playoffs.
“Bueno”, dijo Rust con una sonrisa el otro día en Toronto, “creo que lo que tenemos ahora es una oportunidad. Y él es nuestro líder, por eso lo seguimos.
Parece una buena idea.
Tal vez sea un segundo aliento, o tal vez grandes jugadores (me refiero a los más grandes de todos los tiempos, aquellos a los que los dioses del hockey crearon de manera diferente) simplemente están participando en carreras como ésta. Pero esto parece un poco diferente. Se siente como si hubiera un objetivo real. Una actuación heredada, por así decirlo.
Si los Penguins llegan a los playoffs, probablemente se enfrentarán a los Hurricanes o Rangers. Crosby estaba tan molesto cuando cambiaron a Guentzel que imagino que estaría listo para esta serie de una manera muy seria. Y luego están los Rangers. Recordarás lo que pasó cuando estos equipos se enfrentaron hace dos series de playoffs. Él tampoco lo olvidó.
Todavía queda mucho por hacer antes de que los Penguins puedan reservar sus vuelos a Nueva York o Raleigh. Tal vez lo logren, tal vez no. Pero si lo hacen, será en gran medida gracias a un solo hombre.
Y hay que respetar a alguien tan decidido a contribuir a un legado ya consolidado.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)