DENVER – Michael Malone sabía que algo como esto era posible, que Minnesota estaba lo suficientemente hambriento como para golpear a sus Denver Nuggets si no mostraban el nivel adecuado de lucha.
No dijo que estaba preocupado el domingo por la tarde, aunque sólo fuera porque esa no es forma de hablar de su equipo un día antes de que reanude la acción del baloncesto. Pero con esos implacables Timberwolves ganando el Juego 1 de las Semifinales del Oeste el día anterior, y con el mal hábito de su equipo de parecer sin vida al inicio de su carrera oficialmente convertido en una tendencia preocupante en los playoffs, el apasionado de 52 años que se enorgullece de ser un verdadero narrador dio una Predicción del segundo juego que resultaría profética de la manera más dolorosa para los campeones defensores.
“En algún momento, hombre, tendrás que dejar de hacer las mismas cosas”, dijo Malone después de pasar la mañana viendo videos del juego con su equipo. “Tenemos que hacer un mejor trabajo – y nuestras estrellas, en particular – tienen que hacer un mejor trabajo para estar listos para jugar, para marcar la pauta desde el principio. ¿Qué estamos esperando?
“Ahora estamos perdiendo 0-1. ¿Qué estás esperando? Todos sabemos que regresar a Minnesota con una derrota de 0-2 no es la situación ideal, así que creo que (el lunes) por la noche, antes del partido, tendrás la respuesta. Y si salimos de la misma manera (indiferentes, no físicos, no urgentes) bueno, ahí hay un problema, un problema más profundo que simplemente detener a Anthony Edwards. ¿Dónde está nuestro (estado) mental? Y espero que nuestros muchachos estén listos para partir mañana por la noche. Me sorprendería si no lo fueran.
Actualizaciones deportivas diarias gratuitas directamente en su bandeja de entrada. Inscribirse
Actualizaciones deportivas diarias gratuitas directamente en su bandeja de entrada. Inscribirse
Comprar
Malone se sorprendió después del segundo juego, y no estaba solo. Contemos los problemas más profundos de los Nuggets que quedaron expuestos como heridas recientes cuando Minnesota avergonzó a Denver 106-80 en el Ball Arena el lunes por la noche.
La salud de Murray, la infernal defensa de los Wolves y su lanzamiento de calor
Jamal Murray tiene todos los motivos para estar frustrado.
Su cuerpo le está fallando, ya que la distensión en la pantorrilla izquierda con la que ha estado lidiando desde hace algún tiempo está claramente limitando su capacidad para rendir al máximo. Los Timberwolves lo están siguiendo, con el trío de Edwards, Jaden McDaniels y Nickeil Alexander-Walker turnándose para hacerle la vida imposible mientras aprovechan al máximo que el silbato sea mucho más indulgente desde el cambio de árbitro de la liga a mitad de temporada. Puede que haya sido el peor partido de su ilustre carrera en los playoffs, ya que falló 15 de 18 tiros y terminó con sólo ocho puntos y dos asistencias en 36 minutos.
Pero su decisión de tirar una compresa térmica al suelo mientras estaba sentado en el banco a mitad del segundo cuarto fue simplemente estúpida y no corresponde a un jugador que en general ha sido un profesional increíble, dentro y fuera del campo, durante sus ocho años. carrera profesional. El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, tenía razón cuando lo llamó «imperdonable y peligroso.”
Jamal Murray lanza una bolsa de calor pic.twitter.com/JDADMojQgp
– Rob Pérez (@WorldWideWob) 7 de mayo de 2024
Ahora esperamos para ver si la liga decide simplemente multar a Murray, o tal vez incluso suspenderlo para el tercer juego el viernes en Minnesota. Peor aún, Murray empeoró la situación al decidir no hablar con los periodistas después del segundo partido consecutivo.
En cuanto a los juegos mentales que siempre son parte de esta época del año, Murray da a los Timberwolves todas las razones para creer que viven sin pagar alquiler en su cabeza. Aunque son los funcionarios y su incapacidad para estar sano la verdadera raíz de sus problemas.
La verdad sobre Murray es que hace algún tiempo que no juega a su nivel. Eso no importó mucho en la primera ronda, ya que sus espectaculares goles en los Juegos 2 y 5 salvaron el día y ayudaron a Denver a avanzar con relativa facilidad. Pero eche un vistazo a los números generales de Murray en estos playoffs en comparación con los últimos…
Estos playoffs (siete juegos): 20,4 puntos (37,5% en tiros totales; 28,6% en triples en seis intentos por juego), 6,0 asistencias, 5,3 rebotes, 0,4 robos, 2,4 pérdidas de balón por juego
Últimos playoffs (20 partidos): 26,1 puntos (47,3 por ciento; 39,6 por ciento de 3 en 7,5 intentos por partido), 7,1 asistencias, 5,7 rebotes, 1,5 robos, 2, 5 pérdidas de balón por partido
Protesta demasiado: Malone y Gordon pierden la calma
Cuando se trata del manejo cuestionable de todos esos tiempos difíciles, Murray no es el único que fracasó estrepitosamente. Malone se volvió loco con el árbitro Marc Davis al final del primer cuarto, cuando le gritó al árbitro veterano y no cometió falta técnica. (Davis le diría más tarde a un reportero del grupo que No escuchó a Malone decir nada antideportivo..) Como Malone explicaría más tarde, estaba enojado por una falta de decisión momentos antes cuando Karl-Anthony Towns cargó contra Murray en camino a una canasta que puso a Minnesota arriba 20-17.
Mike Malone le gritaba a Marc Davis mientras los muchachos de ambos equipos le gritaban a Marc Davis que era el pináculo de Marc Davis. pic.twitter.com/VEjcQp7ahQ
– Bill Simmons (@BillSimmons) 7 de mayo de 2024
Las discusiones siempre serán parte del juego, pero la intensidad con la que estos Nuggets protestaron en el Juego 2 pareció reflejar una sensación más profunda de impotencia y desesperanza en ese juego de Minnesota. Malone, sin embargo, defendió su elección.
«Sabes, como entrenador, cuando les pides a tus jugadores que salgan a pelear y competir a un nivel más alto que el primer juego, cuando le pides a un jugador que baje, que haga eso y trate de hacer lo que quiere». «Les estoy pidiendo que lo hagan y no recibe ninguna recompensa, es muy frustrante», dijo Malone. «Cuando (Murray) pelea contra un tipo como ese y trata de tomar el asunto en sus propias manos y lo que yo pensaba. Fue una decisión fácil y no recibe recompensa, ya sabes, se lo debo a Jamal Murray o a cualquier otro. en esta situación, para expresar mi opinión, para expresar mi preocupación por mi desacuerdo. Y creo que terminó siendo una jugada importante porque las cosas no salieron como queríamos después.
El alero de los Nuggets, Aaron Gordon, cometió una extraña falta técnica con 5:03 restantes en el tercer cuarto cuando caminó hacia el oficial David Guthrie durante un tiempo muerto y estaba preparado para el mensaje que eligió no lejos de donde estaban los bailarines de los Nuggets en el medio. de su rutina.
Entonces, le pregunté a Gordon, ¿cuál era la queja específica que él consideraba tan digna de una caminata en el medio tiempo para compartir cuando su equipo estaba abajo por 28 puntos?
“Simplemente están cubiertos por todo Joker”, respondió Gordon, quien tuvo el peor más-menos del equipo de menos-33, sobre Nikola Jokić de los Nuggets. “Creo que simplemente lo están pirateando, lo están pirateando. Sí, y simplemente no poder comunicarse con los funcionarios también resulta frustrante. Cuando tienes que hacerles una pregunta y ni siquiera te miran, ni siquiera te reconocen, es muy frustrante.
«Y creo que están pirateando a Joker». Creo que le han faltado todo el año. No creo que esté lanzando suficientes tiros libres (en comparación con) los que debería lanzar. Entonces sí, fue simplemente frustrante. No me gusta ver cómo hackean a mi gran hombre sin una llamada.
¿Pero sabes qué es aún peor para los Nuggets por parte del «grandullón»? Jokić no se parece en nada al tipo que probablemente esté en camino de ganar su tercer MVP esta semana.
Un gran problema (hombre): Jokić vuelve a tener problemas
A medida que los problemas de Denver se profundizan, la perspectiva de que Jokić tenga dificultades no empeora. Y por segundo partido consecutivo, esta vez sin El pívot de los Timberwolves, Rudy Gobert, abajo: Jokić volvió a ser un peatón (según sus estándares). Terminó con 16 puntos (5 de 13 tiros), 16 rebotes, ocho asistencias, cuatro pérdidas de balón y una marca de -16, esto después de disparar sólo 11 de 25 en el primer partido y permitir siete pérdidas de balón (tuvo 32 puntos, nueve asistencias). y ocho rebotes).
Con Gobert perdiéndose el segundo partido debido al nacimiento de su primer hijo, la sabiduría convencional nos haría pensar que habría sido mucho más fácil para Jokić hacer su magia esta vez. Pero Towns (dos bloqueos y un rating de +21 además de sus 27 puntos y 12 rebotes) no pudo hacerlo, ya que el jugador de 28 años jugó el tipo de defensa física que debería cambiar la forma en que hablamos de su juego. . Naz Reid (cuatro cuadras) hizo lo mismo. Kyle Anderson, titular de Gobert, también estuvo eficaz (seis puntos, nueve rebotes, ocho asistencias, un tapón, dos robos y un resultado de plus-13).
Jokić pareció incómodo y de mal humor en ambos partidos de esta serie. Y por primera vez desde los playoffs de 2022, cuando los Nuggets cayeron ante Golden State en cinco juegos en la primera ronda, Jokić no logra resolver un rompecabezas de los playoffs.
“Si miras la serie anterior (de Minnesota) contra los Suns, hacen lo mismo”, dijo Jokić. “Están realmente interesados en el cuerpo. Juegan muy bien en defensa. Jugaron muy buena defensa toda la temporada. Por eso son la defensa número uno. Son agresivos. Impulsan el punto, los cinco (jugadores) son agresivos. Saben lo que hacen y probablemente por eso sea difícil anotar.
Al igual que Malone el día anterior, a Jokić se le pidió que mirara hacia adelante y predijera lo que podría suceder a continuación para este equipo de Denver que está en serios problemas en esta serie. Su respuesta, es seguro decirlo, no hará mucho para que Malone o cualquiera de los otros Nuggets se sientan mejor acerca de su nivel de creencias en este punto unilateral.
“Quiero decir, no lo sé”, dijo Jokić encogiéndose de hombros. «Lo veremos en tres días, cuatro días».
Lectura obligatoria
(Foto de Michael Malone: AAron Ontiveroz/The Denver Post vía Getty Images)