Los Atléticos de Oakland ya estaban a punto de salir, pero el momento no estaba claro. Ya es oficial: el funeral ya ha comenzado.
Los Atléticos anunciaron el jueves que dejarán Oakland después de esta temporada y jugarán en Sacramento durante tres años, antes de mudarse a Las Vegas en 2028. El contrato de arrendamiento del equipo en el Oakland Coliseum expira después de esta temporada, y estaban en conversaciones con Oakland y Sacramento con respecto a una casa provisional para 2025-2027.
Estas negociaciones han terminado: la temporada número 57 del béisbol de los Atléticos de Oakland será la última. A sólo 85 millas de distancia, en otra ciudad del norte de California, es un motivo para regocijarse.
En 2022, Vivek Ranadivé, propietario del equipo de baloncesto Sacramento Kings, compró los Sacramento River Cats Triple-A y su estadio por aproximadamente 90 millones de dólares. En una entrevista telefónica el jueves, Ranadivé parecía emocionado: durante al menos los próximos tres años, su estadio, el Sutter Health Park con capacidad para 14.000 personas, será el hogar de un equipo de grandes ligas.
“Lo creas o no, este será el boleto más atractivo en las Grandes Ligas de Béisbol”, dijo Ranadivé. “Porque es un estadio pequeño e íntimo. Es como estar en la cancha inferior de un partido de baloncesto. Y luego imagina que (Shohei) Ohtani está allí y es un estadio pequeño e íntimo. Por tanto, este será el billete más buscado en Estados Unidos.
Ranadivé dijo que quiere que Sacramento se convierta en la «ciudad del futuro» y que «los residentes de Sacramento se sientan ganadores donde todo es posible».
Los River Cats, un equipo agrícola de los Gigantes de San Francisco, seguirán jugando en Sutter Health Park cuando los Atléticos estén de visita. Los Atléticos también tienen la opción de quedarse en Sacramento por cuarto año, en 2028, pero el presidente del equipo, Dave Kaval, dijo que todavía espera que esta temporada sea la primera del equipo en Las Vegas.
En Oakland, muchos fanáticos y empleados esperaban que en cuatro años los Atléticos probablemente se fueran a Las Vegas. Los propietarios de la MLB aprobaron la mudanza permanente del equipo en noviembre. Pero todavía había esperanzas de que se quedaran mientras tanto.
El nuevo calendario tiene consecuencias en el mundo real más allá del dolor de los fanáticos. Algunos empleados de A estarán desempleados esta temporada baja.
«Desafortunadamente, esto resultará en una reducción del personal», dijo Kaval el jueves. «Porque vamos a necesitar un equipo mínimo para que las cosas funcionen, y aquí vamos a apoyarnos un poco más en los Kings y los River Cats».
Aún no se ha determinado el alcance de los despidos ni qué trabajadores se verán afectados, dijo Kaval. Reconoció que el personal estacional y los empleados permanentes de la recepción podrían ser despedidos.
«No pasa nada inmediatamente porque vamos a terminar la temporada», dijo Kaval. «Pero eso es algo en lo que vamos a trabajar para resolverlo rápidamente con nuestro personal y ser abiertos y transparentes con la gente». Le hicimos saber a la gente durante todo el proceso que esto era una posibilidad.
“Si hay personas que no están involucradas en mudarse a Sacramento de manera provisional o a Las Vegas a largo plazo, obviamente serán desplazadas. Y les proporcionaremos paquetes de indemnización acordes con la cantidad de años que han estado empleados, atención médica y luego simplemente los ayudaremos a encontrar otras funciones y empleos porque son personas muy calificadas. Han aportado enormemente a la organización a lo largo de los años.
Kaval dijo que el equipo aún estaba determinando dónde instalaría su oficina después de abandonar el Coliseo.
Para Sacramento, una ciudad con una rica historia de béisbol de ligas menores tiene la oportunidad de demostrar su valor al siguiente nivel. Cuando se le preguntó si estaba posicionando a Sacramento como un destino alternativo si los planes de Las Vegas fracasan, Ranadivé habló de una visión más concreta.
«La jugada a largo plazo es que he tenido conversaciones con la Major League Baseball y con Rob», dijo Ranadivé, refiriéndose al comisionado Rob Manfred. “Van a (introducir) dos nuevas franquicias, una en el Oeste y otra en el Este, y creo que realmente estamos en la primera posición para conseguir la del Oeste. Y por eso es un escaparate para nosotros.
Durante este período provisional, los Atléticos no serán denominados «Sacramento A». Serán simplemente “los Atléticos” o “los Atléticos”.
Tradicionalmente, las camisetas de visitante de un equipo presentan un elemento geográfico, la ciudad o estado reclamado por el club. Pero en la era de Sacramento, las camisetas de visitante de los Atléticos se verán como camisetas de local, sin decir nada más que el nombre.
«Esta es una situación temporal y pensamos que era mejor jugar contra los Atléticos en este momento de nuestra historia», dijo Kaval. “Habrá guiños a Sacramento y cosas que haremos tal vez con uniformes o escudos especiales, y cosas de esa naturaleza que veremos. Y obviamente, bienes.
Los uniformes de carretera dirán “Las Vegas” una vez que el equipo se mude allí.
La oficina del comisionado y la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas ya se reunieron para comenzar las discusiones sobre el Sutter Health Park y las mejoras que serán necesarias para acomodar a los jugadores de las Grandes Ligas y los requisitos del convenio colectivo.
Seguramente se producirán algunos cambios, pero los detalles aún no están claros. Ni Kaval ni Ranadivé dieron estimaciones precisas de los costos, pero ambos dijeron que ninguna carga recaería sobre los contribuyentes.
La capacidad del estadio podría aumentar dependiendo de la demanda, dijo Kaval. También mencionó mejorar la iluminación.
Las visitas guiadas al parque están previstas para la próxima semana y se podrían realizar mejoras gradualmente a lo largo de los tres años. Es posible que algunas construcciones no requieran necesariamente esperar hasta después de la temporada de ligas menores de 2024.
«Todo lo que hagamos será absolutamente excepcional», dijo Ranadivé.
Los fanáticos podrán ver transmisiones de la era de Sacramento en NBC Sports California tal como lo hacen hoy.
Si se hubieran quedado en Oakland, los Atléticos habrían debido alrededor de $70 millones al año en derechos de derechos de NBC Sports California. Negociaron una reducción de tarifas para permanecer en la estación mientras estuvieran en Sacramento. Kaval se negó a revelar detalles.
Personas informadas sobre el proceso dijeron anteriormente que los Atléticos probablemente podrían quedarse con una cantidad significativa de dinero si realmente se mudaran a Sacramento.
«Hubo que cambiarlo porque era un territorio ligeramente diferente», dijo Kaval. “No entramos en números exactos. Este es un acuerdo confidencial. … Ellos vieron el valor, nosotros vimos el valor.
Un portavoz de NBC Sports California dijo que la compañía no comenta sobre acuerdos de derechos.
La alternativa, las negociaciones del equipo para extender su contrato de arrendamiento en Oakland, fracasaron porque las partes estaban «muy alejadas», dijo Kaval.
Según una persona informada sobre las negociaciones, la oferta final de Oakland al equipo el martes incluía una tarifa de extensión de arrendamiento de $60 millones que los Atléticos pagarían, por debajo de los $97 millones que la ciudad ofreció anteriormente. Los Atléticos también estaban pidiendo a la MLB que le otorgara a la ciudad una ventana exclusiva de un año para encontrar un propietario para un equipo de expansión, lo que Kaval dijo que no era algo dentro de su competencia.
«Estaban pidiendo cosas que estaban fuera de nuestro control», dijo Kaval.
«Oakland logró un acuerdo que fue justo para los Atléticos y fiscalmente responsable para nuestra ciudad», dijo el alcalde de Oakland, Sheng Thao, en un comunicado. «Les deseamos lo mejor a los Atléticos y continuaremos nuestras conversaciones con ellos para facilitar la venta de su parte del sitio del Coliseo». La ciudad de Oakland ahora se concentrará en avanzar con los esfuerzos de reurbanización del Coliseo.
Kaval y Ranadivé revelaron poco sobre los acuerdos financieros con los que terminó el equipo.
«Es un poco diferente porque en realidad son dueños del estadio», dijo Kaval sobre los River Cats. «Es más bien una asociación comercial con ellos para ayudar a comercializar y operar el sitio y garantizar que los gastos de capital se realicen de manera adecuada, y eso lo compartimos». …Ambas partes trabajan juntas, de la mano.
Ranadivé dijo que le planteó por primera vez a Kaval la idea de que los Atléticos jugaran en Sacramento, pero no estaba seguro de cuándo tuvo lugar la conversación inicial.
«John es un amigo y él y yo hablamos a menudo», dijo Ranadive. “Ambos tenemos casas en Cabo, así que lo veo allí y he sido amigo de él y su familia durante muchos años. Entonces nos sentábamos en la playa y hablábamos. No es algo que pueda decirte: «Ese fue el día que hablé con él por primera vez».
«Vine a mi equipo y les pregunté: ‘Oigan, muchachos, ¿creen que mientras se mudan podríamos tener un equipo de Grandes Ligas de Béisbol aquí?’ Y mi equipo, no importa lo que les pregunte, la respuesta siempre es “Sí”. Y dijeron: «Sí, podríamos hacer eso». »
“Así que se lo presenté a John y luego le dije: ‘Oye, John, ¿por qué no los haces tocar en nuestro estadio mientras tú construyes el estadio?’ … Vino a un partido aquí y quedó impresionado por lo que vio, lo que habíamos hecho en Sacramento con el Golden 1 Center (donde juegan los Kings), lo completo que es cada partido.
El hecho de que los Atléticos negociaran un posible cuarto año en Sacramento parece ser un reconocimiento público de que el proyecto de Las Vegas podría no completarse a tiempo para cumplir la meta de 2028. Kaval lo expresó de otra manera.
«Es un buen negocio tener eso como opción», dijo Kaval. «Actualmente estamos en camino de una apertura en 2028 en Las Vegas».
Dijo que espera que la construcción comience en Las Vegas en 2025.
Incluso si Sacramento no se mantiene como ciudad de grandes ligas por mucho tiempo, la ciudad atraerá mucha atención durante los próximos tres años. Barry Broome, presidente del Consejo Económico del Gran Sacramento, dijo: “La primera manera de construir una gran comunidad y una gran economía es tener una reputación sólida. »
Kaval dijo que la gerencia planea celebrar la historia del equipo de Oakland esta temporada. Cuando se le preguntó si se arrepentía de lo que ha sido un proceso de salida arduo y complicado, Kaval dijo que estaba mirando hacia el futuro.
«Creo que lo más importante es que ahora tenemos una hoja de ruta y una dirección, y la gente entiende que esto realmente está sucediendo», dijo Kaval. “Porque creo que en el pasado ha habido muchas preguntas y dudas. Y creo que a medida que continuamos tomando todas estas decisiones clave y el proceso avanza, realmente ha sido una saga de 20 años para descubrir qué iba a pasar con los Atléticos: Fremont, San José, obviamente Oakland unas cuantas veces (como destinos potenciales). Y creo que eso siempre ha sido un desafío en el manejo de esta franquicia, y tener ahora más certeza será bueno no sólo para los Atléticos, sino también para el béisbol.
(Foto superior: Erick W. Rasco/Sports Illustrated vía Getty Images)