La terrible semana del Liverpool acaba de empeorar.
Una sorprendente derrota por 1-0 ante el Crystal Palace en apuros asestó un duro golpe a las esperanzas de Jurgen Klopp de ganar un segundo título de la Premier League. Y después de la derrota por 3-0 en la Europa League contra el Atalanta el jueves, la temporada corre el riesgo de terminar por completo.
Analizamos los principales temas de conversación desde Anfield…
¿Es este el final de la carrera por el título?
Incluso las mentes más pesimistas de Merseyside habrían tenido dificultades para imaginar que la semana del Liverpool hubiera ido tan mal.
Después de la humillación en casa del jueves por 3-0 contra el Atalanta, un resultado que deja la progresión a las semifinales de la Europa League colgando de un hilo, otro revés ruinoso ha hecho que un título de la Premier League sea aún más improbable.
La forma poco convincente del Liverpool quedó enmascarada por una remontada tardía, pero la actuación resuelta del Crystal Palace en una victoria por 1-0 asestó un golpe potencialmente fatal a los objetivos de Jurgen Klopp de ganar un título de liga.
Se necesitaba algo cercano a la perfección en el período preparatorio dada la brillante forma de Manchester City y Arsenal, y esta derrota inesperada, la primera del Liverpool en casa en la Premier League desde octubre de 2022, socavó cualquier creencia.
Al Liverpool todavía le quedan seis partidos para responder, pero las victorias en todos pueden ya no ser suficientes. El Liverpool ha visto la espalda del Manchester City en carreras por el título antes y esperar favores rara vez funciona. Una temporada que tanto prometía se desplomó estrepitosamente en apenas cuatro días.
¿Por qué el Liverpool juega tan lento al inicio del partido?
Hay un patrón recurrente en los partidos locales del Liverpool últimamente, uno que amenaza con descarrilar las aspiraciones de toda la temporada.
Una y otra vez, han sido titulares descuidados y letárgicos, permitiendo a sus oponentes atacar primero. El Crystal Palace fue el último en dejar sin aliento al Liverpool, tomando la delantera en el minuto 14 gracias a Eberechi Eze. Fue un gol bien trabajado por los visitantes pero otro episodio deprimente del trabajo defensivo del Liverpool, que empezó sin un ápice de intensidad.
Es la 21ª vez en 51 partidos de liga y copa que el equipo de Jurgen Klopp encaja primero, y la repentina ausencia de portería a cero sigue socavando incluso los partidos de rutina.
Hay que retroceder hasta el 17 de diciembre y un empate 0-0 para encontrar al último visitante de la Premier League que no anotó en Anfield y, desde principios de febrero, Burnley, Luton Town, Brighton & Hove Albion y Palace han marcado primeros. Medios goles en Anfield.
Defensivamente mediocre otra vez, y la situación no mejora.
¿Cómo es que el Liverpool perdió estas oportunidades?
El Liverpool se mantuvo lejos de su mejor nivel y pareció desaparecer hasta abril, pero las oportunidades perdidas en la segunda mitad fueron inexplicables. Hubo cuatro grandes oportunidades para cuatro jugadores diferentes, pero en su mayoría ningún gol.
Darwin Núñez, a menudo inútil como punto focal del ataque del Liverpool, marcó la pauta cuando su intento fue desviado por el portero del Palace, Dean Henderson.
El suplente Diogo Jota fue otro jugador culpable, bloqueado por Nathaniel Clyne en un pase de Dominic Szoboszlai. Ni Henderson ni Clyne deberían haber tenido la oportunidad de negarle al Liverpool.
Empezaba a parecer una tarde dañina cuando Curtis Jones se encontró uno a uno con Henderson y un remate enviado fuera de la portería hizo poco para cambiar el panorama.
Mohamed Salah, de mal humor toda la tarde, luego añadió su propia entrada a la horrenda tarde del Liverpool frente a la portería cuando su disparo tardío desde corta distancia fue bloqueado por Tyrick Mitchell.
Todo esto se combinó para socavar cualquier esperanza que tuviera el Liverpool de presionar a sus rivales por el título.
¿Fue Robertson la única chispa?
En una actuación cansada del equipo marcada por pases fuera de lugar y posiciones descarriadas, Andy Robertson fue el único jugador que se elevó consistentemente por encima de la mediocridad que lo rodeaba.
El lateral izquierdo del Liverpool jugó con una energía y un dinamismo que a la mayoría de sus compañeros les cuesta encontrar, galopando por su flanco para estirar una remendada defensa del Palace.
Un centro profundo y atractivo a Luis Díaz casi consiguió el empate, salvo por una excelente parada de Dean Henderson en una primera mitad en la que Robertson era tan amenazador como cualquier delantero del Liverpool.
Pero el trabajo defensivo del escocés fue aún más importante. Con Palace ya con un gol de ventaja, Robertson tuvo la conciencia y el ritmo para ponerse detrás y despejar el remate de Jean-Phillippe Mateta fuera de la línea. La tecnología de la línea de gol demostró que Robertson había sido el salvador por centímetros.
El lado izquierdo del Liverpool siempre ha lucido mucho más seguro que el derecho, donde Palace atacaba regularmente a Conor Bradley e Ibrahima Konate con ataques que inundaban ese flanco. Robertson, ganador de la Premier League en 2019-20, era la experiencia que pedía el Liverpool.
¿Qué futuro para el Liverpool?
jueves 18 de abril: Atalanta (A), Europa League, 8 p. m. Reino Unido, 3 p. m. ET
El Liverpool es conocido por sus remontadas europeas, pero necesitará producir algo especial incluso para sus estándares si quiere remontar el déficit de 3-0 que enfrenta en los cuartos de final de la Europa League contra el Atalanta.
Si falla, será el último partido europeo de la era Klopp… pero si algún entrenador puede inspirar un cambio, probablemente sea él.
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(Foto superior: Paul Ellis/AFP vía Getty Images)