TAMPA, Fla. – El 25 de abril de 2022, la Casa Blanca fue sede del Tampa Bay Lightning para celebrar sus campeonatos de la Copa Stanley de 2021 y 2022. En una foto oficial del evento, Pat Maroon está sentado a la izquierda del presidente Joe Biden. Granate, con el cuello alto desabrochado y la corbata negra aflojada, viste un sombrero de fieltro blanco con una raya negra sobre el ala.
Maroon ya no tiene el sombrero. Ese día, dentro del Despacho Oval, alguien más lo reclamó como propio.
“Entra Biden”, recordó el entrenador del Lightning, Jon Cooper, con una sonrisa. “Se acerca a Maroon, agarra su sombrero, se lo pone en la cabeza y dice: “Muchachos, necesitan juntar su dinero y comprarle un sombrero nuevo a este niño. ¡Tengo éste! »
Los Boston Bruins adquirieron a Maroon de Minnesota Wild el 8 de marzo. El 5 de enero de 2017, Maroon anotó tres goles contra su actual empleador mientras jugaba para los Edmonton Oilers.
Parece que el triplete más famoso de Maroon no ocurrió en el hielo.
Gran perno malo
Maroon patina solo mientras se recupera de una cirugía de espalda. No está claro cuándo jugará el jugador de 35 años su primer partido con su nuevo equipo. Según sus excompañeros de Tampa Bay, Maroon no tardará en causar una buena impresión.
“Súper enérgico”, dijo Erik Cernak. “Él trae emociones al vestuario. Mantiene al equipo avanzando cuando pierde. Es un gran tipo. Persona correcta. Buen amigo. Aún mejor compañero de equipo. Dentro y fuera del hielo, es simplemente una gran persona.
En 2019, los Bruins aprendieron, de la manera más dolorosa posible, cuán crítico puede ser Maroon en los playoffs. El 12 de junio, vieron a Maroon y los St. Louis Blues levantar la Copa Stanley en el TD Garden.
Los Lightning también estaban mirando.
En 2018-19, Tampa Bay se convirtió en el segundo equipo en la historia de la NHL en ganar 62 juegos. No significó nada. En la primera ronda, los Lightning fueron cuatro contra los Columbus Blue Jackets.
Todavía estaban en shock cuando firmaron a Maroon con un contrato de un año por valor de $900,000 el 24 de agosto de 2019, desesperados por el derecho a presumir del campeonato.
Menos de un mes después, Maroon lo entregó.
Durante la pretemporada, el plan inicial de Cooper era jugar contra sus veteranos en casa y llevar a los novatos de gira. Ésta siempre ha sido su preferencia.
Pero Maroon se lesionó la espalda durante el campo de entrenamiento. El llegó tarde. No participó en los tres primeros partidos de pretemporada.
El 21 de septiembre, estaba previsto que los Lightning se enfrentaran a los Nashville Predators en el Bridgestone Arena. Jugadores clave como Victor Hedman, Nikita Kucherov, Steven Stamkos y Andrei Vasilevskiy permanecieron en Tampa. Cooper no tuvo más remedio que poner a Maroon de gira para su debut de pretemporada.
En el segundo período, Maroon luchó contra Austin Watson. Los Predators se lo dieron a Maroon después de la pelea.
“Pasó por delante de su banco, se quitó el guante y empezó a ponerse el anillo”, dijo Cooper, imitando el movimiento de Maroon alrededor de su propio dedo. “Todos en nuestro banco crecieron una pulgada cuando hizo eso. De repente, cambiamos las cosas. Nos volvimos más duros. Fue algo muy grande para nosotros. Nos dio muchos regalos al hacer esto.
El tiempo importa
Los Lightning ya no son conocidos como gaggers de primera ronda. Son doble campeones. Maroon tiene tres anillos, lo que lo sitúa a la par de los jugadores activos.
En 2020, durante el regreso de los Lightning a Tampa desde Edmonton, Maroon celebró con un sombrero de fieltro en la cabeza, un cigarro en la boca, cerveza en la mano y sin una camisa a la vista. Esta apariencia le dio al Big Rig un nuevo apodo: Florida Man.
Maroon fue el número 13 en anotación del equipo en los playoffs (un gol, seis puntos) en 2020. Un año después, fue el número 16 (dos goles, cuatro puntos). Sus excompañeros, sin embargo, no midieron su desempeño en los playoffs por puntos. Los hizo sentir más grandes con su presencia y más ligeros con su personalidad.
«Durante estos playoffs, él sale y anota un gran golpe o un gran gol», dijo Anthony Cirelli. “Es un tipo que hace que los demás se pongan manos a la obra. Un muy buen amigo mío. Ya has visto lo que hace. Ha ganado tres seguidos. Sabe lo que hace, especialmente en esta época del año.
En el vestuario del Amalie Arena, Maroon se sentó al lado derecho de Cirelli. Antes de los partidos o entre periodos, Cirelli tenía un punto de escucha óptimo para escuchar todo lo que Maroon le decía al equipo. Por lo general, no sólo era bueno, sino que también era necesario.
“Creo que es el tipo que sabe qué decir. Siempre en el momento justo”, dijo Cirelli. “Él recoge chicos. Con solo estar cerca de él, mejora el estado de ánimo de todos en diferentes momentos. Es un tipo con el que te puedes reír mucho.
En cuanto al material de Maroon, Cooper sacudió la cabeza riendo y se negó a compartir el contenido. La carrera por la Copa 2020 tuvo lugar en la burbuja de Edmonton en Rogers Place. Con el edificio vacío de fanáticos, Cooper escuchó cada escultura que entregaba Maroon. La creatividad y el color son algo natural para Maroon cuando llega a los oídos de sus oponentes.
Los Bruins estarán felices de darle la bienvenida a la voz y el físico de Maroon. Ambos son necesarios. Patrice Bergeron, David Krejci y Nick Foligno desempeñaron papeles cruciales el año pasado a la hora de dar conferencias. Los Bruins obtuvieron una contundente victoria por 4-3 sobre los Florida Panthers el martes, gracias en parte a su compromiso físico. Ese no fue el caso la noche siguiente, en una derrota por 3-1 ante el Lightning.
Los Bruins mantienen un lugar cálido para Maroon en el ala izquierda número 3. James van Riemsdyk, que patinó con Morgan Geekie y Trent Frederic en la tercera línea contra los Panthers, no disparó en 9:37 de tiempo sobre hielo. La noche anterior, Jakub Lauko, que jugaba en la banda izquierda de la tercera línea, participó en dos de los tres goles de cinco contra cinco de Florida. Maroon debería darles a Geekie y Frédéric más coraje y confianza.
«El es eso amigo”, dijo Cooper. “Es simplemente súper atractivo. Es como un imán. La gente es un imán para él. Se consigue una dinámica de equipo.
(Foto superior: Nathan Ray Seebeck / USA Today)