El Athletic cubre en directo Iowa contra LSU en el Marte locura élite 8 fósforo.
Si eres un ávido espectador de medios deportivos – (a mano alzada) – empiezas a pensar en lo que es posible. ¿Siete millones de espectadores? ¿Ocho millones? ¿Nueve millones? ¿Qué tan malo puede ser el lunes por la noche? Estamos en medio del torneo de baloncesto universitario femenino más grande de la historia, y Iowa vs. LSU en Elite Eight es el juego fuera de la Final Four más esperado de la historia. Este juego es una revancha del campeonato nacional del año pasado, que tuvo un promedio de 9,9 millones de espectadores y alcanzó un máximo de 12,6 millones, el partido de baloncesto universitario femenino más visto jamás registrado.
La pelea por el título del año pasado fue un unicornio. Cambió la percepción pública, la inversión en el deporte, todo. El récord anterior para un partido por el título de baloncesto femenino de la NCAA en la era de ESPN (desde 1996) fue de 5,68 millones de espectadores para la victoria de UConn sobre Oklahoma en 2002. (El máximo histórico anterior, según Sports Media Watch, se estima en 8,1 millones de espectadores para una semifinal nacional Virginia-Stanford en CBS en 1992). La victoria de LSU sobre Iowa lo borró.
Ahora viene una doble cartelera de Elite Eight que destaca todo lo relacionado con la evolución del deporte. ESPN transmitirá el puesto No. 1 Iowa contra el No. 3 LSU a las 7:15 pm ET, seguido por el No. 1 USC contra el No. 3 UConn. Los artistas principales que jugaron en Albany y Portland durante más de cuatro horas (Caitlin Clark de Iowa, Angel Reese de LSU, JuJu Watkins de USC y Paige Bueckers de UConn) son grandes estrellas del baloncesto universitario, independientemente de su género. Ryan Ruocco, Rebecca Lobo y Holly Rowe, el equipo de transmisión que convoca la Final Four, llamarán a Iowa-LSU. Beth Mowins, Debbie Antonelli y Angel Gray llamarán a USC-UConn.
“Estamos entusiasmados de tener la oportunidad de documentar esto”, dijo Sara Gaiero, vicepresidenta de producción de ESPN, responsable de la supervisión estratégica y la gestión de la cobertura del baloncesto femenino de la NCAA de ESPN. “El partido que tenemos el lunes es algo de lo que todo el mundo hablaba el domingo de Selección y había estado dando vueltas anticipando que podría suceder. Esta es una gran oportunidad para el baloncesto femenino. Hay tanto interés en este juego por todo lo que vimos en el campeonato nacional el año pasado, por este equipo de LSU y el efecto Caitlin Clark.
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La victoria de Iowa en la segunda ronda sobre West Virginia atrajo a 4,9 millones de espectadores en ESPN, lo que lo convirtió en el torneo femenino más visto de todos los tiempos fuera de las competencias de la Final Four y los juegos por el título. El juego fue la tercera audiencia más grande para un torneo femenino en los últimos 20 años, detrás de la derrota del campeonato nacional de Iowa ante LSU el año pasado y su victoria en la semifinal nacional sobre Carolina del Sur dos días antes (5,60 millones).
No se trata solo de Clark, aunque ella es la principal impulsora de la acción. Los partidos de segunda ronda tuvieron un promedio de 1,4 millones de espectadores en las plataformas de ESPN, la segunda ronda más vista jamás registrada. El año pasado, ESPN tuvo la ronda Elite Eight más vista de su historia, con un promedio de 2,2 millones de espectadores, un 43% más que en 2022. Cuando Nielsen publique las cifras a finales de esta semana, es probable que se supere ese récord de Elite Eight.
“No me sorprende porque vivo en este espacio todo el tiempo”, dijo Gaiero. “Veo lo divertidos que son los juegos y lo geniales que son estos atletas. No me sorprende que la gente venga a mirar. … Estamos en un momento con el baloncesto femenino. Todo el mundo sabe lo que Caitlin Clark hizo por el juego, pero… resonamos en tantos espacios diferentes, y eso se debe a que tenemos a Paige Bueckers y JuJu Watkins y (Notre Dame) Hannah Hidalgo y Carolina del Sur que apuntan a una temporada invicta y todo lo que. intrigas. »
Gaiero dijo que ESPN ha estado observando el potencial de Iowa-LSU durante algún tiempo y ha estado ofreciendo contenido de formato corto, como flashbacks de juegos anteriores, anuncios publicitarios y piezas editadas temáticamente que han enviado a otros programas de ESPN. Dijo que ha habido una aceptación significativa por parte de otras entidades de ESPN, algo que ha sido muy difícil para el grupo de producción de baloncesto femenino de ESPN en el pasado. Programas como «Get Up», «First Take», «The Pat McAfee Show», «SportsCenter» y «Pardon the Interruption» tuvieron segmentos sobre el baloncesto femenino este mes.
El lunes también podría ser el último partido de la carrera universitaria de Clark. Es la máxima anotadora de todos los tiempos en la División I de la NCAA y, al menos en términos de audiencia, la jugadora de baloncesto universitario más popular de todos los tiempos. Gaiero dijo que si Iowa pierde, el espectáculo marcará el final de una carrera notable.
«Hay otro juego detrás de ese, así que tenemos que pensar en eso también», dijo. «Pero ciertamente no queremos salir corriendo del aire y no celebrar y apreciar esta carrera y poner en el contexto adecuado lo que hemos presenciado. Desde una perspectiva empresarial más amplia, tenemos funciones de informes que reflejan su carrera y que podemos publicar después. nuestra cobertura como lo haríamos con cualquier otra estrella cuya carrera llega a su fin y pasa al siguiente capítulo.
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LSU vs. Iowa es más que un juego Elite Eight. La revancha puede desarrollar aún más el deporte
Lobo, en una entrevista el domingo, lo llamó el partido de baloncesto universitario femenino fuera de la Final Four más esperado de la historia. Dijo que se siente como una gran rivalidad a pesar de que los equipos solo han jugado una vez recientemente.
“Su encuentro en el campeonato nacional del año pasado fue un pararrayos para muchas cosas, tanto dentro como fuera del campo”, dijo Lobo. “La gente parece ser fanática de Clark o fanática de Angel, pero no ambos; fanático de Iowa o fanático de LSU, pero no ambos. Este juego tiene la sensación de rivalidad a sangre fría entre equipos que tienen una larga historia, como UConn y Tennessee en el pasado, incluso si esa historia solo incluye un juego. …
“Va a ser una audiencia masiva. Sabemos que se jugará muy bien e incluirá algunos momentos de baloncesto increíbles. Realmente creo que estará a la altura de las expectativas.
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Angel Reese no necesita agradar, pero ella y LSU exigen tu respeto.
(Foto de Caitlin Clark de Iowa y Angel Reese de LSU en el juego de campeonato del año pasado: Foto de Greg Nelson/Sports Illustrated vía Getty Images)