Conviértete en campeón de Europa con En 2007, el Arsenal significó “el mundo” para Emma Hayes. «La medalla cuelga con mucho orgullo bajo esta hermosa luz de mi cocina», dijo Hayes, que dejará su puesto como entrenador del Chelsea al final de esta temporada para hacerse cargo de la selección nacional femenina de Estados Unidos (USWNT), el pasado mes de octubre. “(La Liga de Campeones) no falta en mi gabinete, está muy firmemente ahí.
«Tengo una medalla de oro (de la que entonces se conocía como Copa de la UEFA Femenina, como segundo entrenador del primer equipo del Arsenal) y una de plata (de la Liga de Campeones 2020-21, cuando su equipo Chelsea perdió ante el Barcelona en la final) ¿Me gustaría hacerlo como entrenador del Chelsea? Por supuesto que sí, pero eso no falta en mi vida, eso es seguro.
Sí, Hayes, de 47 años, ya conquistó Europa una vez, pero, bajo el entonces entrenador del Arsenal, Vic Akers, desempeñó un papel muy diferente al de armadora y líder del Chelsea durante los últimos 12 años. Hayes, como era de esperar, restó importancia a la importancia que tenía para ella ganar la Liga de Campeones en esta conversación hace seis meses, y lo volvió a hacer antes del partido de vuelta de las semifinales del sábado en casa contra el Barcelona, describiéndolo como «un partido más».
Pero fue todo lo contrario. Fue un partido en el que el Chelsea se adelantó por 1-0, enfrentó el primer lleno del equipo femenino en Stamford Bridge, el estadio principal del club con capacidad para 40.000 espectadores, y pudo eliminar a la vigente campeona para mantener sus esperanzas de ganar este esquivo con vida. trofeo por primera vez con vida.
“Eres tan bueno como tu próximo juego”, dijo el viernes. Bueno, el equipo de Hayes perdió el siguiente partido 2-0 – uno de, si no, EL el partido más importante de su carrera como técnico.
Al igual que la semana pasada en España, ejecutó un plan de juego táctico casi perfecto, pero el Chelsea se quedó sin un delantero reconocible, ya que Mayra Ramírez se unió a Sam Kerr y Mia Fishel en la lista de lesionados, concedió un gol en el minuto 25 mediante un desvío y golpeó la madera dos veces. , Kadeisha Buchanan fue expulsada en lo que fue «la peor decisión en la historia de la UEFA Women’s Champions League», según Hayes, y concedió un penalti «suave» al final del partido, en palabras de la defensa Jess Carter, cuando había Sólo quedaban 10 jugadores.
“Todo salió a la manera (de Barcelona)”, dijo un abatido Hayes.
Pero el Barcelona fue el mejor equipo y el Chelsea no aprovechó sus oportunidades. «El primer gol surgió por falta de disciplina», dijo Carter. “No se les puede dar la oportunidad de hacer lo que quieran todo el tiempo. Les dejamos dictar todo el proceso.
No es ninguna vergüenza perder contra el Barcelona, especialmente después de que una tarjeta roja te obliga a jugar 10 contra 11 durante más de media hora. Son el mejor equipo de esta era en el escenario europeo y mundial, dada la presencia dominante de sus jugadores en la selección española ganadora de la Copa del Mundo de 2023. “Sin el Barcelona ya habríamos sido campeones de Europa”, afirmó también Hayes en octubre.
¿Esta pérdida define a Hayes y su legado? No. Este último no depende de una sola derrota en semifinales y su impacto en el deporte se mantiene sin cambios. Todavía será recordada como la entrenadora más dominante e influyente en la historia de la Superliga femenina en un momento en el que el fútbol femenino era más visible, además de una pionera, portavoz y defensora del fútbol femenino.
Sin embargo, estar tan cerca de ganar la Liga de Campeones (el Chelsea ha llegado a semifinales en cinco de las últimas siete temporadas y ahora ha perdido ante el Barcelona por un gol global en esta etapa en años consecutivos) será doloroso. mucho. En la reunión posterior al partido de ayer, Hayes se mostró orgullosa de sus jugadores pero no dijo «muchas palabras», según la centrocampista del Chelsea Melanie Leupolz, quien señaló que, para los jugadores, la final de la Liga de Campeones es igualmente difícil de alcanzar.
Algunos jugadores se mostraron reacios a hablar sobre el legado de Hayes después del partido y se centraron en el equipo. De hecho, una vez finalizada la gira de despedida de Hayes, tendrán que continuar sin ella y, como el título de su audiolibro, Kill The Unicorn, acaba con la creencia de que un líder es una «criatura mágica capaz de resolver cualquier problema». «
“Hoy no se trata de Emma, se trata de Chelsea como colectivo”, dijo Carter. “No jugamos sólo para Emma, jugamos para nosotros, para los aficionados y por todo lo que ponemos en cada partido. Emma quería desesperadamente ganar, pero no más que el resto de nosotros. Todos estamos igualmente decepcionados.
“Este partido no define nada para Emma ni para nadie”, añadió el delantero Fran Kirby. «Puede dejar el club muy orgullosa de todo lo que ha hecho y espero que se lo lleve».
Hayes tuvo su última oportunidad en la Liga de Campeones con el Chelsea y, a pesar de sus muchos otros honores como entrenador, siempre estará en blanco en su historial, el trofeo que se le escapó; el entrenador que dominó a nivel nacional pero nunca terminó su trabajo en el escenario europeo, uno de los mejores pero no EL mejor.
De hecho, como próximo entrenador del USWNT, Hayes será juzgado únicamente por partidos como estos: partidos decisivos de octavos de final contra las mejores selecciones nacionales del mundo. Triunfar en estos momentos de presión, y no hizo mucho mal en las dos semifinales, en los grandes torneos será el único criterio.
Pero por ahora, la atención de Hayes debe centrarse en la WSL.
Chelsea pasó de perseguir un cuádruple a quedar eliminado de tres competiciones de copa en menos de un mes. Podría irse de Inglaterra con las manos vacías esta temporada, con sólo el título de liga por jugar. El Chelsea está a tres puntos del Manchester City, pero tiene un partido menos y cuatro (en su caso) por jugar.
«No tienes elección, tienes que quitarte el polvo y volver a empezar», dijo Carter, cuyo equipo viajará al Liverpool, quinto clasificado, el miércoles por la noche. Pero dada la inminente partida de Hayes, la atención sin duda se centrará en ella mientras intenta ganar la WSL por quinto año consecutivo.
Entre seis títulos de la WSL, cinco Copas FA y dos Copas de la Liga con el club londinense, una Sin un trofeo en 2023-24 dejaría un vacío aún mayor en los libros de historia.
(Foto superior: Steve Bardens/Getty Images)