Si te pidieran que imaginaras un partido arquetípico de la Liga de Campeones para alguien que nunca antes ha visto el fútbol europeo, es muy probable que tus dos entrenadores sean Pep Guardiola y Carlo Ancelotti. Guardiola-Ancelotti, más que cualquier otra combinación posible, es pura Champions.
Guardiola y Ancelotti son dos de los cuatro entrenadores que han ganado (al menos) tres Copas de Europa como entrenador, junto a Bob Paisley y Zinedine Zidane. Y aunque Paisley y Zidane lograron sus hat-tricks con un solo club (Liverpool y Real Madrid), este dúo cubre una mayor parte del continente.
Guardiola ganó dos con el Barcelona y uno con el Manchester City, Ancelotti ganó dos con el AC Milan y uno con el Real Madrid. Tampoco tiene en cuenta las tres semifinales de Guardiola con el Bayern de Múnich, ni el historial de Ancelotti en esta competición con Parma, Juventus, Chelsea, Paris Saint-Germain, Bayern y Napoli. Estos son los dos entrenadores con más victorias en la Liga de Campeones como entrenadores en general. Ah, y además ambos ganaron la Copa de Europa como jugadores.
Lo curioso es que se trata de una rivalidad casi puramente continental. Sólo lo lograron una vez simultáneamente en la misma liga, cuando Ancelotti estuvo 18 meses al frente del Everton, al que guió hasta la mitad de la tabla. En otras palabras, nunca pelearon por un título, por lo que no surgió ninguna rivalidad real.
Lo interesante de su relación es que, si bien antes se los habría colocado en un extremo del espectro del debate ideológico del fútbol, ahora parecen muy diferentes. Esto se debe en parte a que han cambiado, pero sobre todo a que el debate ha cambiado.
En la década de 2000, el fútbol europeo era en gran medida defensivo, preocupado por la forma, la estructura y los contraataques esporádicos. José Mourinho y Rafa Benítez se sintieron entonces los entrenadores que definían la Liga de Campeones.
Por el contrario, el Milan de Ancelotti se sintió como una excepción. Estaba desesperado por acomodar a tantos creadores de juego como fuera posible en el mediocampo, en un momento en el que otros buscaban destructores y creadores de juego. Ancelotti alineó a Andrea Pirlo, Clarence Seedorf y Kaká en la misma parcela de diamante, y en ocasiones usó a Rui Costa y lo transformó. en un árbol de Navidad.
En una entrevista para el Times de Londres en 2004, Guardiola lamentó la ausencia de creadores de juego profundos en el juego: apenas había centrocampistas que le recordaran su propio estilo de juego: «El único que veo hoy es Pirlo, » él dijo. Guardiola reemplazó una vez a Pirlo. El italiano se había transformado en un mediocampista profundo, después de haber sido visto como el número 10, durante una cesión en Brescia. Cuando Pirlo se mudó a Milán, Brescia contrató a Guardiola para desempeñar este importante papel.
Y cuando Guardiola se convirtió en entrenador, por supuesto, se propuso restablecer el equilibrio y popularizar el concepto del mediocampista de pase. Xavi y Andrés Iniesta, que acaban de ganar la Eurocopa 2008 con España, han alcanzado nuevas alturas. Sergio Busquets fue entrenado por Guardiola como figura de Guardiola, jugando al frente de la defensa. Sin un destructor enérgico como Gennaro Gattuso, el mediocampo del Barcelona de Guardiola era incluso más técnico que el mediocampo del Milan de Ancelotti. Los dos entrenadores que más mantuvieron vivo el concepto de creador de juego profundo (y el fútbol de posesión en general) fueron estos dos.
Esta visión realmente triunfó. Ahora casi todos los equipos importantes insisten en dominar la posesión. Las cosas han evolucionado; Se ha repopularizado la presión, aunque en parte es para recuperar la posesión lo más rápido posible. No importa cómo se mire, se supone que todo buen equipo debe mantener la posesión e intentar dominar el juego. La defensa profunda y el contraataque están, en el nivel más alto, casi muertos como estrategia por defecto.
Ahora el debate se centra menos en si se quiere dominar la posesión y más en el nivel de libertad que se les da a los jugadores. El énfasis de Guardiola en el juego posicional en ataque es evidente, y su equipo Manchester City se ha definido tanto por patrones de juego establecidos como por la brillantez de sus individuos. Piensas en los extremos cruzando para rematar en el segundo palo, o en los jugadores del City separando a sus oponentes para crear espacio para que Kevin De Bruyne irrumpiera.
Hay cierta familiaridad con el juego de ataque del City; eso no quiere decir que sea fácil detenerlo, pero algunos jugadores neutrales han comenzado a cansarse de él, especialmente ahora que el equipo de Guardiola se basa en un atacante del área de penalti, Erling Haaland, que necesita servicio. .
Es tentador preguntarse qué haría Guardiola con la era 2024 si tuviera a su disposición un talento como Lionel Messi. Le dio a Messi la libertad de expresarse y moverse como quisiera en Barcelona, pero eso fue hace diez años, y el enfoque de Guardiola aparentemente se ha vuelto aún más estricto: hay aún más limitaciones para sus atacantes.
Es sorprendente la frecuencia con la que los jugadores ofensivos del City, aparentemente a menudo en la mejor forma de sus vidas, simplemente abandonan el club. Tenemos la sensación de que quieren experimentar un cierto nivel de placer. Jack Grealish ha pasado de ser una caja de trucos impredecible a algo más funcional y, si bien no es el primero en sufrir este tipo de transformación, es cuestionable si en realidad es más efectivo.
Ancelotti da más libertad a sus jugadores, aunque lo interesante es hasta qué punto ha dado marcha atrás. Sus inicios como entrenador se centraron en un estricto 4-4-2 con roles muy rígidos y definidos para los atacantes. Se trataba más de su juego sin posesión que con ella, pero Ancelotti vendió a Gianfranco Zola y rechazó la opción de fichar a Roberto Baggio en el Parma porque no podía acomodar un número 10 en su sistema. “Yo era Ancelotti, la antiimaginación”, recordó alguna vez.
La transformación radical de Ancelotti se produjo cuando entrenó a Zidane en la Juventus y se dio cuenta de que un jugador de esa calidad necesitaba liberarse de un sistema. No siempre fue posible sacar lo mejor de Zidane o de sus compañeros. De hecho, la libertad de Zidane se adaptaba más a sus años jugando para los Galácticos en Madrid, y si bien esa época específica fue en última instancia decepcionante, ayudó a crear un espíritu que ha perdurado: el énfasis en el empoderamiento de las personas.
El Madrid se trata más de jugadores que de entrenadores y, por supuesto, Zidane y Ancelotti, cada uno durante dos períodos como entrenador, han demostrado ser perfectos porque no microgestionan demasiado.
El Madrid de Ancelotti no es tan consistente como el City de Guardiola. Pero en Vinicius Junior, Rodrygo y Jude Bellingham, tienen tres jugadores que pueden darle la vuelta a un partido por sí solos con un momento de magia, probablemente más que cualquiera de los jugadores del City, cuando se trata de De Bruyne y Phil Foden en forma. . Hay más alternancia de posiciones en ataque, más ejemplos de jugadores que aparecen donde nadie los espera.
Esta será la tercera temporada consecutiva que estos entrenadores se enfrentarán en los octavos de final de la Liga de Campeones. El Madrid de Ancelotti ganó por un global de 6-5 en un empate de principio a fin hace dos años, mientras que el City de Guardiola ganó 5-1 la temporada pasada. Esta es la diferencia entre ambos: los equipos de Ancelotti saben improvisar mejor, los de Guardiola han aprendido a seguir un guión muy particular (y muy exitoso).
(Fotos principales: Getty Images)