Todo se reduce a esto para el Real Madrid.
Después del empate 3-3 ante el Manchester City en el partido de ida en el Santiago Bernabéu, los de Carlo Ancelotti viajan al Etihad Stadium con las semifinales de la Liga de Campeones en el punto de mira. Si ganan, buscarán sumar a su récord de 14 títulos en la competencia; perder, y será un duro golpe, incluso si están en camino de ganar La Liga esta temporada por 36ª vez.
Entonces, ¿volverá Eder Militao para reforzar la defensa del Madrid? ¿Jude Bellingham silenciará a quienes cuestionaron su actuación en el partido inverso de la semana pasada? Nuestros escritores del Real Madrid Guillermo Rai y Mario Cortegana exploran las preguntas clave.
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Guillermo Rai: Estoy en el aeropuerto de Barajas de Madrid esperando un vuelo a Manchester. Se espera que unos 3.000 aficionados del Real Madrid apoyen al equipo de Ancelotti en el Etihad.
Mario Cortegana: Tuve la misma experiencia el año pasado, en el partido de vuelta de las semifinales, pero probablemente sea mejor no pensar en lo que pasó después.
Aurélien Tchouameni viajará con el equipo, aunque no podrá jugar por sanción (recibió su tercera tarjeta amarilla de la competición en el partido de ida). Thibaut Courtois y David Alaba permanecen en Madrid para seguir recuperándose de sus lesiones, aunque quieren apoyar a sus compañeros en Manchester.
Tchouameni anotó un gol de largo alcance contra el Mallorca este fin de semana, entonces, ¿cómo crees que su ausencia podría afectar las cosas?
rai: Mucho más de lo que pensábamos antes del partido del sábado.
Pensé que Militao estaría disponible contra el Mallorca tras recuperarse de una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA), pero no entró hasta el minuto 90. Entiendo que el brasileño no podrá ser titular ante el City con tan poco tiempo de juego desde su regreso, lo que impactará al Madrid en las transiciones defensivas.
Salvo sorpresa, Ancelotti se verá obligado a recurrir a Nacho. El capitán del club tuvo una buena actuación en Mallorca y realizó una intervención para salvar el gol, pero Ancelotti no tiene mucha confianza en él.
Cortegana: La limitada participación de Militao sorprendió a algunos, dado que los medios españoles habían informado que él sería titular.
Fuentes del club (que, como todas las personas con las que hablamos aquí, permanecerán en el anonimato para proteger las relaciones) me han dicho que Mlitao no será titular en el Etihad. Esto tiene sentido, dado que carece del ritmo competitivo para un partido tan exigente (su única otra aparición desde su regreso fue otra presentación en el minuto 90, contra el Athletic de Bilbao, el mes pasado).
A menos que se trate de una estrategia para sorprender al City, esto significa que la pareja central estará formada por Antonio Rudiger y Nacho, con Dani Carvajal y Ferland Mendy como lateral derecho y lateral izquierdo.
rai: En el partido de vuelta de las semifinales del año pasado en Manchester, Ancelotti se arriesgó a poner a Eduardo Camavinga en el lateral izquierdo cuando el francés estaba lesionado, lo que afectó al equipo, ya que no estaba al 100 por ciento. Pero Carvajal y Mendy están en gran forma y jugaron bien en el partido de ida. Además, la última vez que el City perdió en casa en la Liga de Campeones fue en septiembre de 2018… cuando Mendy fue titular en una victoria por 2-1 para su entonces club, el Lyon.
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Cortegana: Otra cosa en la que Ancelotti se equivocó en esa derrota por 4-0 el año pasado fue en el dúo de defensores centrales. Rudiger estaba en mejor forma que Alaba pero el austriaco fue titular junto a Militao. Rudiger ha impresionado en los dos últimos partidos del Madrid contra el City y ha disfrutado de su batalla con Erling Haaland. El noruego no logró marcar en estos tres partidos, pero cuesta imaginarle sin gol después de cuatro partidos de esta importancia.
Otro jugador clave en este sentido será el portero Andriy Lunin.
Se recuperó de su error al inicio del partido de ida, dejando entrar un tiro libre de Bernardo Silva en el segundo minuto, pero no está acostumbrado a este tipo de situaciones.
rai: No se esperan cambios en el mediocampo respecto al partido de ida, cuando Camavinga y Toni Kroos jugaron roles de contención en el sistema 4-4-2 del Madrid, con Federico Valverde y Bellingham retrocediendo como mediocampistas cuando el equipo estaba defendiendo.
El City empezó con dos centrocampistas más profundos, Rodri y Mateo Kovacic, cuando normalmente solía jugar con uno solo. Según el cuerpo técnico de Ancelotti, esto significó que el Madrid no se vio totalmente desbordado entre líneas.
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También han tenido éxito en ataque, con Rodrygo desplazándose hacia la izquierda, Vinicius Junior moviéndose hacia el centro y Bellingham actuando como creador de juego. Se espera que este sistema se repita el miércoles.
Cortegana: Que Rodrygo jugara por la izquierda fue la gran noticia del partido de ida y tengo la sensación de que Ancelotti hará lo mismo, ya que las distintas fuentes del campo madrileño de Valdebebas con las que hablé resaltaron lo que usted comenta: su satisfacción por el planteamiento.
Ancelotti pidió a sus jugadores que demostraran coraje y valentía de cara a este partido, y el italiano cree que eso resonó en el vestuario. El Madrid se encontró cara a cara con el City, algo que no ocurrió durante la debacle del pasado mes de mayo en el Etihad.
Rodrygo también parece estar en mejor forma que Bellingham, aunque los socios del club no están preocupados por las actuaciones del inglés.
rai: Hay una cita de Ancelotti que resume cómo ve el Madrid la situación de Bellingham. Cuando se le preguntó si el nivel del centro del campo había bajado en el partido de ida de cuartos de final del mismo modo que ocurrió con Kylian Mbappé o Haaland del Paris Saint-Germain, lanzó una advertencia.
“Cálmate, cálmate”, dijo Ancelotti. «Puede ser que en el partido de ida no hayan jugado su mejor fútbol, pero ahora quedan otros partidos… Tengan cuidado».
Cortegana: Los de Valdebebas admiten que Bellingham está jugando un poco menos respecto al inicio de temporada, pero no están preocupados y resaltaron la importancia de su trabajo sin balón ante el City.
El partido del miércoles es exactamente el tipo para el que fue fichado: un partido eliminatorio de la Liga de Campeones, en su país de origen, contra un equipo que fue el mayor rival del Madrid por su fichaje el verano pasado.
Ancelotti salió reforzado del partido de ida. Aunque el City tiene algunas ausencias notables, no es fácil sorprender a Pep Guardiola ni jugar con esa confianza contra los actuales campeones de Europa. Pero el Etihad es un recinto imponente y el técnico madridista no puede darse el lujo de relajarse.
Otra derrota como la del año pasado le causaría mucho dolor a Ancelotti, aunque no creo que cambie en absoluto los planes de futuro del club.
rai: Ancelotti fue valiente en el partido de ida y lo único que se le puede criticar son sus cambios, que posiblemente fueron demasiado conservadores: eliminó a Rodrygo en lugar de Bellingham o Vinicius Jr, quienes parecían más cansados.
Otra derrota como la del año pasado es impensable pero, como usted dice, este partido no decidirá el futuro de Ancelotti: el Madrid está ocho puntos por delante del Barcelona en la cima de la Liga, y no olvidemos que el italiano aceptó una extensión de contrato hasta 2026 en Diciembre.
Cortegana: Como ya hemos informado, los socios del club dicen planificar a medio y largo plazo, sin dejarse llevar por la inmediatez de los resultados.
La Liga casi ha terminado y el equipo de Ancelotti también ganó la Supercopa de España (el equivalente español de la Community Shield inglesa) en enero, venciendo al Atlético de Madrid en la semifinal y al Barça en la final.
rai: Pero vencer al City en el Etihad sería una gran declaración, dado que nunca han ganado en este campo: hay una primera vez para todo.
(Fotos principales: Getty Images)