Sebastian Korda debió pensar que tenía una oportunidad.
Después de vencer en la primera ronda a un brusco Alejandro Davidovich Fokina en dos sets, el estadounidense de 23 años se enfrentó a Jannik Sinner en el momento adecuado, si es que tal cosa puede existir hoy en día: el italiano se encaminaba hacia su menos favorito. surgió en Montecarlo, con la esperanza de un comienzo de año deslumbrante y un nuevo estatus como segundo mejor jugador del mundo.
Después de 20 minutos, Korda lo habría tenido presente. Roto en el primer juego –sucede– había empujado a Sinner en su primer servicio, intercambiando dos puntos. Había sucumbido, pero seguía ahí, aguantando el marcador 1-2.
Veinticuatro minutos después perdió el set por 6-1, con Sinner ganando el 100% de los puntos con su primer servicio. Consiguió un juego más en el segundo, perdiendo 6-2.
Al diablo con la arcilla roja: el gigante Sinner no disminuye su velocidad.
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Los números del italiano de 22 años se siguen acumulando y son cada vez más ridículos. Sinner tiene marca de 23-1 este año, y su única derrota fue contra su principal oponente Carlos Alcaraz en Indian Wells. Ganó el Masters 1000 de Miami en un sprint que parecía tan fácil como un trote, eliminando a Daniil Medvedev en una semifinal catastróficamente unilateral. Luego se enfrentó a Grigor Dimitrov, que acababa de hacer sentir a Alcaraz, en palabras del propio español, «como si tuviera 13 años», antes de adelantar a Alexander Zverev.
Sinner lo venció 6-3, 6-1 en otra exhibición brutal.
Contra Korda, además de ganar el 100% de los puntos con el primer servicio del primer set, salvó los tres puntos de quiebre durante este largo juego de primer servicio. Su índice de devolución, que tiene en cuenta la velocidad, los efectos, la profundidad y la amplitud, fue de 245. El de Korda fue de 50. El estadounidense no jugó especialmente mal, simplemente no pudo enfrentarse a un jugador que se ha vuelto cada vez más inevitable con cada paso del tiempo. mes que pasa. Peor aún, la suerte ni siquiera estuvo de su lado: Sinner cronometró tan mal una volea simple que se soltó del borde de su cuerpo y aterrizó, justo fuera del alcance cada vez más desesperado de Korda.
Antes de Montecarlo, Sinner había expresado lo que, en apariencia, parecían ser temores muy reales con respecto a su transición a la arcilla. Dijo: “No es la superficie donde me siento tan cómodo. Me siento más cómodo en canchas duras”, antes de describir lo difícil que pasó el año pasado. De sus 13 títulos, sólo uno ha aparecido, lo que constituye la primera mitad de la temporada europea orgánica, y el año pasado no pudo pasar de una semifinal contra el eventual vicepresidente y campeón Holger Rune en Montecarlo.
Pero enterrado en esas ansiedades había un mantra familiar de Sinner, uno que lo vio pasar de ser un prospecto extremadamente prometedor pero no endurecido a ser el mejor jugador del mundo en su forma actual en cuestión de meses. Se estaba tomando su tiempo.
“Estoy convencido de que puedo ser un buen jugador en tierra batida. Eso toma tiempo. Entrené mucho en tierra batida desde los 14 a los 20 años. Estoy muy emocionado de estar aquí. Si tienes una buena amistad con la arcilla, eso puede ayudar”, dijo.
Estar en casa en Montecarlo, la base elegida por tantos jugadores de tenis por sus comodidades, tanto en términos de temperatura como de impuestos, sin duda ayuda. Pero lograr una victoria tan aplastante contra un Korda en forma le dará confianza para Madrid, Roma y Roland Garros, donde probablemente todavía jugará como segundo favorito detrás de Carlos Alcaraz (si se recupera de una lesión en el brazo) y Novak. Djokovic. Pero eso no molestará a Sinner: ya ha esperado el momento oportuno y si estos son los resultados, lo hará un poco más.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)