GLENDALE, Arizona – El entrenador asistente de Connecticut, Luke Murray, acudió al pívot de segundo año Donovan Clingan a mitad de esta temporada con una declaración. UConn se enfrentaría a Purdue en el campeonato nacional y era mejor que conociera a Zach Edey. Murray y Clingan discutieron cómo jugarían el hipotético juego, y Clingan dijo que quería jugarlo uno contra uno y dejar que el resto de los Huskies ganaran el juego.
Murray tenía el cazatalentos para el partido por el título del lunes por la noche y los entrenadores decidieron ceñirse a la petición de Clingan. Jugaría con Edey uno contra uno en el poste, y Clingan se interpondría y obligaría a Edey a realizar difíciles dobles mientras sus compañeros se pegaban al perímetro y tomaban triples. En el pick-and-roll, los Huskies jugaron dos contra uno. dos contra el armador de Purdue, Braden Smith y Edey, sin anotar los rodillos y, nuevamente, apegándose a los tiradores.
«Estadísticamente», dijo Clingan, «es muy difícil ganar partidos con sólo anotar 2 puntos».
El lunes por la noche, ganaron UConn Math y Giant. Edey consiguió el suyo, anotando 37 puntos en 25 tiros, pero Purdue anotó solo un triple en toda la noche, y los Huskies completaron una de las rachas más dominantes en la historia del torneo de la NCAA con una victoria por 75-60.
Lograr eso hubiera sido imposible sin Clingan, quien es el código de trampa del baloncesto universitario en el lado defensivo.
Pocos se atrevieron a no traerle un doble equipo a Edey, o al menos atacar desde el perímetro y tratar de darle algo en qué pensar cuando ponga el balón en la cancha. NC State optó por esa estrategia el sábado por la noche y los Boilermakers anotaron 10 triples, cuatro de los cuales fueron asistidos por Edey en los retrocesos.
«Vimos la película», dijo el guardia de la Universidad de Connecticut, Tristen Newton. «Obtienen sus 3 puntos por la gente que va allí y ayuda a Edey».
Murray también estudió los números este fin de semana y notó una tendencia en los números de eficiencia de Purdue. El éxito de Purdue no dependía realmente de si Edey era «bueno, fantástico o fantástico». Sigue anotando, terminando en cifras dobles en todos los partidos de esta temporada. Lo que importaba era la producción de los bases titulares Lance Jones, Fletcher Loyer y Smith, así como el tirador de derribos Mason Gillis desde el banco, particularmente lo que hacían desde más allá de la línea de 3 puntos. El objetivo era mantener a Edey entre 25 y 28 puntos y mantener a estos cuatro por debajo de los 20.
Sí, Edey superó su total, pero los otros cuatro sumaron 17, con Gillis y Loyer sin anotar.
Esto se debe a lo que hicieron los guardias de UConn tan pronto como Edey lo tocó. Dejaron a su gran hombre en una isla, negándose a abandonar su misión.
Cuando Smith consiguió una pantalla con el balón, el objetivo era enviarlo hacia la izquierda e intentar deslizarse debajo de las pantallas, mientras que Clingan retrocedía y no dejaba atrás a Edey. Si Edey ganaba la carrera hasta el límite, habría que pedir ayuda. Purdue hace que esto sea realmente difícil, ya que sus tiradores llegan tan alto, lo que obliga a quien termine anotando a realizar un cierre largo.
Smith es tan bueno como puede hacer pases como este:
“La idea de un pick-and-roll es intentar poner dos en el balón y estar en desventaja y poner tensión en la defensa”, dijo Murray. «(Clingan) elimina mucho de eso».
Los Huskies no pudieron evitar que Smith se dirigiera a la derecha, pero Clingan logró no necesitar ayuda de sus compañeros. Esa es una habilidad increíble para un hombre que mide 7 pies y 2 pulgadas de alto y pesa 280 libras. No debería poder mover tanta masa hacia atrás tan rápido, pero es por eso que Clingan será una elección de lotería.
Clingan intentó jugar al gato y al ratón con Smith, fingiendo que su compañero que había sido bloqueado intentaba volver al juego. Al ver la película supo que Smith prefería pasar el balón cuando estaba elevado en el aire, y el asistente El defensor no tuvo más remedio que atacar. Smith consiguió a Clingan una vez temprano:
Clingan ha aprendido la lección. La siguiente vez, retrocedió intencionalmente, esperando que eso creara cierta indecisión en Smith, y funcionó a la perfección:
Eso es lo que ha hecho Clingan durante todo el año. Incluso cuando está fuera de posición, el miedo a bloquear su tiro asusta a sus oponentes. Incluso Edey fue víctima de ello, fallando tres tiros al aro que normalmente habría hecho y viajando una vez mientras intentaba fingir a Clingan, quien no mordió.
Como suele ser el caso, los Huskies cambian por completo su plan de juego cuando el centro suplente Samson Johnson entra en juego, lo cual es difícil de adaptar para los oponentes, pero es perfecto para UConn. Con Johnson, el plan era doblar a Edey, engañar a Camden Heide y luego recuperarse una vez que el balón se había ido. La primera vez que Edey vio esto, lo arrojó por encima de la cabeza de Heide y Purdue fue llamado para un intercambio de ida y vuelta.
Smith tomó las decisiones correctas, terminando con ocho asistencias y sólo una pérdida de balón. En realidad, sólo tuvo dos lecturas; alimentar a Edey o intentar marcar él mismo. Ha estado matando la cobertura este año con su pull-up, pero solo acertó 2 de 7 tiros en salto contra los Huskies, quienes deliberadamente intentaron desgastarlo con la presión constante del balón por parte de Stephon Castle y Hassan Diarra.
«Jugamos contra atletas, contra jugadores defensivos realmente buenos este año y en el torneo, pero no contra un grupo de jugadores defensivos como UConn», dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter. «Jugamos contra alguien, él habría A defensor bloqueado. Estos muchachos sacan a los defensores confinados del banquillo.
Los Huskies son implacables, defienden con el máximo esfuerzo en cada jugada y no se pierden ni un solo detalle presentado por sus entrenadores. Así es como superaron este torneo, y el partido más reñido fue una victoria por 14 puntos sobre Alabama. Así es como mantuvieron a Purdue en el rango de 3 puntos por tercera vez en los 19 años de Painter en la escuela.
En caso de que se lo pregunten, esos otros dos juegos también fueron derrotas, incluida la última vez que sucedió: el 26 de febrero de 2002, en una derrota en Michigan State cuando los Boilers terminaron 1 de 9 de 3. Edey también obtuvo el suyo. , anotando 25.
En tres de las cuatro derrotas de Purdue antes del lunes por la noche, los Boilers habían acertado cinco triples o menos.
¿Renunciarle 37 a Edey? Muchos programas habrían temido tal escenario. Pero los Huskies confiaban en los números y en Clingan.
“Las matemáticas ganaron”, dijo Murray.
Exactamente como predijeron.
(Foto superior de Donovan Clingan defendiendo a Zach Edey: Jamie Squire/Getty Images)