CLEVELAND – La cuenta regresiva comenzó en el momento en que los Cleveland Guardians cambiaron a Aaron Civale a los Tampa Bay Rays el verano pasado.
Los Tampa Bay Rays no querían separarse de Kyle Manzardo, pero necesitaban fortalecer su reducido cuerpo de lanzadores. Los Guardianes creían que el valor comercial de Civale había alcanzado su punto máximo y dudaban de sus posibilidades en la segunda mitad después de unos primeros cuatro meses lentos de la temporada. Habían tenido dificultades para desarrollar bates de rango medio, especialmente unos capaces de lanzar una bola rápida por encima de la valla de los jardines.
Por tanto, los dos equipos unieron fuerzas para un intercambio. Una fuente de la liga dijo Atletismo en el momento en que Tampa llegaría a arrepentirse del intercambio. Nueve meses después, comenzaremos a descubrir si ese es el caso.
Se espera que los Guardianes agreguen a Manzardo a su plantilla activa el lunes, dijo una fuente del club. Atletismo.
Tendrá un precio: Steven Kwan estará en la lista de lesionados de 10 días por una lesión en el tendón de la corva izquierdo.
Kwan ha impulsado la alineación de Cleveland durante las primeras seis semanas de la temporada, una razón clave por la que los Guardianes ocupan el primer lugar en la División Central de la Liga Americana y tienen el tercer mejor diferencial de puntos de la liga. Ahora dependerá de Manzardo brindar algo de poder y paciencia en el lado izquierdo, detrás de José Ramírez y Josh Naylor en la mayor parte del orden de bateo de Stephen Vogt.
Manzardo, de 23 años, ha marcado todas las casillas de la lista de tareas pendientes de la organización hasta ahora. Regresó de una lesión en el hombro el verano pasado y mostró su combinación de poder y disciplina en el plato tanto en Triple-A Columbus como en la Arizona Fall League. Prosperó en los entrenamientos de primavera, tanto es así que el entrenador de bateo de los Guardianes, Chris Valaika, dijo que le recordaba a Wade Boggs en la caja de bateo (y no sólo por su bigote).
En 29 juegos con Columbus esta temporada, Manzardo registró una línea de .303/.375/.642, con nueve jonrones, 10 dobles y tasas saludables de boletos y ponches.
Ciertamente parecía que no le quedaba nada que lograr en las menores, pero los Guardianes se resistieron a ascenderlo temprano, según las fuentes, debido a la composición de su plantilla en las grandes ligas. Ya carecen de bateadores derechos, por lo que dudan en cortar lazos con el veterano Ramón Laureano tan temprano en la temporada. Todavía sienten curiosidad por saber qué pueden aportar Estevan Florial, Will Brennan y Tyler Freeman. Con Kwan fuera de juego, tienen más tiempo para abordar sus problemas en los jardines mientras integran a Manzardo en la ecuación diaria de la alineación.
Los Rays seleccionaron a Manzardo en la segunda ronda del draft de 2021 procedente del estado de Washington. El nativo de Coeur d’Alene, Idaho, fue clasificado como el prospecto número 66 en el béisbol por AtletismoKeith Law de cara a la temporada 2024, Manzardo y el jardinero Chase DeLauter son ampliamente considerados los dos mejores prospectos de la organización. DeLauter, sin embargo, sufre una fractura del quinto metatarsiano de su pie izquierdo, el mismo pie del que fue operado en enero de 2023. El miércoles se reunirá con un especialista. DeLauter había comenzado la temporada en Double-A Akron después de una tórrida actuación de primavera que le valió mucha atención por parte de los principales responsables de la toma de decisiones de la organización.
Mientras tanto, Kwan se lesionó el tendón de la corva el sábado por la noche mientras perseguía una pelota en el jardín izquierdo. No le faltaron distensiones en los isquiotibiales a lo largo de su carrera universitaria en Oregon State y en las menores, pero evitó lesiones durante sus más de dos temporadas en las ligas mayores. Lidera la Liga Americana con un promedio de bateo de .353 y ocupa el cuarto lugar con 1.9 fWAR.
(Foto superior de Kyle Manzardo practicando con los Columbus Clippers el 27 de marzo: Adam Cairns / Columbus Dispatch / USA Today Network)