El delantero All-Star de los LA Clippers, Kawhi Leonard, no jugará el primer partido de los cuartos de final de la Conferencia Oeste contra los Dallas Mavericks el domingo debido a una inflamación en su rodilla derecha, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, a los periodistas antes del partido. Leonard jugó por última vez el 31 de marzo como visitante contra los Charlotte Hornets, perdiéndose los últimos ocho partidos del calendario.
La próxima oportunidad de Leonard de jugar será el Juego 2 en Los Ángeles el martes por la noche.
Leonard, dos veces Jugador Más Valioso de las Finales, viene de una de sus mejores temporadas después de regresar al Juego de Estrellas por primera vez en tres años. Esta temporada marcó la mayor cantidad de partidos jugados por Leonard (68) desde 2017, y logró máximos personales en minutos por partido (34,3), porcentaje de tiros de campo (52,5) y mates totales (76).
El presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, dijo el miércoles que Leonard figurará como cuestionable para el Juego 1 a pesar de no haber hecho ningún contacto en la práctica hasta el domingo. Frank describió la lesión de Leonard como una «inflamación muy persistente» y que Leonard y el equipo estaban haciendo todo lo posible para que volviera al campo.
«Él es capaz de hacer toda la preparación mental, el estudio de la película, la evaluación del personal», dijo Frank sobre Leonard a principios de semana. «La inflamación es impredecible, por lo que nos encantaría tener una bola de cristal y a Kawhi le encantaría tener una bola de cristal y saber exactamente ese día. Pero uno controla lo que puede controlar y, con suerte, la inflamación disminuirá en poco tiempo y volverá al campo. Ese es el objetivo.
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Leonard ha visto las últimas tres postemporadas comprometidas por lesiones y procedimientos en su rodilla derecha. En 2021, se perdió los últimos seis partidos de playoffs de los Clippers debido a una rotura parcial del ligamento anterior cruzado que sufrió en el Juego 4 de las Semifinales de la Conferencia Oeste contra los Utah Jazz después de ser golpeado por el delantero Utah Joe Ingles en un contraataque en el último cuarto. Leonard se perdió toda la temporada 2021-22 después de una cirugía para reparar su ligamento cruzado anterior, y los Clippers perdieron dos juegos en el Torneo Play-In y no lograron clasificarse para los playoffs. El año pasado, Leonard se lesionó la rodilla derecha y no jugó después del Juego 2 de los Cuartos de Final de la Conferencia Oeste contra los Phoenix Suns; El equipo lo incluyó con un esguince en la rodilla derecha, pero reveló después de la eliminación de los Clippers que Leonard tenía un menisco desgarrado.
Aunque las preocupaciones sobre la rodilla de Leonard llevaron a preguntas sobre sus lesiones pasadas, Frank dijo que la rodilla reparada quirúrgicamente de Leonard estaba «estructuralmente sana» y que los Clippers no pondrían en peligro la salud de Leonard ni la de ningún otro jugador si hubiera riesgo de lesión futura. Frank también dijo que el estatus de Leonard no era un esfuerzo de juego con la serie contra los Mavericks comenzando.
“Sigues los pasos para llegar a un nivel aceptable, luego empiezas a aumentar, haces algunos ejercicios en la sala de espectáculos, empiezas a hacer algo de trabajo forense y luego llegas a un punto en el que eres capaz de ‘hacer contacto’. «Trabajo tipográfico a toda velocidad», dijo Leonard.
Lue no se había comprometido con el estatus de Leonard en los playoffs durante la mayor parte de las últimas dos semanas. Los Clippers no han necesitado jugar con el equipo completo en sus últimos tres partidos, luego de conseguir un título divisional en Phoenix en su última victoria de la temporada regular. Cuando se le preguntó antes del partido del 12 de abril contra el Jazz si Leonard jugaría temprano en los playoffs, Lue respondió: «Eso es lo que queremos ver… Espero que juegue, sí».
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Lue dijo el martes que Leonard participaría en “una cuarta parte de la práctica”. Al día siguiente, Lue se disculpó por sentirse frustrado por las preguntas sobre el estado de Leonard.
«Sé que es tu trabajo, pero como dije, lo tomamos día a día», dijo Lue sobre la condición de Leonard el miércoles. “Lo toma día a día. Está mejorando. Y veremos cómo sigue progresando.
Con Leonard fuera, la mayor parte de la responsabilidad de liderar a los Clippers recae en su compañero All-Star Paul George, quien jugará su primer partido de playoffs desde las Finales de la Conferencia Oeste de 2021 el domingo cuando le preguntaron a George el sábado sobre la responsabilidad que asumiría. Con Leonard fuera para el Juego 1, respondió: «La misma responsabilidad que tenía cuando Kawhi estaba caído».
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(Foto: Soobum Im / USA Today)