La rotación titular de Cleveland ha sido la columna vertebral del equipo durante una década, y el grupo entró en esta temporada con mucho potencial… y fragilidad.
Shane Bieber encarnó ambas cualidades y redescubrió su galardonada personalidad en el montículo mientras su codo gritaba con cada lanzamiento. Ahora se dirige a una cirugía Tommy John que pondrá fin a su temporada, dejando su futuro incierto y la rotación de los Guardianes en desorden a principios de la temporada, poniendo un freno al inicio de 6-2 del club.
¿Dónde está la rotación?
En un lugar precario.
Necesitan a Tanner Bibee y Logan Allen para defenderse de los contratiempos de los estudiantes de segundo año. Necesitan que Triston McKenzie, quien también tuvo problemas con un codo tambaleante el año pasado, se mantenga saludable. Necesitan que Gavin Williams, otro miembro del Tender Elbow Club, se recupere rápida pero seguramente. Williams está a semanas de lanzar en un juego de campeonato, dijo el sábado el presidente del equipo, Chris Antonetti.
Entonces son Bibee, Allen, McKenzie y luego un montón de mosaicos. Carlos Carrasco y Tyler Beede encontraron su camino hacia el roster del Día Inaugural después de firmar acuerdos de ligas menores con la organización. Carrasco está en la rotación y Beede, quien fue abridor en el campamento, ha estado fuera del bullpen hasta ahora.
Xzavion Curry y Ben Lively se perdieron tiempo durante los entrenamientos de primavera debido a un virus. Cada uno de ellos registró un inicio de rehabilitación en Triple-A Columbus mientras se reconstruyen. Antonetti dijo que cualquiera de las dos podría ser una opción. Curry realizó 53 lanzamientos durante su preparación; Lively lanzó 45.
El prospecto zurdo Joey Cantillo podría haber sido un candidato, pero estará fuera por unos meses por una distensión en el tendón de la corva. Se espera que Hunter Gaddis, quien ha pasado a desempeñar un papel de relevo, permanezca allí.
Carrasco y McKenzie iniciarán los dos últimos partidos de la serie del club en Minnesota este fin de semana. Allen algún día se deslizará y será titular en el primer partido en casa de Cleveland el lunes en lugar de Bieber. Bibee podría tener un descanso regular el martes, pero después el equipo analizará sus opciones. Mientras tanto, el sábado llamaron al relevista Peter Strzelecki para ocupar el lugar de Bieber.
El manager Stephen Vogt dijo que su mensaje al equipo el sábado fue: “Está bien no estar bien. Pero eso es todo. Podemos salir y jugar todos los días. La mentalidad del siguiente hombre es en lo que debemos pensar. No puedes reemplazar a Shane Bieber. Pero tenemos muchachos que pueden dar un paso adelante y darnos entradas significativas.
¿Qué significa esto para el futuro de Bieber?
Eso no es lo que tenía en mente cuando se resistió a las ofertas de contrato a largo plazo del club. Entrará en la agencia libre este invierno, después de perderse un tiempo significativo en 2021 (distensión en el hombro), 2023 (dolor de codo) y 2024 (cirugía de codo). Dado que el tiempo de recuperación del procedimiento Tommy John suele ser de más de un año, también podría perderse una buena parte de 2025.
Es un aterrizaje difícil para Bieber, quien ha demostrado que cuando está sano, es uno de los titulares más efectivos de la liga. Desde el inicio de la temporada 2019 –su primer año completo en las mayores– tiene efectividad de 3.02 y 10.4 ponches por cada nueve entradas. Incluso después de que la velocidad de su recta bajó y perdió la confianza en su curva, se reinventó en 2022, confiando más en su cortador y control deslizante y registrando 200 entradas con efectividad de 2 (.88).
Esta temporada, totalizó 20 ponches en sus dos primeras aperturas. No permitió una sola carrera en ninguna salida, lo cual es aún más impresionante considerando que no se recuperó físicamente entre aperturas. Después de dejar fuera a los Marineros el martes, la hinchazón y el dolor en su codo no desaparecieron. Esto llevó a imágenes y consultas con varios médicos, lo que llevó al diagnóstico de que su UCL necesita ser reparado.
En dos aperturas, Shane Bieber lidera las Grandes Ligas en ponches con 20.#PorLaTierra pic.twitter.com/f7ibqNwGOi
– Guardianes de Cleveland (@CleGuardians) 3 de abril de 2024
Bieber cumplirá 29 años a finales de mayo. ¿Podría conformarse con un contrato de dos años, en el que la esperanza mutua es regresar de una lesión en el primer año y una oportunidad de reconstruir su valor en el segundo?
Tyler Mahle, quien se sometió a una cirugía Tommy John el pasado mes de mayo, firmó este tipo de contrato con los Rangers. Ganará 5,5 millones de dólares esta temporada, aunque no se espera que lance hasta mediados del verano. Ganará 16,5 millones de dólares adicionales la próxima temporada. (Esta no sería la primera vez que Bieber siguió los pasos de Mahle: cuando Mahle dejó UC Santa Barbara para firmar con los Rojos después de la escuela secundaria, se abrió un lugar en el personal universitario para Bieber, un lanzador de reemplazo).
Brandon Woodruff firmó un acuerdo similar con los Cerveceros en febrero. Los Cerveceros le dieron un salario de $2.5 millones para 2024, incluso mientras se recupera de una cirugía de hombro. Si quieren, pueden romper los lazos después de esta temporada o ejercer una opción de equipo para 2025 (por valor de 5 millones de dólares, con una rescisión de 10 millones de dólares o un salario de 20 millones de dólares para 2026).
¿Podría Bieber hacer este tipo de arreglo en Cleveland? La sede de una aclamada fábrica de lanzamiento parece un lugar sensato para establecerse, aunque los Guardianes generalmente no pagan por el lanzamiento externo, especialmente con mayor riesgo. Quizás haya que encontrar algún punto en común.
Los Guardianes recibieron ofertas comerciales por Bieber durante el invierno (e incluso el verano pasado, antes de que lo cerraran debido a un dolor en el codo), pero los equipos lo abordaron como un esfuerzo por realizar una compra barata y Cleveland no lo encontró particularmente atractivo. Al retenerlo, los Guardianes se han posicionado para apoyarse en él para pelear o moverlo en la fecha límite de cambios. Ahora ninguna de las dos cosas es posible.
Bieber tomó la decisión el viernes por la noche de someterse a una cirugía en los próximos días.
«Está devastado por esto», dijo Antonetti. “Siente que está decepcionando a mucha gente. Y traté de asegurarle a Shane que eso no podría estar más lejos de la verdad.
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¿Quién es el jugador más importante tras la lesión de Bieber?
Soy McKenzie. Esta rotación necesita una piedra, alguien que mastique las entradas a un alto nivel. Entonces, ¿qué pasa con el tipo que también sufrió una lesión en el codo el año pasado y tiene a Cleveland conteniendo la respiración cada vez que lanza?
Bieber y McKenzie fueron esencialmente co-ases en 2022, liderando el camino de Cleveland hacia un título divisional y una aparición en la Serie Divisional de la Liga Americana. McKenzie, sin embargo, hizo sólo cuatro aperturas la temporada pasada debido a una distensión en la parte posterior del hombro y un esguince en el codo. Prefirió descansar el codo en lugar de dirigirse a la mesa de operaciones.
McKenzie no ha reportado ningún problema de lesión desde el final de la temporada pasada, pero su bola rápida promedió sólo 90.5 mph en su primera apertura, una caída de casi 2 mph de su velocidad habitual. Los Marineros golpearon esta bola rápida el lunes, con una velocidad de salida promedio de 101,2 mph contra el campo.
(Foto: Jason Miller/Getty Images)