La Biblia nos dice que los profetas no son amados en sus lugares de origen. La situación puede ser similar para los jugadores de la cantera del Bayern de Múnich. Desde que Louis van Gaal ascendió a Thomas Müller, Diego Contento y Holger Badstuber al primer equipo entre 2009 y 2011, ningún estudiante del campus nacido en la ciudad ha sido titular habitual en el Bayern.
El defensa Josip Stanisic estuvo cerca la temporada pasada, pero fue cedido al Bayern de Múnich y es posible que no regrese. Kenan Yıldız, de la cercana Ratisbona, está iluminando la Serie A tras su paso de la sub-19 del Bayern a la Juventus en 2022.
Pero si hay algo positivo que sacar de una temporada decepcionante, es que el mediocampista defensivo Aleksandar Pavlovic rompió el molde en casa. El joven de 19 años es uno de los primeros nombres en la plantilla del Bayern esta temporada y, sin duda, uno de los más importantes.
‘Pavlo’, como se les conoce en el vestuario, aportó equilibrio al equipo de Thomas Tuchel con una defensa de cuatro apenas visible golpeando al frente. No es llamativo ni rápido, pero ha desempeñado el papel de «sostener el número 6» que Tuchel ha estado jugando durante todo el verano y, bueno, Joshua Kimmich se ha movido a la derecha de la defensa para hacerle espacio. Leon Goretzka y Konrad Leimer, dos jugadores internacionales experimentados, ya no tienen garantizados puestos titulares en el centro.
Nacido de padres serbios, Pavlovic fue descubierto a la edad de siete años en una competición nacional contra el SC Furstenfeldbruck del barrio de Múnich. Su talento era evidente y vio mucha acción en el Allianz Arena, aunque como jardinero.
Físicamente, parece haber llegado a un callejón sin salida en su adolescencia. «Tuve una pubertad tardía, siempre fui el jugador más pequeño y débil (sub-15, -16 y -17)», dijo al sitio web del Bayern. La inteligencia y los pases rápidos compensaron en cierta medida la falta de fuerza.
Pero los entrenadores no jugaron con él y estuvo a punto de ser liberado una y otra vez. «No tenía músculos, por lo que no tenía mucha influencia en los partidos», dijo entonces un compañero del Bayern. el atletismo De forma anónima para proteger las comunicaciones. Afortunadamente, su calidad con el balón brilló. Los clubes más pequeños que Múnich habrían estado encantados de darle la oportunidad, pero él pidió quedarse en la Sabener Strasse. «El Bayern lo es todo para mí», dijo más tarde.
Irónicamente, la llegada del Covid-19 ayudó. Durante una pausa en el fútbol juvenil, Pavlovic repentinamente creció 20 centímetros (más de medio pie) y regresó como un jugador más fuerte. Se consagró con la sub-19 en la campaña 2021-22 y entrenó con los profesionales en la segunda temporada de Julian Nagelsmann. Tuchel lo llevó a la gira asiática del club en verano.
Entonces llegó la oportunidad. A Pavlovic se le confió el movimiento de 65 millones de euros (55,5 millones de libras esterlinas; 69 millones de dólares) del Bayern por Joao Palhinha del Fulham cuando la ventana de transferencias fracasó en la fecha límite y Kimmich y Goretzka se perdieron un puñado de partidos por lesión o suspensión en el otoño. Mantener los cuatro de atrás y sobresalir con el mínimo esfuerzo.
«Alex es extremadamente ambicioso, está dispuesto a aprender y, sobre todo, dispuesto a aprender», afirmó una fuente del Bayern. «Vive para el fútbol y ama este juego, lo demuestra en cada entrenamiento y en cada partido. Además es un chico muy bien educado, educado y humilde, de una gran casa».
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Los problemas del Bayern para controlar las transiciones defensivas en el medio campo, que Tuchel predijo correctamente pero hizo poco por resolver al principio, parecen aún más agudos con él en el campo. Uno de sus puntos fuertes es que cuida bien el balón. El 92 por ciento de todos los centrocampistas de la Bundesliga esta temporada son los mejores. Lo más importante es que los centrocampistas del Bayern son los más altos: en comparación, Kimmich tiene el 85 por ciento, lo que sigue siendo muy bueno.
Cuando se comparan los perfiles de Pavlovic y Kimmich en Smarterscout (abajo), al calificar a los jugadores según qué tan bien o con qué frecuencia realizan ciertas tareas, Pavlovic obtiene puntajes más altos en habilidades para mantener el balón, pero vale la pena señalar que Kimmich es un pasador más aventurero. Esto conlleva más riesgos, pero también más recompensas. Kimmich crea más oportunidades que llevar el balón (xG por desarrollo del balón).
No se debe subestimar el rodamiento de bolas Pavlovic (carga y tasa de caída). Para ser un jugador relativamente alto, es bueno empujando el balón más allá de los oponentes y rompiendo líneas para atraer jugadores hacia él. Tiene buena posición defensiva y capacidad para leer el juego, lo que se evidencia en sus rebotes e intercepciones.
¿Qué pasa con esos ceros para ‘Defensa de Fuerza’, preguntas? En primer lugar, su número relativamente bajo de minutos a veces puede hacer que las métricas de algunos jugadores sean un poco más extremas. Sus otras estadísticas defensivas muestran que la jugada está en la posición correcta, cortando las tacleadas y recogiendo balones sueltos en lugar de estrellarse contra las tacleadas y acercarse al hombre. El índice de poder defensivo evalúa la frecuencia con la que un jugador es el jugador más importante sin el balón. Un número más bajo aquí generalmente indica que es más probable que el jugador mantenga su posición. Es más un indicador de estilo que un logro.
Esa integridad de posición ha tenido el mayor impacto positivo en el equipo de Tuchel. Pavlovic ha sido titular en sólo una de las nueve victorias del club en todas las competiciones esta temporada, una derrota por 3-0 ante el Bayern de Múnich en febrero, que puso a prueba al técnico del Bayern.
Las otras grandes derrotas del Bayern han coincidido con la ausencia del adolescente, por lo que su actuación del miércoles ante el Arsenal es tan significativa para sus compatriotas. Pavlovic se perdió el partido de ida por una infección que lo dejó fuera de su debut con Alemania en marzo. También podría desempeñar un papel clave en la selección alemana este verano.
Como fuente del Bayern, que «tiene una actitud positiva hacia el fútbol» y «en su tiempo libre ve tantos partidos del equipo juvenil como puede», Pavlovic asume con tranquilidad toda esta responsabilidad. «Lo hace con una sonrisa y humildad, todo se desprende de ahí y la calidad se nota», dijo Tuchel.
Naturalmente, a los fans también les encanta. «Se unió al equipo como un auténtico muchacho de Múnich», afirma el director general Jan-Christian Dresen. «Nuestros aficionados sueñan con que historias como ésta se hagan realidad, y nosotros en el club también».
Promocionar desde dentro tiene sentido comercial y espíritu deportivo. El nuevo miembro de la junta directiva, Max Eberl, quiere que el próximo entrenador dé más oportunidades a bávaros como Pavlovic o Francis Kratzig, cedido en el Austria Viena, para ahorrar dinero para grandes jugadores en otros lugares, pero también fortalecer la forma en que los jugadores se conectan con el club. Y viceversa.
El dominio del Bayern durante 11 años se debe en gran medida a jugadores como Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger y Muller. Si el desarrollo de Pavlovic continúa a buen ritmo, podría ser uno de la próxima generación de héroes locales que impulsen las cosas hacia adelante.
(Foto superior: Christian Kaspar-Bartke/Getty Images)