Eran sobre las 22.50 horas cuando el sismómetro de Geosciences Barcelona empezó a aumentar.
A sólo unos cientos de metros de distancia, más de 96.000 personas saltaban como locas, lloraban, se abrazaban y se apretaban la cara con total alegría e incredulidad.
Sergi Roberto acababa de marcar el gol que sellaba la victoria más destacable en el campo del Barcelona. En el césped del Camp Nou, sus compañeros corrieron hasta encontrarlo y pronto ya no se le vio, enterrado bajo un montón de cadáveres. Luis Enrique corría como loco por la banda, al igual que todo su cuerpo técnico.
El gol de Roberto en el minuto 95 puso al Barça arriba 6-1 contra el Paris Saint-Germain esa noche, sellando su pase a los cuartos de final de la Liga de Campeones a pesar de una derrota dañina por 4-0 en el partido de ida.
Aquella noche del 8 de marzo de 2017, la ciudad de Barcelona estaba en un estado de locura generalizada y toda la euforia se convirtió en una especie de terremoto, tras la remontada más espectacular.
𝐅𝐢𝐧𝐚𝐥 𝐦𝐚́𝐬: @SergiRoberto10 contra el PSG pic.twitter.com/Vbn9cHdMXZ
– FC Barcelona (@FCBarcelona_es) 28 de marzo de 2022
Pero apenas un mes antes, los catalanes habían regresado de la capital francesa con la sensación de que una era podría haber terminado ya. En 2015, el equipo de Luis Enrique logró el segundo triplete de su historia (el primero se remonta a 2009) con su quinta Liga de Campeones. Esta demolición por cuatro goles del PSG, un club aún en los primeros días de su transformación tras su adquisición por Qatar Sports Investment, parecía simbólica.
“Los primeros días después de la derrota por 4-0 fueron de total fatalismo”, dijo José Manuel Lázaro, entonces director de prensa del Barcelona.
“Nos veíamos fuera de la Liga de Campeones. Luego pasaron los días, pasaron las semanas. El equipo ganó 2-1 al Atlético de Madrid. Vencieron al Sporting de Gijón por 6-1. Y cuatro días antes del partido de vuelta, vencieron al Celta de Vigo por 5-0.
“Todos empezamos a sentir que esto aún no había terminado, que era posible regresar. Empezamos a creerlo. Luis Enrique es un tipo muy optimista que no da nada por sentado”.
Francesc Satorra, conocido como «El Observador» desde que las fotos capturaron su reacción ante la mirada del entonces entrenador del Real Madrid, José Mourinho, al asistente del Barça, Tito Vilanova, durante la Supercopa de España de 2011, trabajó durante 41 años en el club en diversos roles. En la velada de “La Remuntada” trabajó en operaciones, siendo responsable del césped, los vestuarios y la zona mixta.
“Como el partido de vuelta no se jugó inmediatamente después del partido en París, hubo tiempo para la aceptación, la reflexión y para que el Barça empezara a pensar en positivo”, dijo Satorra.
“Cabe recordar que Luis Enrique siempre tiene en su equipo a un psicólogo, Joaquín Valdés. Jugó un papel muy importante a medida que se acercaba el día.
Los aficionados del Barcelona siempre han tendido al pesimismo, pero aquella noche todavía había lleno en el Camp Nou. Se podían ver carteles que decían “Sí, podemos” o “Completaremos la devolución”. Algunos partidarios parecen haber evitado su habitual fatalismo.
“Cuando llegamos al estadio esperábamos que sucediera algo”, dijo José Sanchis, comentarista del partido de Mediapro, la productora española que poseía los derechos televisivos de la Liga de Campeones.
“En los medios se repitió casi como un mantra que cualquier remontada sería la mayor en la historia de la Liga de Campeones. Entre todos los partidos que he visto en el Camp Nou, nunca había visto este ambiente antes ni después.
El Barça empezó perfecto. No habían pasado ni tres minutos cuando Luis Suárez marcó el primero. El uruguayo celebró agitando los brazos como loco y llevándose el dedo índice a la boca. Los locales dominaban y, aunque la euforia provocada por aquel primer gol había disminuido, un gol en propia puerta de Layvin Kurzawa les dio la ventaja de 2-0 al descanso. Quedaba un largo camino por recorrer, pero los fanáticos ahora tenían motivos para tener esperanza.
Cinco minutos después del descanso, Andrés Iniesta encontró a Neymar en el área con un brillante pase y el brasileño fue derribado por Thomas Meunier. Lionel Messi se hizo cargo y arrancó. Corrió para coger el balón. De alguna manera, el Barça estuvo a sólo un gol de empatar el marcador global.
El campo estaba animado pero, 12 minutos después, Edinson Cavani pareció arruinar la fiesta. Su gol a domicilio significó que el Barcelona tuviera que marcar tres más si quería pasar. Tenían media hora para hacerlo.
“Como comentarista, en la cabina de al lado estaba la televisión francesa”, explica Sanchis. “Comenzaron a gritar que se acabó y que el día siguiente debería ser un día de celebración en todo París, que era el día de San Cavani. Supongo que no contaban con Neymar. Fue él quien dio confianza a la afición del Barça.
El gol de Cavani fue como una ducha fría para todo el estadio. Pero el equipo no se desanimó, y en una rara noche en la que Messi no fue el jugador destacado, Neymar fue su fuente de inspiración.
En retrospectiva, parece completamente absurdo, pero faltando poco más de dos minutos de los 90 para el final, el Barça todavía perseguía esos tres goles.
Encontraron uno en el minuto 88 cuando Neymar anotó un magnífico tiro libre, su primer gol de la noche. Su segundo transformador llegó tres minutos después.
Ahora todos estaban de pie. El brasileño no perdió tiempo en celebrar, agitando los brazos y animando a sus seguidores a animar aún más fuerte y quedarse con ellos hasta el final, mientras regresaba al círculo central.
Se habían añadido cinco minutos.
En el minuto 94, el Barça remató una falta en profundidad y el portero Marc-André ter Stegen intervino en la acción. Neymar lo tomó. Esto se resolvió fácilmente, pero no del todo.
Cuando el balón volvió a él, todos en el campo supieron que era el objetivo. Todo o nada, como dicen.
Marco Verratti salió a su encuentro. Neymar amaga y mueve el balón hacia su pie izquierdo. Centro al área, demasiado largo para Gerard Piqué, pero no para Roberto.
El suplente del Barcelona alargó al máximo su bota derecha.
“Recuerdo que ya estábamos desesperados. Antes de los goles de Neymar parecía imposible», dice ahora Roberto.
“Pero vi que tendríamos una última oportunidad y me dirigí hacia el segundo palo. Por un momento pensé que el balón no me alcanzaría porque Gérard había extendido el brazo. Pero finalmente se cayó y logré tocarlo. A partir de ese momento fue una locura absoluta.
En la televisión española, Sanchis dijo repetidamente: “No se puede creer, no se puede creer”. Parecía atrapado en un bucle durante casi un minuto entero.
“Es una de las historias más emocionantes que recuerdo y no tiene nada que ver con la conexión que tienes con un equipo u otro”, afirma. “Era consciente de que estaba presenciando personalmente algo histórico. Al otro lado de mí, tenía un equipo de televisión en inglés y todos ellos también se estaban volviendo locos. Recuerdo verlos tirando papeles al aire, gritando, golpeándose, abrazándose.
Roberto celebró tirándose al suelo. Rápidamente desapareció bajo un montón de compañeros de equipo encantados. El Camp Nou fue una gran fiesta.
Luis Enrique corrió como Usain Bolt por la banda. En las escaleras que conducen de los vestuarios al campo se encontraba Satorra, entre los dos banquillos.
“Hubo una explosión incontrolable e indescriptible de euforia y alegría colectiva”, afirma. “Es difícil de explicar si no lo experimentas. Todos saltamos de nuestros asientos en el área del dugout y nos abrazamos sin saber con quién estábamos haciendo esto. Fue un sueño hecho realidad.»
Lázaro estaba sentado en los asientos VIP.
«Nunca podré olvidar el momento en que el balón entró en el fondo de la red», dijo. “Mientras gritaba de alegría, Patrick Kluivert (entonces director deportivo del PSG) y Nasser Al-Khelaïfi (todavía presidente del club francés) salieron corriendo, con cara sombría, dando un portazo. No esperaron a que terminara el partido.
Satorra dice que no fueron los únicos que se fueron temprano.
“Mucha gente abandonó sus asientos tras el gol de Cavani. E incluso gran parte de la prensa acudió temprano a la zona mixta pensando que el Barça quedaría eliminado y listo. (El entrenador del PSG) Unai Emery y todo su personal bajaron por el túnel con una cara que parecía una imagen, muy enfadados y despotricando contra todo el mundo.
Roberto recuerda la escena muy diferente en el vestuario local.
“Fue una continuación de toda la alegría que ya vimos en el campo”, dijo. “Un estallido de absoluta euforia tras lograr lo que parecía imposible. Luego me fui a casa, donde me esperaban mis padres, y celebré con ellos.
“Los primeros momentos fueron de incredulidad. Se necesitan días para digerir semejante descarga de adrenalina, antes de que uno sea realmente consciente de lo que ha hecho.
El escenario del partido era perfecto desde el punto de vista del Barça: el gran momento llegó gracias a un chico de Reus, un pueblo catalán situado a una hora en coche al oeste de Barcelona; un centrocampista convertido en lateral derecho producido por la cantera del club.
“Fue justicia poética para Roberto”, dice Lázaro. “Es un jugador que recibe muchos palos que no se merece. Algunas personas parecen obsesionadas (con criticarlo) y no sé de dónde viene eso. Es un capitán muy importante para el vestuario. Se merece el respeto que a veces no recibió. Lo que marcó ese día fue la culminación de nuestro compromiso con La Masia.
El Barcelona no volvió a ganar la Liga de Campeones ese año, perdiendo ante la Juventus por un global de 3-0 en los cuartos de final. Pero este partido por sí solo se celebró como si fuera una actuación ganadora. Este partido todavía se recuerda como uno de los más especiales. Fue el día en que el club y la gente que lo rodeaba dejaron de lado el fatalismo con optimismo, magia y fe.
Siete años después, parece que sea la última gran noche europea en el club. No han ganado el trofeo de la Liga de Campeones en nueve años y las derrotas ante Liverpool, Bayern Munich y el propio PSG se encuentran entre los resultados perjudiciales que han sufrido en la competencia desde entonces.
Esta noche (martes), el PSG vuelve a ser visitante, esta vez solo 3-2 antes del partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones de la semana pasada, pero con más fuerza que en 2017 con Kylian Mbappé en sus filas.
Esta es una oportunidad maravillosa para ayudar a sanar aún más el trauma europeo de larga data del Barça. Aunque ahora el optimista Luis Enrique está en el otro banquillo.
(Foto superior: Getty Images; diseño: John Bradford)