Cinco meses después de su último partido de la NWSL (una despedida que nadie podría haber previsto, con un tendón de Aquiles desgarrado que le robó un “final perfecto” con el Seattle Reign), Megan Rapinoe finalmente comienza a recuperarse. mundo del deporte femenino.
“Realmente estaba planeando tener un poco más de espacio antes de retirarme, pero luego el desgarro del tendón de Aquiles lo hizo estallar aún más. Fue muy fácil decir que no por un tiempo, así que lo aproveché y tuve un final de año bastante fácil”, dijo Rapinoe a principios de esta semana en Nueva York.
El martes, organicé una charla informal con Megan Rapinoe en TN50, una cumbre empresarial de deportes para mujeres organizada por Deep Blue Sports + Entertainment y Axios en Nueva York. Hablamos un poco de su recuperación (hace unos meses que no necesita zapatos para caminar, pero todavía está en rehabilitación y haciendo fisioterapia), pero también de sus planes de futuro. Rapinoe bromeó diciendo que lo que está en juego no es lo mismo que cuando todavía era profesional.
“Ahora solo soy una verdadera fanática. Amo mucho los deportes femeninos”, continuó. Viajó a la Final Four, haciendo otra aparición en el programa de televisión de su prometida Sue Bird con Diana Taurasi, y al primer partido en casa de Reign.
“Derramé algunas lágrimas porque no estaba allí (en el terreno)”, dijo, “pero tampoco estoy dispuesta y desmotivada para hacer lo que sea necesario para estar allí. Me gustaría presentarme el domingo y estar en mi mejor momento. Me encantaría eso, pero no lo es.
En cambio, Rapinoe centró su atención después de retirarse en una nueva vida como fan y en su productora que dirige con Bird, A Touch More. “Estoy muy emocionado de poder utilizar todo lo que he aprendido en mi propia carrera, así como las habilidades para la vida y los talentos que tenía fuera del campo. Siento que eso es un muy buen augurio para la próxima fase.
El propósito del panel en Nueva York era centrarse en sus puntos de vista sobre el negocio de los deportes femeninos, y como acababa de asistir al campeonato de la NCAA entre Iowa y Carolina del Sur, comenzamos con sus conclusiones sobre el efecto Caitlin Clark que despertó el interés. en el baloncesto femenino. Más allá de los tiros de larga distancia de Clark y lo que Rapinoe llamó «un antídoto para hablar siempre de mates», estaba el panorama más amplio.
“Dieciocho millones de personas vieron la final. Es más que simplemente capturar un momento y más que un simple destello en el panorama”, dijo. «Es algo diferente a todo lo que me han dicho durante tanto tiempo: ‘No es emocionante’. Este obviamente no es el caso.
“Ya sea financiación o dinero de capital de riesgo, valoraciones más altas para los clubes de la NWSL, expansión en todas las ligas, la PWHL acaba de tener la mayor asistencia jamás vista; no solo el público en general, sino también el lado comercial, todo se está uniendo. una inversión para una misión, ni una inversión porque está ahí. En realidad, puedes ganar mucho dinero y debes hacerlo ahora, no mañana o pasado.
Pero para Rapinoe, todo no comenzó con el efecto Caitlin Clark. Señaló la base más amplia de cómo los deportes femeninos capturaron un momento al ganar la Copa Mundial Femenina de 2019, la temporada de la WNBA de 2020 en la burbuja y las Finales de la NCAA de este año.
«He estado pensando mucho en la selección nacional porque es una base muy sólida y multigeneracional y de varias décadas en la que nuestro equipo ha podido apoyarse, y yo he podido apoyarme, en nuestra Lucha por la igualdad salarial que ayudó a capturar un momento”, dijo. “O la final de Sue, cuando estaba en la universidad, tuvo 30.000 personas y cinco millones de espectadores. ¡La WNBA ha existido durante 28 años y realmente no se merece! ser la liga deportiva femenina heredada en la que basamos todas las demás ligas.
Rapinoe habló de un 2021 artículo de Kate Fagan en la WNBA en varias ocasiones, que abordó la resistencia de la liga a pesar de las narrativas sobre la calidad del juego. El pateador de Fagan es profético: «Taurasi debería haber sido la Jordan, pero tal vez, al igual que la liga, estaba adelantada a su tiempo. Quizás el Jordán esté a punto de atravesar las puertas. Y cuando llegue ese jugador, todas las escalas y modelos que dicen que las jugadoras de baloncesto solo reciben una cierta cantidad (tanto tiempo de emisión, tanto salario, tanto dinero de marketing, tanta inversión) se reducirán a pedazos.
Rapinoe enfatizó una y otra vez el martes que la historia de lo que se construyó y cómo se construyó, en todo el panorama de los deportes femeninos, no puede pasarse por alto incluso cuando celebramos el crecimiento. Clark se apoya en Bird, Taurasi y Maya Moore (Rapinoe bromeó diciendo que no estaba nombrando jugadores de UConn solo para beneficio de Bird), Lisa Leslie y Sheryl Swoopes.
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El efecto Caitlin Clark y la incómoda verdad detrás de él
“Miro a Caitlin y veo que lo que hizo es mucho más que eso. Hay una gran historia en torno a Dawn Staley y Carolina del Sur, esa increíble temporada invicta, y la razón por la que se habló tanto de ello fue porque Caitlin se estaba volviendo completamente loca. Conociendo los cimientos sobre los que se construyeron, y creo que particularmente en los últimos cinco o seis años, desde la temporada de la burbuja, el trabajo que las W han hecho para solidificar la identidad del baloncesto femenino: son realmente mujeres negras, son realmente mujeres negras. Para las mujeres queer, es un espacio muy inclusivo y abierto.
Eso no quiere decir que las celebraciones, o incluso una o dos vueltas de victoria, no sean bienvenidas.
“Estar en la Final Four fue increíble porque todos decían: ‘¡Estamos ganando!’ «», dijo Rapinoe entre los aplausos de la multitud en la Chelsea Factory. «Todos pensaron que era lo que el juego merecía y lo que realmente merecían las aficionadas a los deportes femeninos».
A medida que las victorias se acumulan y el dinero llega a raudales, Rapinoe dijo que todavía hay muchas oportunidades para mantener todo ese impulso y convertirlo en algo más grande que la simple sostenibilidad: el mantra de toda la liga deportiva femenina desde hace mucho tiempo.
Cuando se le preguntó cómo equilibrar el potencial de los deportes femeninos con el momento en el que nos encontramos, Rapinoe respondió: «Construir el negocio y la infraestructura en torno al deporte porque no importa lo bueno que sea un jugador o un jugador. ‘un equipo o un momento o otro. una liga lo es si no tienes todas las mecánicas necesarias. Dijo que lo vio con sus propios ojos cuando la victoria en el Mundial de 2015 no fue aprovechada adecuadamente.
En lo que respecta a infraestructura, destacó los acuerdos de negociación colectiva sólidos (y los jugadores invirtiendo su tiempo y energía para hacerlos lo más fuertes posible), los acuerdos de derechos de los medios, la experiencia de los fanáticos y la exploración de lo que las apuestas deportivas podrían abrir a los deportes femeninos más allá de lo simple financiero. ganancia inesperada. . (“Siempre comparo las apuestas deportivas con el cannabis”, bromeó Rapinoe. “Las apuestas deportivas aparecieron un día y todos sabían cómo hacerlo, ¡como si conociéramos esa variedad morada!”).
Las apuestas deportivas la llevaron a otro de sus temas favoritos: educar a los fanáticos sobre los deportes femeninos y descubrir cómo generar interés más allá de historias estrechas sobre un jugador estrella o el mejor equipo.
«Los medios de comunicación son cruciales», dijo. “Todo es parte del crecimiento del deporte. Tener narrativas matizadas, debates y críticas, y asegurarse de que la gente conozca las historias y todo eso: al final del día, los deportes son una propiedad de entretenimiento. Por eso está ahí. Claro, hay períodos alrededor de una cancha o campo o lo que sea, pero el resto es para entretenimiento. ¿Cómo conocemos a estos jugadores? ¿Cómo interactuamos con estos jugadores, ya sea en las redes sociales, en ESPN o en cualquier otra red? Es muy importante completar esto.
Algunos fanáticos solo están ahí por los deportes y las estadísticas, pero Rapinoe dijo que también hay fanáticos que buscan entretenimiento y quieren ser parte de un movimiento más grande. No es que tenga 500 millones de dólares adicionales, pero si los tuviera, tendría un plan bastante claro para ello: invertir mucho en deportes femeninos, ya sea participación, medios y contenidos, tal vez apuestas deportivas, aunque admitió que todavía no está muy familiarizado con el espacio.
“También pondría mucho énfasis en el aspecto de la misión comunitaria”, dijo. “El deporte siempre y para siempre tiene la capacidad de cambiar el mundo y hacerlo mejor. El deporte femenino necesita esteroides para esto. Este es un elemento muy importante y un gran diferenciador en comparación con los deportes masculinos en el que realmente deberíamos centrarnos y empezar a utilizar como principio fundamental y pilar central del negocio.
Con la cantidad de dinero que fluye hacia este campo, mantener este concepto podría resultar crucial para proteger el alma del deporte femenino, lo que lo hacía especial en los días en que había menos ojos, menos dinero, pero quizás también menos barreras para una conexión real entre ambos. el mundo. la comunidad.
«Los atletas siempre están en el centro del negocio; sin ellos, nada puede suceder», afirmó Rapinoe. “Definitivamente necesitan otro apoyo. Con las atletas, siempre tienes este increíble nivel de preocupación por lo que están haciendo, te preocupas por la comunidad, te preocupas por los demás compañeros de equipo. Es un lugar realmente inclusivo”, dijo. «El deporte femenino siempre ha sido un lugar donde nos apoyamos unas a otras».
Y para Rapinoe, eso no fue lo único que la hizo especial.
“Todo sucede en la vida en los deportes femeninos, en todo momento, ya sean derechos trans, derechos raciales, igualdad salarial, identidad de género, lo que sea, todavía sucede en el deporte femenino. Esto les brinda a los jugadores, pero también al público en general, una manera de marcar la diferencia, ser parte de la conversación y, en última instancia, ayudar a hacer del mundo un lugar mejor.
(Foto: Elsa/Getty Images)