Rafael Nadal perdió ante Alex de Miñaur en el segundo partido de su regreso al tenis en Barcelona el miércoles.
El australiano de 25 años, número 11 del mundo, ganó 7-5, 6-1, en su primera victoria contra el 22 veces campeón de Grand Slam en el circuito ATP.
Nadal, de 37 años, logró una fácil victoria contra el italiano número 62 del mundo Flavio Cobolli el martes en su primera aparición en arcilla desde la final del Abierto de Francia de 2022, pero tuvo problemas para hacer frente a la intensidad constante de De Miñaur en la segunda ronda. Fue comprensiblemente cauteloso tanto con su servicio como con sus movimientos, pareciendo reacio a extender completamente en varias ocasiones, con su mente sin duda en el Abierto de Francia de 2024 dentro de poco más de un mes.
Nadal es considerado el mejor jugador de arcilla de todos los tiempos -con un récord de 14 títulos en Roland Garros, así como 12 en Barcelona-, donde la cancha central que perdió el miércoles lleva su nombre.
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Análisis de Charlie Eccleshare
A pesar del resultado final unilateral, no fue de ninguna manera una derrota humillante para Nadal.
Un choque con uno de los atletas más duraderos del ATP Tour (y jugadores en forma en 2024) es una prueba para cualquiera que esté actualmente en el circuito. De Miñaur es un jugador fenomenal y siempre iba a ser una gran pregunta sobre la situación física de Nadal, a pesar del irregular historial del australiano en arcilla.
De Miñaur, apodado «Demon», tiene un historial en esta área, habiendo vencido a Andy Murray en cada uno de sus seis encuentros, todos los cuales siguieron a la cirugía de rejuvenecimiento de la cadera de Murray en 2019.
El miércoles, Nadal permaneció junto a su oponente, 12 años menor que él, durante un primer set que perdió por poco. Incluso en el segundo set, más unilateral, fue competitivo en varios juegos que no logró cerrar. Al final, De Miñaur no sólo fue mejor que Cobolli, su oponente de primera ronda, sino también más sabio; Usó una dejada para probar el movimiento de Nadal desde el primer partido y con frecuencia lo maniobró por la cancha.
Al final del segundo set, cuando a los dos años se estaba derrumbando, Nadal se encerró notablemente en sí mismo. Aunque esto pueda parecer inusual y hacer dudar a su afición, acostumbrada a un jugador que juega cada partido en el momento sin preocuparse por las consecuencias, es alentador. Nadal está jugando «fuera de partido» por primera vez en su carrera, esperando con ansias su torneo favorito en París el próximo mes de mayo, y aun así realizó algunos tiros mágicos que pusieron de pie a la multitud. Pero una vez que perdió el primer set, Nadal nunca pareció realmente que fuera a hacer el partido competitivo.
Esperamos que ahora se centre en el Masters de Madrid, que ha ganado cinco veces y que comienza la próxima semana. Con dos partidos en su haber en Barcelona, Nadal debería estar más cerca de jugar en Roland Garros el próximo mes. Pero eso sólo quedará claro al ver cómo reacciona su cuerpo ante lo que fue su primer evento en tierra batida en casi dos años.
(Pau Barrena/AFP vía Getty Images)