El partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones entre Paris Saint-Germain y Barcelona enfrenta esta tarde a dos instituciones cuyas relaciones se han deteriorado significativamente durante la última década.
El mayor punto de conflicto entre los clubes actualmente se centra en el continuo apoyo del Barça y la oposición del PSG a una Superliga europea. Los catalanes están desesperados por nuevas fuentes de ingresos, mientras que el presidente del PSG, Nasser Al-Khelaifi, que también dirige la Asociación Europea de Clubes, se opone rotundamente.
Pero su rivalidad se remonta a mucho más atrás. Evolucionó en varias etapas, en las que cada lado sumaba puntos contra el otro. Y un año clave en el que todo se intensificó fue 2017.
El 8 de marzo del mismo año, la afición azulgrana presenció una de las mayores actuaciones de su equipo durante la victoria local de la «remuntada» por 6-1 en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones, tras perder en la ida por 4-0. Francia.
Apenas cuatro meses después, el Barça vio cómo la estrella más grande de ese juego, Neymar, los dejaba por el PSG después de cumplir con su cláusula de rescisión de 222 millones de euros (£190 millones; US$241 millones). La dramática historia de esta jugada es bien conocida y sigue siendo el fichaje más caro de la historia del fútbol.
En Barcelona, esto llevó a una hostilidad hacia el PSG que alcanzó niveles sin precedentes, un sentimiento que perdura. Las principales fuentes del Barça -que, como todos los aquí citados, prefirieron hablar en el anonimato para proteger sus relaciones- no dudan cuando se les pregunta con qué club tienen las relaciones más tensas: “El Paris Saint-Germain debe estar ahí arriba. »
A finales de ese verano, el entonces presidente Josep Maria Bartomeu decidió no ampliar el acuerdo de patrocinio del club con Qatar Airways, una empresa vinculada al accionista mayoritario del PSG, Qatar Sports Investments. Fuentes actuales de la directiva del Barça creen que el club francés todavía está resentido por la decisión. Fuentes del PSG han negado rotundamente esta afirmación.
Pero el asunto Neymar es sólo la gota que colmó el vaso en el Camp Nou.
Unos meses antes, estaban enojados por la forma en que el PSG había bloqueado la transferencia de Marco Verratti, a quien el Barça había identificado como su principal objetivo en la ventana de transferencia.
El italiano encajaba en el perfil que buscaba el Barça en el centro del campo, y entendieron que Verratti había decidido presionar, tal y como admitió años después su ex agente Donato Di Campli en una entrevista concedida a L’Team.
«El PSG era uno de los clubes más grandes del mundo, pero Marco jugaba en una liga débil», dijo Di Campli. “Le dije que si quería convertirse en un verdadero campeón, necesitaba un cambio. No era para enfrentarse al PSG, pero era más fácil llegar a ese nivel de élite en clubes como el Bayern de Múnich, el Barcelona o el Real Madrid.
El Barcelona y el campo de Verratti decidieron aplicar todo tipo de presiones para obligar al PSG a venderlo. Esto incluyó a Verratti posando para Mundo Deportivo, con sede en Barcelona, mientras estaba de vacaciones en Ibiza, sosteniendo una portada de su periódico, en la que se informaba de su intención de solicitar una reunión con Al-Khelaifi para cambiar de club.
La reunión finalmente tuvo lugar. Pero lo que Verratti descubrió fue la total negativa de Al-Khelaifi a considerar cualquier tipo de negociación con el Barça. Luego, el presidente del PSG siguió con una jugada alcista para Neymar, pagando lo que dentro de la industria se consideraba una suma inalcanzable para liberarlo de su contrato en Cataluña. Estos días el Barça ha acercado sus cláusulas de rescisión a los mil millones de euros.
«Cuando Verratti se dio cuenta de que esa decisión no era posible, tuvo miedo», añadió Di Campli en esta entrevista con L’Equipe. “Temía que el PSG lo dejara fuera por el resto de la temporada. Tan pronto como regresó para la pretemporada, el club le dijo que traerían a Neymar y firmarían una extensión de contrato.
El Barcelona iba con la intención de fichar a Verratti y acabó perdiendo a su próxima gran estrella (Neymar tenía entonces 25 años). Había un sentimiento familiar de frustración.
En 2012, el Barça intentó activamente fichar a Thiago Silva, de 28 años, procedente del Milan. Era visto como el sucesor perfecto del capitán del club Carles Puyol, que entonces tenía 34 años.
Las negociaciones con la parte italiana no fueron fáciles. El Barcelona se estaba preparando para largas discusiones para encontrar el mejor acuerdo posible, hasta que el PSG adoptó un enfoque pragmático. Ofrecieron los 42 millones de euros que pedía el Milan y se hicieron con el jugador.
Un año después, el Barcelona no se había olvidado de Silva y decidió intentar acercarse al PSG. Después de ver que no se lograría ningún progreso, centraron su atención en el defensa brasileño de 19 años de la Roma, Marquinhos.
Por segundo verano consecutivo, el PSG le ganó. El Barça no sólo no logró sacar a Silva de París, sino que también se perdió a Marquinhos del equipo francés, quien se abalanzó para completar un acuerdo por valor de alrededor de 30 millones de euros.
Mientras tanto, al menos el Barça podía consolarse con el hecho de que tenía la ventaja en el campo. Eliminaron al PSG de la Liga de Campeones tres veces entre 2012 y 2017, incluso en el camino hacia el título de 2015. Los catalanes podían presumir con orgullo de que el éxito europeo era algo que sus rivales qataríes no podían comprar.
La salida de Neymar fue un punto de inflexión, no sólo porque supuso una aceleración de la ambición del PSG. En el Barcelona se sucedieron una serie de malas decisiones a medida que se reinvertía el dinero de la venta.
Pero desde un punto de vista puramente sentimental, nada ha resultado más difícil de soportar para los aficionados del Barça que ver a Lionel Messi en el PSG. Menos de una semana después de que el argentino se viera obligado a abandonar el Camp Nou llorando, voló a París y posó con una sonrisa. Sin embargo, el daño emocional que pudo haber causado el tiempo de Messi en Francia fue mitigado por su falta de éxito europeo y el hecho de que nunca se calmó realmente.
IR MÁS LEJOS
El proyecto de Lionel Messi fracasó en el PSG y a nadie le importa
Más allá del proyecto de la Superliga, la entrada más reciente en la turbulenta relación entre el PSG y el Barça tuvo lugar el verano pasado y reveló aún más los problemas actuales del Barça.
Durante la gira de pretemporada del club por Estados Unidos, el PSG cumplió una cláusula de rescisión de 50 millones de euros en el contrato de Ousmane Dembélé. La respuesta inicial del Barça al PSG parecía sugerir que no todos los directivos del club conocían la existencia de la cláusula.
Pero así es y, de esta forma, el Barça perdió inesperadamente a uno de sus mejores jugadores, el que fichó procedente del Borussia Dortmund por una cifra récord de 135 millones de euros en 2017, financiados con el dinero de Neymar.
Sin embargo, el Barça solo recuperó alrededor de 25 millones de euros de la venta debido a un acuerdo alcanzado con los representantes de Dembélé durante las negociaciones de julio de 2022 sobre un nuevo contrato a pesar de que su contrato anterior había expirado. La otra mitad es para el jugador. Fuentes del club sugirieron entonces que incluir esta cláusula se veía como la única forma de retenerlo. “Era una cuestión de si tener a Dembélé en condiciones de riesgo o simplemente no contar con él”, dijeron.
Pero el resultado del verano pasado dejó a los líderes del Barça desesperados una vez más, y fuentes dentro de la sala de juntas y del cuerpo técnico sintieron que Dembélé y el PSG habían desafiado al club.
Al final, la culpa de la situación sólo puede recaer en los dirigentes del Barça, al igual que en la marcha de Messi. El destino de los dos jugadores reveló que el Barça ya no podía considerarse una fuerza dominante en el fútbol mundial.
Los tiempos ya habían cambiado para el Barcelona. Y a estas alturas, el PSG había asestado un golpe decisivo sobre el terreno de juego: a su victoria por 4-1 en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de 2021 le siguió un empate 1-1 en París en el partido de vuelta.
Kylian Mbappé anotó un hat-trick en el Camp Nou en esa victoria y resultó ser la última aparición europea de Messi con el Barça. Una era estaba a punto de terminar en Cataluña, mientras el PSG veía un paso adelante.
Este partido no estará muy lejos de la mente de varios dirigentes azulgranas presentes esta tarde en el Parque de los Príncipes. Algunos de ellos acusaron a Al-Khelaïfi de comportamiento irrespetuoso esa noche de febrero de 2021.
Afirmaron que el presidente del PSG había protestado por la concesión de un penalti por parte del Barça (que Messi convirtió para darle la ventaja al equipo local) a Giorgio Marchetti, el secretario general adjunto de la UEFA, que también estaba presente. Antes de que Messi diera el saque inicial, dijeron, Al-Khelaifi salió furioso de su lugar en los asientos VIP. Una fuente del PSG restó importancia a tales sugerencias.
Las relaciones no han mejorado mucho desde entonces, con el PSG y Al-Khelaifi en desacuerdo no sólo con el Barcelona sino también con el Real Madrid y el presidente de La Liga, Javier Tebas, un crítico desde hace mucho tiempo. La Superliga es la columna vertebral de esa línea divisoria, y para el PSG y Al-Khelaifi ha habido cierto dolor por lo que fuentes dentro del club dicen que son repetidos ataques contra ellos.
Laporta no ha tenido reparos en criticar al PSG, sugiriendo que su estatus de respaldo estatal significa que se están dopando financieramente y obligando a clubes como el suyo a competir con ellos de otras maneras.
Sin embargo, fuentes destacadas del PSG afirman que en los últimos meses se han producido signos de acercamiento, en particular durante una reunión entre Al-Khelaifi y Laporta en Suiza en otoño, antes de la sentencia del Tribunal de Justicia europeo sobre la Superliga en Diciembre.
Pero el miércoles todavía podría haber un ambiente helado, aunque el PSG no siente realmente la necesidad de demostrar nada.
Ahora es el club francés el que sin duda tiene a su lado al mejor jugador del campo. Y tienen un entrenador que los catalanes aceptarían felizmente para la próxima temporada: Luis Enrique. Seguramente deben ser favoritos, al menos sobre el papel.
Informe adicional: Peter Rutzler
(Foto superior: Getty Images. Diseño visual de Eamonn Dalton)