Volar en un avión chárter del equipo de la NHL es una experiencia única. Las comodidades y beneficios son de cinco estrellas. Hay una clara camaradería al viajar con compañeros de equipo, así como ciertas tradiciones y pautas a considerar.
Vestirse para viajar en avión, por ejemplo, tiene sus peculiaridades. El convenio colectivo exige que los jugadores usen chaquetas, corbatas y pantalones de vestir cuando viajan hacia y desde los juegos. Pero debido a que los equipos se relajan con esta regla una vez que los jugadores abordan el avión, puede crear una escena hilarante minutos antes del despegue.
«Recuerdo el primer viaje de mi padre (a la NHL), nos subimos al avión, de repente los chicos empiezan a quitarse la ropa (y a ponerse pantalones deportivos) y es como ‘¿Qué estás haciendo?'», el veterano defensa Ian Cole. dicho.
«Para viajes largos, como de tres horas (o más), no querrás estar sentado con pantalones y camisa de vestir», explicó. «Es muy divertido ver a 20 tipos en el avión deshaciéndose de toda su ropa lo más rápido que pueden».
Luego, los jugadores vuelven a ponerse su vestimenta formal antes de desembarcar. Este es sólo un ejemplo de cómo la experiencia de un jugador de la NHL en un avión chárter no es un día típico de viaje.
Mientras los Vancouver Canucks comienzan el viaje más crucial del año hasta el momento para los Juegos 3 y 4 en Nashville de su serie de playoffs de primera ronda, aquí hay una mirada detrás de escena de lo que sucedió en el avión del equipo esta temporada.
Asientos de primera clase, catering premium y herramientas especiales de recuperación
Los Canucks cuentan con el servicio de la división Jetz de Air Canada. Su avión cuenta con dos asientos de primera clase en cada fila, dos mesas de navegación y espacio en la fila de salida para trabajos de recuperación. Es cómodo y espacioso.
“Siendo un tipo más grande, los asientos más grandes obviamente me quedan bien”, dijo Tyler Myers riendo. “Tenemos las mismas azafatas todo el año y ellas llegan a conocerte, tú las conoces muy bien. Saben exactamente lo que queremos cuando subimos al avión.
Los jugadores veteranos generalmente se sientan cerca de la parte trasera, mientras que los jugadores con menos temporadas en la NHL en su haber se sientan más arriba.
Brock Boeser explicó que el equipo prepara la comida en el aeropuerto cuando salen de Vancouver. Durante el resto del viaje por carretera, las comidas del avión provienen de un restaurante de calidad de la ciudad donde acaban de tocar.
“Las comidas en el avión son buenas, (especialmente) en comparación con las paradas en la gasolinera después de los juegos para comer (en las menores)”, dijo Dakota Joshua, quien también ha tenido viajes mucho menos glamorosos a la AHL y la ECHL.
Algunos jugadores como Conor Garland son bastante estrictos con lo que comen a bordo.
“Normalmente trato de comer una ensalada”, dijo Garland. “No me gusta la ensalada picada pero a veces hay que comerla. Como nueces, ensalada picada y traigo mi propio café.
A otros, como Phil Di Giuseppe, les gusta alternar platos como bistec, pescado o pasta.
«Huggy (Quinn Hughes) está a mi lado y siempre está comiendo algo», dijo Boeser. «Es un loco por la salud».
Otro beneficio de volar un avión chárter es que las filas de salida brindan espacio para que los jugadores realicen su trabajo de recuperación. Esto incluye herramientas como Blood Flow Recovery (BFR) o la tecnología Normatec, comercializadas para aumentar la circulación y reducir el dolor muscular de aparición tardía.
“El BFR es bueno para tus piernas, puedes saltar sobre él por un tiempo, tal vez durante 25 minutos. Puedes acostarte y estirarte”, dijo Garland. “Todo lo que realmente necesites, te lo conseguirán en el avión en términos de recuperación.
“(El entrenador de fuerza y acondicionamiento de Canucks, Mark Cesari) y Alex Trinca (director de rendimiento deportivo de Canucks) son geniales, incluso si tienes una pregunta como ‘¿Qué debo beber en el vuelo?’ »
La mesa de juego: “Demasiadas peleas”
¿Cómo pasan el tiempo los jugadores de Canucks en los vuelos? Varía.
Joshua intenta tomar una siesta porque no le gusta viajar en avión, pero la mayoría de los jugadores informaron tener problemas para conciliar el sueño.
«Se necesitan entre 5 y 6 horas (después de un partido) para intentar descomprimir y calmar el sistema nervioso central», dijo Cole. «No se puede dormir mucho a menos que sea un largo vuelo de un extremo al otro del continente».
Hay lectores de libros (como Cole), espectadores de películas y jugadores que dependen de los iPads para entretenerse.
«Garly es bastante hablador», dijo Boeser. “Él siempre estará en el pasillo hablando con otras personas. Casey (DeSmith) es un tipo bastante conectado en su computadora portátil, no sé qué está haciendo allí.
«Es bastante salvaje en el avión», añadió Joshua sobre Garland.
Por lo general, también habrá un grupo de naipes Canucks por pequeñas cantidades de dinero.
«He estado en algunos equipos donde las apuestas de dinero se volvieron realmente agresivas», dijo Cole. “Aquí no es tan agresivo, lo cual es bueno. Tenemos unos chicos que están intentando controlar un poco la situación.
Los jugadores cambiaron a lo largo del año, pero Garland, Sam Lafferty, Filip Hronek y Pius Suter estaban en la mesa de juego a principios de temporada jugando un juego llamado 13 Up.
“Lo mejor de viajar es reírse en la mesa de juego”, dijo Garland. “En Arizona, mi mesa de juego estaba formada por mis tres mejores amigos. Es nuevo este año con chicos que no conocíamos antes. Generalmente terminas cenando con estos tipos porque terminas haciendo planes en el avión.
JT Miller y Boeser se retiraron de la mesa de juego después de pasar la mayor parte de la temporada pasada con el grupo.
“(Estábamos) tomando demasiado de su dinero”, bromeó Di Giuseppe cuando se le preguntó por qué se fueron Miller y Boeser. «No, creo que decían que habían estado jugando durante tanto tiempo que querían ver películas. Tal vez fue por mi culpa.
“Demasiadas discusiones”, dijo Boeser, sonriendo para explicar su partida.
Garland dijo que limpió la casa esta temporada porque los recién llegados no son muy buenos.
“Tenemos una mala mesa”, dijo. “El año pasado, Millsy fue un muy buen jugador, (Jack) Studnicka fue un buen jugador. Boes está bien. Este año son malos, así que es bastante fácil. Admitió que Di Giuseppe “no estuvo mal”.
“Me sorprende que haya dicho que no estaba mal, normalmente me lo da”, dijo Di Giuseppe entre risas.
“Después de un partido, me gusta jugar en la mesa porque analizamos el juego. Es otra forma de limpiarlo: si va bien, todos están contentos y disparas, ¿sabes? Y si es malo, dejas salir a los demonios.
La Nintendo Switch se convierte en un club de cine
Al comienzo de la temporada, Boeser compró Nintendo Switches y formó un grupo que jugaría un videojuego de PGA Golf. Miller y Elias Pettersson eran los otros habituales, y Myers y Thatcher Demko se unían a ellos de vez en cuando, según Boeser.
«Es uno de los únicos juegos que la mayoría de los muchachos disfrutarían y jugarían entre sí», dijo Boeser. “Ahora todos somos iguales. Nadie está lanzando golpes todavía.
Todavía tocan de vez en cuando, pero a medida que ha ido avanzando la temporada, el club se ha convertido en un cineclub.
“Millsy y Brock eran mucho mejores que los demás y en cierto modo nos dejaron fuera. Fueron muy malos al hacer eso”, se rió Myers. «El cine club se hizo cargo».
Los jugadores sincronizarán sus iPads entre sí para iniciar una película al mismo tiempo. Se turnan para elegir la película.
¿Quién es el mejor y el peor para elegirlos?
«Lo mejor es entre Demmer y yo. Lo peor es entre Brock y Millsy», dijo Myers. “Millsy es un buen cineasta, pero le cuesta entender el concepto de los tipos de películas que intentamos introducir en los cineclubs.
«Parece que Demmer y yo controlamos la calidad y Brock no está tan familiarizado con las películas, por lo que tiende a incluir muchas películas al azar que probablemente nunca entrarían en la lista de Demmer y yo».
Pasaportes olvidados y reglas no escritas
La mayoría de los viajes en avión de Canucks son rutinarios, pero Atletismo Tenía curiosidad por saber si los jugadores podrían compartir alguna historia de viaje divertida o única de esta temporada.
Boeser inmediatamente se dio la vuelta cuando escuchó la pregunta, miró a Joshua en su camerino y sonrió: «Solo Dak nos frenó este año durante 45 minutos».
“¿Quién olvidó su pasaporte? » Brock continuó mientras miraba a Joshua.
—¡Bainsey! (Arshdeep Bains)”, respondió Joshua.
«Sí, Bainsey, tuvimos un partido de pretemporada en Seattle y olvidó su pasaporte, así que fue muy divertido», dijo Boeser.
Hablar de pasaportes, cruzar la frontera y pasar por la aduana es algo de lo que a los jugadores les gusta quejarse porque añade otra capa (y tiempo) al viaje.
“Si (es otro equipo canadiense) simplemente llegas al avión pero como tienes que cruzar la frontera, es más complicado. No es tan malo, pero nos gusta quejarnos de ello”, dijo Joshua.
Una vez que los jugadores suben al avión, existen algunas reglas no escritas en lo que respecta a la etiqueta.
«No puedes hacer caca en el avión», dijo Cole.
Cole también dijo que cuando el equipo baja del avión o del autobús, generalmente salen por la parte trasera y los jugadores veteranos salen primero.
«Pero tampoco es una regla absoluta», explicó. “Si alguien entra y se va, no importa. O si alguien se toma su tiempo, los muchachos dicen, nunca es como, ‘Oye, tienes que esperar’.
Los viajes de Vancouver durante un calendario de 82 juegos son agotadores, con vuelos en promedio mucho más largos que los de los equipos de la Conferencia Este. Por ejemplo, el viaje de Vancouver a Nashville es, con diferencia, la distancia más larga de cualquier serie de primera ronda. Su situación de viaje es una desventaja que los Canucks tienen que aceptar, pero están tratando de aprovecharla al máximo.
“Es un grupo genial, no somos los Mets del 86 en el avión, ¿sabes?” Josué dijo riendo. «Simplemente nos ocupamos de nuestros asuntos, subimos y bajamos».
Con la llegada de los Canucks a Tennessee el miércoles, se están preparando para posiblemente su mayor desafío hasta el momento. Muchos de los jugadores clave de Vancouver jugarán frente a un público intimidante en los playoffs por primera vez, Demko permanece fuera debido a una lesión y la serie está empatada 1-1 después de una derrota en el Juego 2.
Este es un viaje que definirá la temporada, y el resultado cambiará el ambiente del vuelo de regreso a Vancouver después del Juego 4 del domingo, para bien o para mal.
(Fotos de Conor Garland y Dakota Joshua y Brock Boeser: Sam Hodde/NHLI vía Getty Images y Darryl Dyck/The Canadian Press vía AP)