Inevitablemente, y con razón, habrá un gran nivel de afecto por Rachel Daly tras la sorprendente noticia de su retirada del fútbol internacional, que se produjo apenas 12 horas después de que jugara con Inglaterra como suplente contra la República de Irlanda.
Pero más allá del reconocimiento de esta futbolista única (lateral, extremo, mediocampista, extremo y ganadora de la Bota de Oro de la Superliga Femenina cuando en realidad se utiliza en su mejor posición de ataque) hay algunas preguntas relevantes. ¿Por qué Daly tomó esta decisión? ¿Y qué dice de la Inglaterra de Sarina Wiegman? El mensaje de retiro de Daly no reveló nada. Pero parece claro que se trata de un futbolista que se siente abandonado.
No llores porque se acabó, sonríe porque pasó. pic.twitter.com/Rawl2Ohrkl
-Rachel Daly (@RachelDaly3) 10 de abril de 2024
Después de la Eurocopa 2022, parecía claro que Alessia Russo se convertiría en el delantero centro de primera elección de Inglaterra. El retiro de Elena de White significó que un puesto quedó vacante desde el principio. Russo había sido introducido como suplente en los seis partidos de la Eurocopa, anotando cuatro goles, incluido el famoso tacón contra Suecia en la victoria por 4-0 en semifinales. A los 23 años, Russo estaba en camino de convertirse en un delantero consistente y de clase mundial.
Hasta ahora esto realmente no ha sucedido. Russo anotó nueve goles en la WSL para el Manchester United en la temporada previa a la Eurocopa 2022 y solo mejoró ligeramente a 10 en 2022-23. Se unió al Arsenal el verano pasado, pero esta vez solo ha logrado seis. El juego general de Russo ha mejorado, pero su rendimiento goleador sigue siendo modesto.
La explosión de goles provino, en cambio, de Daly. Su situación siempre ha sido un tanto especial; principalmente un lateral de Inglaterra, pero un delantero centro en la NWSL para Houston Dash, y en un breve período de préstamo para West Ham United durante la campaña a puerta cerrada 2020-21. Pero su traslado al Aston Villa, una semana después del éxito en la Eurocopa 2022, significó que Wiegman ya no podía ignorar su amenaza de penalización. Ganó la Bota de Oro, con 22 goles en 22 partidos de la WSL, lo que debe haber sido una sorpresa incluso para ella dado que no logró más de 10 en una temporada en sus siete años en la NWSL.
Esta forma fue justamente recompensada con una oportunidad frente a Inglaterra. Contra Italia en el segundo de sus tres partidos de la Copa Arnold Clark en febrero pasado, Daly comenzó como el número 9 de Inglaterra por primera vez y, en la victoria por 2-1, anotó dos cabezazos clásicos del delantero centro. Russo fue titular en los otros dos partidos, contra Corea del Sur y Bélgica, con un solo gol. Entonces hubo un verdadero debate sobre qué opción era mejor para Inglaterra en ataque: Russo o Daly.
Pero Daly no tuvo muchas más oportunidades. Fue suplente en la finalísima victoria sobre Brasil en la tanda de penaltis esta vez el año pasado, así como en la derrota en casa por 2-0 ante Australia, donde se enfrentó a Russo en la última media hora, jugando junto a ella. Comenzó en ataque en un empate sin goles contra Portugal poco antes de la Copa del Mundo, pero fue sustituida en el descanso y reemplazada por Russo en la primera victoria de Inglaterra por 1-0 contra Haití.
A partir de entonces, Daly regresó al equipo como lateral izquierdo y lateral izquierdo, siendo titular en los siguientes seis partidos, incluida la final. Con Inglaterra perdiendo 1-0 en el descanso contra España, Wiegman sorprendentemente eliminó a Russo y Daly, quienes podrían haber imaginado sus posibilidades de ser sustituidas en la cima. No, su torneo había terminado y Wiegman terminó recurriendo a la tercera selección Bethany England y a la habitual de Plan B, Millie Bright.
Desde entonces, Russo ha liderado en general la línea. Incluso cuando Wiegman dejó fuera al delantero del Arsenal, prefirió un trío rotativo con Lauren Hemp normalmente desplegada en el medio en lugar de su posición habitual en la banda.
Esta semana, al parecer, fue la gota que colmó el vaso para Daly. No fue utilizada en absoluto en el empate 1-1 contra Suecia. Russo comenzó al frente, cabeceando en el primer partido, y cuando fue sustituido faltando 10 minutos, entró la extremo Chloe Kelly y Hemp se adelantó. Para el viaje a la República de Irlanda, con Wiegman haciendo cinco cambios, Daly podría haber esperado un comienzo inusual. No, sólo tuvo cuatro minutos para impresionar.
IR MÁS LEJOS
El bronce parece imprescindible para Inglaterra, pero ¿debería serlo?
Todo esto provocó el retiro anticipado de un delantero que ha superado a Russo 29-16 en la WSL desde la Eurocopa 2022. La mayoría estaría de acuerdo en que el juego general de Russo es superior, particularmente en términos de poner a otros en juego, y es razonable para Wiegman. considerarla una mejor opción.
Pero se puede entender la frustración desde el punto de vista de Daly: tener una oportunidad en el frente, aprovecharla con dos magníficos cabezazos contra Italia y luego ser utilizado sólo esporádicamente en ese rol. Para gran crédito de Daly, nunca se quejó de que la utilizaran como lateral izquierdo, pero ahora se encuentra detrás de Niamh Charles en el orden jerárquico. Alex Greenwood y Jess Carter también podrían ser los favoritos en este papel cuando Bright y Leah Williamson estén disponibles para ser seleccionados juntos en el medio, por primera vez en más de un año.
La jubilación de Daly es una decisión personal importante. Sólo tiene 32 años y probablemente todavía le queden algunos años. Seguramente habría llegado a la Eurocopa 2025 el próximo verano. En cuanto al Aston Villa, no juega para ninguno de los aspirantes al título de la WSL, por lo que el fútbol internacional era su mejor oportunidad de ganar otro trofeo importante. También hay que reconocer que las oportunidades comerciales de un jugador son mucho mayores cuando juega para Inglaterra, cuya popularidad sigue siendo absolutamente enorme a pesar de su estado de forma reciente, algo decepcionante.
Para Inglaterra, es un gran golpe. Russo fue el único otro verdadero delantero centro en la selección de esta semana. Su forma es inconsistente y, si se lesiona, Wiegman probablemente dependerá del delantero inglés del Tottenham, dentro y fuera del equipo durante los últimos dos años. Ebony Salmon también estuvo involucrado, pero en última instancia es el reemplazo de Daly en Villa. Nikita Parris, que formó parte de la plantilla para la Eurocopa 2022 y ha marcado ocho goles en la WSL esta temporada, es otra opción. Aggie Beever-Jones del Chelsea se muestra prometedor, pero es un tipo diferente de delantero y solo tiene nueve titularidades en la WSL en su haber. El cáñamo siempre parece estar a gusto en el ala. Ninguno de estos jugadores es comparable al que, desde hace unos meses, sigue siendo el actual poseedor de la Bota de Oro de la WSL.
Todo esto nos lleva a concluir que Wiegman, aparentemente tan experto en mantener contentos a los miembros del equipo que no juegan, interpretó mal esta situación y pudo haber dado por sentado a Daly.
Algunos argumentan que jugar para tu país es un privilegio que nunca se debe negar, pero los jugadores de 32 años no quieren perder su tiempo recibiendo llamadas constantemente, viajando por Europa, dando el 100 por ciento en los entrenamientos y luego no. Tienes una oportunidad, especialmente cuando la alternativa es acondicionar adecuadamente tu cuerpo para las próximas pruebas de la WSL. El entrenamiento de Wiegman en Inglaterra ha sido excepcional, pero el retiro de Daly, por primera vez, generará dudas sobre su perspicacia gerencial.
(Foto superior: Naomi Baker – La FA vía Getty Images)