Después de meses de contraataques, los cuatro Grand Slams han pasado a la ofensiva en la batalla por el futuro del tenis.
En reuniones con representantes de los circuitos ATP masculino y femenino la semana pasada en Londres, y con jugadores y agentes esta semana en Madrid, los líderes del Grand Slam esbozaron su plan más ambicioso hasta el momento para reformar la actual estructura del tenis profesional. Es un circuito premium anclado en los cuatro Grand Slams y eventos combinados de mayor nivel, con los mejores jugadores de los circuitos ATP y WTA.
Según una persona informada sobre la propuesta del Grand Slam y las reuniones posteriores, que habló bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, los detalles son los siguientes:
- Duplica el premio en metálico para los 300 mejores hombres.
- Casi cuadruplicó el premio en metálico para las 300 mejores mujeres.
- Utilizar parte de sus propios derechos mediáticos para financiar estos cambios.
- Igualdad de salariosdesde el principio, para hombres y mujeres en todos los eventos del circuito premium, en lugar de hacer que las mujeres esperen hasta 2027 para recibir el mismo salario que los hombres en algunos de los torneos más importantes.
- Un calendario que incluye los cuatro torneos de Grand Slam, además de otros 10 torneos mixtos de alto nivel, cuyas sedes y fechas están por determinar, además de una prueba por equipos.
- La gira terminaría a tiempo para permitir una temporada baja de seis a ocho semanas.
El proyecto capitalizaría los lucrativos derechos mediáticos de los abiertos de Australia, Francia y Estados Unidos, junto con Wimbledon y otros grandes torneos Masters, para crear un circuito premium, del que varias versiones han estado en el centro de sus propuestas anteriores, pero con poca carne en los huesos más allá de eso. El contrato de 11 años de ESPN para el US Open tiene un valor de casi 800 millones de dólares (647,7 millones de libras esterlinas), y se estima que los derechos de prensa representan más de la mitad de los ingresos anuales del All England Tennis Club, que alberga Wimbledon, año tras año. año de lanzamiento.
Los Slams dicen que los planes aumentarán dramáticamente los salarios de hombres y mujeres más rápido de lo que la ATP y la WTA pueden lograr, enfocarán la temporada en torno a 15 eventos en una gira premium y extenderán una temporada baja que se ha reducido a solo unas pocas semanas solo para la cumbre. jugadores.
Los ejecutivos del Grand Slam y del Tour no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.
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Los dirigentes de la ATP y de la WTA, que desde hace tiempo consideran el proyecto colectivo de Wimbledon y de los abiertos de Estados Unidos, Francia y Australia como una amenaza a su relevancia y tal vez a su existencia, no están entusiasmados con esta última idea, según la persona informada. el plan y las reuniones.
Las discusiones entre giras y Grand Slams se han vuelto menos tensas en las últimas semanas. según un informe de la BBC. Aunque un funcionario describió recientemente «discusiones productivas» entre las partes, esta última medida podría poner en peligro cualquier indicio de distensión que haya comenzado a desarrollarse en los últimos meses.
Muestra que incluso cuando las giras han trabajado para reforzar su control sobre el deporte, los torneos de Grand Slam han seguido trabajando para arrebatárselo, algo que han estado exigiendo desde el verano pasado.
Los líderes de los dos circuitos han buscado durante mucho tiempo garantías de que desempeñarán un papel importante en la gobernanza del deporte, y Esta iteración de un circuito premium relegaría a la mayoría de sus torneos a un estado inferior en el que los mejores jugadores tendrían muchos menos incentivos para participar.
Ahora, la falta de entusiasmo de la gira podría ser cuestionable, porque al incluir a los jugadores en la discusión por primera vez, los Grand Slams están desempeñando un papel importante.
Es su movimiento más fuerte hasta el momento para ganarse el favor de aquellos que han demostrado una y otra vez que tienen el mayor poder en el tenis: las estrellas del deporte, que atraen a los aficionados a comprar entradas y ver los partidos en casa.
Ahora prometen ofrecer a estos jugadores muchas de las cosas que han estado buscando durante años, incluida acelerar el cierre de la brecha de premios que persiste en varios eventos mixtos de nivel 1000 y, en general, incluyendo mayores recompensas financieras por un calendario menos exigente que el trabajo actual de 11 meses que incentiva a los jugadores a arriesgar su salud y bienestar participando en tantos torneos como sea posible.
EL Los líderes de Grand Slam han estado presionando durante meses para utilizar los torneos existentes de niveles 250 y 500 para crear un circuito de clasificación para jugadores fuera del top 100. Los mejores jugadores podrían potencialmente competir en esos eventos pero no ganarían puntos de clasificación gracias a ellos.
Nadie involucrado en el proceso espera que se produzcan cambios antes de 2026, y la naturaleza tenue y combativa de las conversaciones entre los funcionarios del Grand Slam y las giras podría impedir cualquier cambio.
Sobre todo, para contribuir a la financiación de este circuito premium, los Grand Slams se han comprometido por primera vez a incluir parte de sus derechos de comunicación y de patrocinio, que son los más caros del deporte y que desde hace tiempo conservan en gran parte para ellos.
Durante meses, los jugadores de Grand Slam dudaron en asumir tal compromiso mientras negociaban entre ellos sobre cuánto de sus recursos querían invertir en un esfuerzo que los convertiría en importantes socios financieros del tenis profesional en el futuro, en lugar de entidades independientes. organizar competiciones anuales, incluso si son las competiciones anuales más importantes del deporte.
Sin embargo, durante el año pasado, las giras han dado una serie de medidas que los Grand Slams han visto como una amenaza a su primacía, incluida la posibilidad de alterar un calendario que culmina cuatro veces al año con los Grand Slams.
Los líderes de las organizaciones que controlan los torneos de Grand Slam han decidido que la única manera de garantizar el mantenimiento de su fuerza es invertir más en la gestión general del deporte.
En reuniones y durante una presentación en el BNP Paribas Open en Indian Wells, California, en marzo, los principales ejecutivos del tenis todavía estaban esperando un plan de gira de alto nivel que los torneos de Grand Slam habían esperado desarrollar durante años. punto que la presentación propuesta se había deslizado desde noviembre pasado, durante las Finales ATP en la ciudad italiana de Turín. Cuatro meses después, no existía ningún marco para la integración de los derechos de los medios y otras asociaciones comerciales.
Hoy, un mes después, los Slams han tomado su decisión.
La última medida se produce después de que el líder de la ATP, Andrea Gaudenzi, presionara a los circuitos para que invirtieran en un plan que atraería alrededor de mil millones de dólares en inversiones en tenis de Arabia Saudita. La mayor parte de ese dinero provendría de la venta de un nuevo torneo, un décimo evento Masters 1000.
Está en marcha un proceso de licitación para el evento, en el que también participan Dubai y Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos, Doha, la capital de Qatar, otro estado del Golfo, y Australia, y la mayoría de los involucrados en el proceso esperan que los saudíes ganen. sumando así el torneo a sus tres torneos. ofertas anuales para las finales de fin de temporada del WTA Tour en Riad en noviembre y para las finales Next Gen el mes siguiente.
La creciente influencia de Arabia Saudita en el deporte
Incluso si parte del flujo de dinero de Arabia Saudita eventualmente llegara a los jugadores, impondría costos en el calendario que los jugadores ya consideran demasiado largo, incluyendo la adición de otro torneo obligatorio de alto nivel, tal vez al principio. del calendario después de una temporada baja ya reducida. Aún no está claro qué oportunidades de crecimiento adicionales estarían disponibles una vez que se gaste el dinero adicional del torneo.
Los Grand Slams funcionan según el principio de que, por otra parte, un circuito premium que pueda agrupar sus derechos mediáticos y venderlos como un paquete único, exclusivo y de élite a patrocinadores y empresas mediáticas –al estilo de la Fórmula 1– podría llevar al mercado el tipo de producto de tenis enfocado que este deporte fracturado ha intentado en vano ofrecer durante décadas.
La batalla continúa.
(Foto superior: Glyn Kirk/AFP)