A cuatro minutos del final de la prórroga de la final de la Copa Continental del domingo, todo el banquillo del Arsenal saltó al terreno de juego en Molineux, y no sólo porque Stina Blackstenius había marcado lo que resultó ser el gol de la victoria contra el Chelsea.
Sí, el Arsenal estaba un paso más cerca de su única posibilidad real de ganar el título esta temporada, pero es más, vencía a un equipo que le había vencido apenas dos semanas antes, en otra actuación que demostró que podía competir con los mejores del mundo. país a pesar de una temporada decepcionante e inconsistente. haber tenido.
Si a eso le sumamos la pérdida de Frida Maanum en circunstancias dramáticas, después de que colapsara con el balón, el Arsenal ha superado una montaña para garantizar que la temporada 2023-24 termine con un valor tangible. Por tanto, no es de extrañar que las emociones estuvieran a flor de piel.
Respecto a su respuesta a estas circunstancias, el entrenador del Arsenal, Jonas Eidevall, dijo: «Una de las lecciones del partido de campeonato contra el Chelsea fue que no nos las arreglamos bien en un ambiente estresante y bajo mucha presión, con la forma en que nos concentramos en el cosas correctas o comunicadas. Esa fue una lección realmente importante de ese juego. Si queremos ser un equipo exitoso, tenemos que tomar posesión de esas situaciones.
“Esta es probablemente una de las situaciones más difíciles, porque da mucho miedo cuando Frida se derrumba. Es muy fácil emocionarse y concentrarse en eso, pero la realidad es que tenemos un gran equipo médico y ellos son los que están lidiando con esta situación. Tenemos que centrarnos en el fútbol. Lo logramos y después del partido no nos importa ganar, nos importa cómo van las cosas con Frida.
“Estamos muy felices de que ella esté bien. Es más importante que eso (la medalla del ganador).
Después de que su lucha por el título terminara en Stamford Bridge, al igual que la temporada pasada, la final de la Copa Continental tuvo un peso añadido para el Arsenal.
Entraron en la 2023-24 con grandes ambiciones, pero se quedaron cortas en la fase de clasificación de la fase de grupos de la Liga de Campeones, mientras que recuperaron terreno en la Superliga femenina tras sumar un punto en sus dos primeros partidos. Han mostrado signos de mejora en varios momentos de esta temporada, pero se han visto paralizados por la indecisión. Creado para la Liga de Campeones, Lotte Wubben-Moy admitió que era un «equipo especial con mucho talento que no alcanzó su potencial».
La Copa Continental fue una oportunidad para corregir un poco esto, lo que se hizo especialmente evidente en algunas actuaciones.
La propia Wubben-Moy fue la primera en marcar un hito. Con Johanna Rytting Kaneryd corriendo hacia la línea de fondo del Arsenal en el primer minuto, y la mayoría retrocediendo, la jugadora de 25 años dio un paso adelante para ganar tanto el balón como una falta. A partir de ese momento, dominó el uno contra uno contra Mayra Ramírez, sabiendo cuándo presionar y frustrar al atacante, mientras impresionaba con pases cortos y precisos a través del medio campo.
Antes de que se cuestionara su bienestar, Maanum era otra artista notable. Reemplazando a la lesionada Lia Walti, que jugó en el último encuentro contra el Chelsea, la internacional noruega comenzó como número 10 pero se unió a Stina Blackstenius en la primera fila para presionar a Jess Carter y Hannah Hampton. Interrumpió la preparación del Chelsea, forzó a Hampton en varias ocasiones y finalmente ayudó al Arsenal a representar una mayor amenaza en ataque al posicionarse cerca de Blackstenius cuando el sueco era utilizado como objetivo.
«Comenzó su temporada el año pasado en Lyon con una actuación como ésta, en la que estuvo absolutamente fenomenal en la forma en que jugó a la defensiva», dijo Eidevall. «Es una excelente manera para que Frida entre en el juego y comience a expresarse con el balón también. Este juego tiene muchas comparaciones con eso. Es realmente importante tanto para el equipo como para Frida como jugadora tener esa capacidad defensiva». rendimiento, así que fue realmente agradable verlo. Es una parte vital de nuestro éxito actual.
Emma Hayes admitió que el Chelsea quedó «bloqueado» en la primera mitad, ya que las contribuciones integrales de Maanum ayudaron a marcar la pauta. El Arsenal controló la primera mitad, pero amenazó con terminar la tarde con una actuación típica de su temporada. Mostraron signos prometedores en su mayor parte, pero su falta de claridad en el último tercio podría haberles costado caro.
La actuación de Maanum fue aún más impresionante teniendo en cuenta que sólo ha sido titular en seis partidos de liga esta temporada. Eidevall no pudo decir cuándo podría regresar Maanum a la acción después del partido, pero al igual que contra el Manchester United, sus titulares Blackstenius y Lacasse dieron una idea de lo que se necesitará la próxima temporada: una mejor comprensión y uso de las herramientas a su disposición.
Lacasse jugó en la derecha durante la mayor parte de la temporada antes de ser utilizada en la izquierda, donde jugó en el Benfica, contra el Manchester United. Su impacto fue instantáneo y, aunque no tuvo el toque final ante el Chelsea, fue una salida igualmente importante en Molineux.
El tamaño del equipo de esta temporada es innecesario una vez que el Arsenal se perdió la Liga de Campeones. Es probable que vuelvan a terminar terceros en la WSL, pero no pueden permitirse el lujo de cometer un error similar y dejar a jugadores de esta calidad privados de minutos. Eidevall sabe que tiene opciones talentosas en el campo. Ahora se trata de dar a estos talentos la oportunidad necesaria para florecer juntos y al mismo tiempo desarrollar una mejor comprensión. Por eso es crucial prepararse para la próxima temporada.
La semana pasada admitió que «no esperará hasta el final de la temporada para intentar descubrir por qué hemos sido inconsistentes». Eso fue evidente en esta actuación, con una configuración del mediocampo ligeramente diferente que demostró haber aprendido los peligros de viajar a Stamford Bridge. Sin embargo, hay un problema que el sueco sabe que debe resolver durante la temporada baja.
«Lo que la mayoría de la gente ve en el equipo es sólo la punta del iceberg», dijo Eidevall. “Es nuestra actuación. Pero veo todo lo que hay debajo. Veo el día a día, el entorno, la cultura que estamos construyendo y cómo encaja en el plan de largo plazo. Veo que vamos en la dirección correcta. Ciertamente lo veo. Tenemos un problema que resolver. Al final de esta temporada: nuestra consistencia.
“Nuestro nivel para competir con los mejores equipos ha sido muy bueno esta temporada. Creo que tenemos potencial para vencer a cualquier equipo. Hace tres temporadas, ese no era el caso. Cuando llegué era muy importante trabajar con esta cultura y hacer que el equipo fuera competitivo contra los mejores equipos. Estamos ahora. Lo importante es que lo hagamos de manera que podamos estar orgullosos de representar al Arsenal. Jugamos a nuestra manera. Puedes ver claramente nuestro ADN cuando juegas y es importante que sea duradero.
“Necesitamos mejorar la consistencia. Esto es algo realmente importante si queremos ganar en más de una competición.
La única competición que ha demostrado consistencia es la Copa Continental, importante porque le da al Arsenal algo cuantificable para dos temporadas consecutivas.
Sin embargo, en comparación con el triunfo del año pasado en Selhurst Park, este debe ser un punto de partida para que el Arsenal demuestre que tiene algo más que «potencial». Sobre todo porque, al menos por ahora, este fue el último encuentro entre Eidevall y Hayes antes de que el Chelsea comenzara su propia era.
(Foto del encabezado: Marc Atkins/Getty Images)