Ninguna posición puede cambiar más el panorama de una serie de playoffs que el desempeño de los porteros, y tampoco siempre de manera positiva. Esto puede convertir a equipos promedio en contendientes en un instante y a contendientes en contendientes con la misma rapidez. Los porteros son siempre el factor X más importante en una serie de playoffs, y muchos porteros importantes ocuparán un lugar central el domingo mientras continúan los playoffs de la Copa Stanley.
En Tampa Bay, los Lightning podrían convertirse en una amenaza instantánea para ganarlo todo si Andrei Vasilevskiy puede empezar a jugar como Andrei Vasilevskiy nuevamente. La temporada 2023-24 fue difícil para él, ya que se perdió el primer mes de la temporada recuperándose de una cirugía fuera de temporada y nunca jugó a su nivel normal. Su serie con Florida comienza el domingo y, dado lo bien que pueden anotar los Lightning, una actuación de playoffs tipo Vasilevskiy podría hacer de este un enfrentamiento extremadamente difícil.
Los Rangers, ganadores del Trofeo de los Presidentes, tienen algunos patinadores verdaderamente de élite, incluidos el delantero Artemi Panarin y el defensa Adam Fox, pero el jugador que realmente los distingue es Igor Shesterkin. Tiene un porcentaje de salvamento de .932 desde el 1 de febrero y ha entrado en modo Superman durante los últimos tres meses. Cualesquiera que sean los defectos que tengan los Rangers, desaparecen cuando él juega así. Abren su serie con los Washington Capitals.
Es una historia similar en Winnipeg, donde Connor Hellebuyck presentó un sólido argumento para el premio al Jugador Más Valioso con su actuación para ayudar a los Jets a lograr una temporada de 52 victorias y 110 puntos. Les da una ventaja enorme y decisiva (en el papel, al menos) en su serie de primera ronda contra Colorado Avalanche, quienes no han tenido una portería constante durante toda la temporada y han tenido algunos de los peores porteros de todos los equipos de playoffs en el campo. . estación.
El mejor enfrentamiento de porteros en la primera ronda, al menos en términos de calidad de ambos lados, podría ser la serie Vancouver-Nashville, donde Thatcher Demko de los Canucks se enfrenta a Juuse Saros de los Predators.
No es exagerado decir que esta es la posición más importante en los playoffs. A veces simplemente no se puede predecir quién obtendrá el juego que necesita y quién no.
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Tampa Bay Lightning contra Florida Panthers – Juego 1
Cómo mirar: 12:30 p.m. Este por ESPN, SN360
Conclusiones clave
- El portero del Lightning Andrei Vasilevskiy tuvo la peor temporada individual de su carrera, produciendo solo un porcentaje de salvamento de .900 para la temporada. Combinado con sus suplentes, los Lightning ocuparon el puesto 28 en la NHL en porcentaje de salvamento del equipo, el más bajo entre los equipos de playoffs.
- El delantero relámpago Nikita Kucherov ganó su segundo título anotador esta temporada y estableció un récord personal con 144 puntos, rompiendo su marca personal anterior de 128 puntos.
- Los Panthers ingresan a los playoffs permitiendo solo 2,41 goles por partido y están empatados en la marca más baja de la NHL. Este es un cambio de casi 180 grados con respecto a hace un año, cuando ingresaron a los playoffs en el puesto 21 en goles permitidos por partido.
- La actuación de Sergei Bobrovsky en los playoffs siempre será un tema de discusión debido a las luchas que ha tenido a lo largo de su carrera. Pero en los últimos dos años con los Panthers, registró un muy buen porcentaje de salvamento de .914, un récord de 16-12 y ayudó a los Panthers a ganar cuatro series de playoffs.
- Esta se ha convertido en una de las rivalidades sobre hielo más subestimadas (y más feroces) en la NHL en los últimos años, y este será el tercer encuentro de playoffs en los últimos cinco años. Tampa Bay ganó las dos series anteriores.
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Washington Capitals vs.New York Rangers – Juego 1
Cómo mirar: 3 p.m. Este por ESPN, SN
Conclusiones clave
- La diferencia de goles de -37 de los Capitals es la peor para un equipo de playoffs desde la temporada 1990-91, cuando los Hartford Whalers (-38) y los Canucks de Vancouver (-72) avanzaron a los playoffs. Durante esta temporada, 16 de los 21 equipos de la liga se clasificaron para los playoffs.
- Lo único positivo para los Capitals, aparte del reciente avance de Alex Ovechkin, fue el sorprendente juego del portero Charlie Lindgren. Sorprendentemente se ha convertido en el titular de los Capitals y ha jugado un hockey brillante durante los últimos dos meses, con un porcentaje de salvamento de .916 desde el 1 de marzo.
- Hablando de porteros, Igor Shesterkin del New York es uno de los mejores de la liga y también ha llevado su juego a otro nivel en la segunda mitad de la temporada. Su porcentaje general de salvamento de .912 para la temporada está muy por encima del promedio de la liga. Desde el 1 de febrero, tiene un increíble .930 en 23 aperturas.
- Los Rangers todavía tienen algunos pequeños problemas en los juegos de 5 contra 5, pero son mejores que en los últimos años. Su verdadero peligro viene en el juego de poder, donde tienen la tercera mejor tasa de juego de poder de la liga con un 26,4 por ciento.
- Sólo dos ganadores del Presidents’ Trophy han ganado la Copa Stanley en la era del tope salarial (desde 2005-2006) y ninguno desde los Chicago Blackhawks de 2012-2013. En algún momento esta sequía terminará.
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Colorado Avalanche contra Winnipeg Jets – Juego 1
Cómo mirar: 7 p.m. Este por ESPN2, SN
Conclusiones clave
- Cualesquiera que sean los defectos que tengan los Winnipeg Jets, los oculta el portero titular Connor Hellebuyck. Se ubica entre los cinco primeros en goles contra promedio, porcentaje de salvamento y blanqueadas mientras juega en más de 60 juegos cada año.
- Independientemente de las fortalezas que tenga el Colorado Avalanche, corre el riesgo de ser eliminado por su portería. El porcentaje de salvamento de su equipo de .902 es el tercero peor entre los equipos de playoffs. Ya han superado problemas de portería cuestionables antes para ganar una Copa Stanley, pero nunca ha sido tan malo en la temporada 2021-22.
- Es una verdadera batalla de fortalezas ya que Avalanche ingresa a la serie como el equipo con mayor puntuación de la liga (3,68 goles por juego), mientras que los Jets están empatados con el mejor promedio de goles permitidos en la liga (2,41 goles permitidos por juego).
- Los Jets no sólo arrasaron en la serie de la temporada regular al ganar los tres juegos, sino que también ganaron esos juegos por un margen combinado de 17-4 en el marcador.
- Avalanche tiene tres de los 17 principales productores de puntos de la NHL esta temporada, con Nathan MacKinnon (segundo), Mikko Rantanen (octavo) y Cale Makar (17º) entre los líderes de la liga. Mark Scheifele es el único jugador de los Jets entre los 50 primeros y ocupa el puesto 49.
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Nashville Predators contra Vancouver Canucks – Juego 1
Cómo mirar: 10 p.m. Este por ESPN2, SN
Conclusiones clave
- Los Predators están jugando su mejor hockey en el momento adecuado de la temporada, con marca de 20-5-3 en sus últimos 28 partidos de playoffs. Sólo se han enfrentado a 10 equipos en los playoffs durante este tramo, pero han tenido marca de 6-3-1 contra ellos.
- El guardia de Nashville, Juuse Saros, ha tenido un año difícil para sus estándares, pero todavía es muy capaz de calentarse y ponerse al equipo a la espalda. Tiene un porcentaje de salvamento de .912 durante el aumento de finales de temporada de los Predators.
- La plantilla de los Canucks está llena de jugadores de impacto en la cima (Elias Pettersson, Quinn Hughes, JT Miller, Brock Boeser), pero su jugador más importante es la portera Thatcher Demko. Conseguir una versión completamente sana y productiva de él esta temporada es posiblemente el factor más importante en su recuperación en la clasificación.
- Los Predators terminaron firmando a dos de los mejores fichajes de agentes libres de la temporada baja: Ryan O’Reilly y Gustav Nyquist. Los dos proporcionaron una ofensiva sólida (combinándose para 49 goles entre ellos; 23 para Nyquist y 26 para O’Reilly), mientras que O’Reilly les dio un centro legítimo de dos vías. Es el tipo de jugador que puede tener un gran impacto en los playoffs.
- El defensa de los Canucks, Quinn Hughes, ha visto su ofensiva mejorar gradualmente cada año que ha estado en la liga. Sus 17 goles esta temporada son ocho más de los que ha marcado en una temporada de la NHL, mientras que sus 92 puntos lideraron a todos los defensores de la NHL.
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(Foto de Alexandre Ovechkin: Patrick Smith / Getty Images)