PITTSBURGH – El árbitro de la NHL Steve Kozari fue sacado del hielo en el tercer período de la victoria de los Pittsburgh Penguins por 5-4 sobre los Tampa Bay Lightning en el PPG Paints Arena el sábado por la tarde. Su estado fue desconocido inmediatamente después del partido.
Kozari y el defensa del Lightning, Haydn Fleury, chocaron cerca del círculo de hielo central unos seis minutos después del último período. El partido se detuvo y el silencio cayó sobre los 18.383 espectadores. El personal de emergencia atendió rápidamente a Kozari, quien permaneció inmóvil incluso después de que Fleury caminó hacia el área médica a través de los bancos.
“Lo vi por el rabillo del ojo”, dijo el entrenador de los Penguins, Mike Sullivan. “En el último segundo chocaron y creo que chocaron casco con casco. Fue una colisión realmente aterradora porque realmente no creo que Steve fuera capaz de frenar su caída.
«Fue un momento aterrador».
Gord Dwyer, representante de la Asociación de Oficiales de la NHL, dijo en un correo electrónico a Atletismo que se había enviado un mensaje de texto a Kozari pero no había sido respondido.
Escenas de miedo en Pittsburgh durante el juego Penguins vs. Lightning.
El árbitro Steve Kozari fue retirado en camilla tras una colisión con Haydn Fleury.
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– El Atlético (@TheAthletic) 6 de abril de 2024
La colisión ocurrió fuera de la acción y ni la transmisión de ESPN ni el video del estadio mostraron una repetición clara. El tablero de video fue rápidamente cortado de su transmisión en vivo dentro del juego cuando quedó claro que Kozari no se levantó rápidamente.
Varios jugadores de los Penguins dijeron después del partido que no vieron el choque entre Kozari y Fleury. Marcus Pettersson y Erik Karlsson dijeron que estaban sorprendidos de que hubiera un árbitro en ese lugar del hielo. Pettersson agregó que pensaba que Kozari no se dio cuenta de que el disco fue enviado en la dirección opuesta, lo que podría haberlo expuesto a que Fleury lo tomara por sorpresa.
Hubo una larga parada mientras el personal médico rodeaba a Kozari. Algunos jugadores de ambos equipos intentaron desviar la atención con patines cortos cerca de los banquillos. Los entrenadores y otros jugadores vieron a Kozari recibiendo tratamiento. Después de varios minutos de atención, Kozari fue izado en una camilla, que fue retirada del hielo a través de la entrada de Zamboni.
«Estuvo mal, no se veía bien», dijo el capitán de los Penguins, Sidney Crosby. “Le deseo a Steve lo mejor. Espero que este bien.
Crosby, que jugó 19 temporadas, dijo que Kozari es un árbitro muy respetado entre los jugadores de la NHL.
Al comienzo de esta temporada, Kozari, de 46 años, había arbitrado 1.151 partidos de playoffs de la Copa Stanley de la temporada regular, o 136, según su biografía publicada en el sitio web oficial de la NHLOA. También apareció en cuatro series de finales de la Copa Stanley.
Kozari fue ascendido al estatus de tiempo completo de la NHL después de la temporada 2006-07, según la biografía. Comenzó a arbitrar en todos los niveles de hockey de ligas menores antes de pasar 10 temporadas en la Western Hockey League.
Kozari, que lleva el número 40, trabajó en particular con la Oficina del Sheriff de BC cuando era funcionario a tiempo parcial en la WHL.
(Foto: Richard A. Whittaker/Icon Sportswire vía Getty Images)