MIAMI GARDENS, Fla. — El momento en que Danielle Collins dejó que Elena Rybakina y los 14.000 fanáticos en el Hard Rock Stadium y todos los demás en el tenis supieran lo que estaba sucediendo el sábado ocurrió cuando ella estaba a un punto de ganar el primer set y enfrentar quizás el servicio más peligroso. . en el juego.
Rybakina hizo lo que suele hacer: utilizó la catapulta que llevaba en el brazo derecho para lanzar uno de sus misiles al centro del campo. Y fue entonces cuando Collins, uno de los grandes talentos del tenis para agarrar y desgarrar, dio un paso atrás y arrancó un swing que despegó ambos pies del suelo, lanzando una pelota que no regresó y tomando una ventaja que mantendría en su camino. camino. a una victoria que bien podría ser la piedra angular de su vida tenística.
Aproximadamente una hora después, estaba de pie en un escenario, sosteniendo el gran trofeo de cristal por ganar uno de los títulos más importantes de este deporte en el torneo que vio cuando era niña, al otro lado de Florida. Collins ganó 7-5, 6-4 contra un campeón de Wimbledon que es uno de los jugadores más temidos de este deporte. Y llegó justo a tiempo, porque aquí está sin duda el detalle más extraño de estas dos semanas mágicas a unas horas de coche de las pistas públicas donde empezó: al final de la temporada, ella está ausente.
Collins, que tiene 30 años, sólo ocho años de carrera profesional y jugando el mejor tenis de su vida, jura que renunciará sin importar lo que pase el resto del año.
No importa que la finalista del Abierto de Australia de 2022, dos veces campeona de la NCAA y jugadora reconocida en el vestuario como una de las más peligrosas del juego, pueda coger bien su ritmo. Gracias por los recuerdos, éste y todo lo demás que sucederá durante los próximos siete meses.
Ya está cansada, agotada, cansada de intentar competir al más alto nivel mientras maneja la endometriosis y la artritis reumatoide y el dolor crónico que ambas enfermedades pueden traer. Más la soledad del camino y del juego en sí. Y quiere formar una familia, algo que los médicos le dicen que sería bueno que comenzara lo antes posible, dado su historial médico.
Pocas personas discuten todo esto. Como mínimo, Collins dice la verdad como pocos en el deporte. Este siempre ha sido el caso.
Sin embargo, sus planes han confundido a muchas personas en torno al deporte. Como demostró el sábado y durante las últimas dos semanas, cuando está sana y encerrada, es francamente mejor que la mayoría de las mujeres. Ellos lo saben y ella también.
Collins también aporta una calidad a una cancha de tenis, un fuego, una energía y una capacidad para llevar consigo a miles de personas reunidas en un estadio en cualquier parte del mundo. Andy Murray lo hace. Rafael Nadal también. Serena Williams lo hizo. Bianca Andreescu, la talentosa canadiense que ganó el Abierto de Estados Unidos en 2019 a los 19 años pero que desde entonces ha luchado contra las lesiones, también puede hacerlo.
Ver a estos jugadores y a un puñado de otros es como andar a la par de ellos. Y qué aventura puede ser, especialmente en un día como el sábado, cuando Collins simplemente estaba levantando el puño, gritando y poniéndose en marcha, y las 14.000 personas en la arena temporal del Hard Rock Stadium estaban allí con ella, especialmente en ese momento de miedo, cuando un último revés cruzado icónico cruzó la cancha.
Rybakina lo vio pasar. Collins gritó, se arrodilló y se agachó durante un buen rato, dejando que todo el ruido cayera sobre ella.
«Me sentí como si estuviera jugando frente a miles de mis mejores amigos», dijo Collins.
Desde fuera, la carrera de Collins hasta la final en Miami parece ridícula.
Ocupa el puesto 53 del mundo, la jugadora con el ranking más bajo en ganar el Abierto de Miami, que se celebra desde 1985. El mes pasado, estaba jugando clasificatorias solo para participar en torneos como este, que es el nivel justo por debajo del Grand Slam. Nunca antes había llegado a una final de un torneo de este nivel. Se lesionó la espalda en Austin, Texas, el mes pasado y tuvo que retirarse a mitad de sus cuartos de final.
También se comprometió a tomarse un tiempo de descanso al volante del tenis profesional durante esta última gira mundial. Hizo un viaje de 10 días a Tasmania después de perder en la segunda ronda del Abierto de Australia, pensando que tal vez no regresaría a esa parte del mundo por un tiempo.
Desde entonces viaja sin autocar. Consiguió la ayuda de un entrenador universitario de su ciudad natal, San Petersburgo, que ha trabajado con ella de forma intermitente desde 2015 para ayudarla a superar este torneo, un tipo llamado Ben Maxwell, el entrenador masculino y femenino de Eckerd College. Estuvo con ella aquí el fin de semana pasado, luego pasó la mayor parte de la semana entrenando en Eckerd y luego regresó el jueves para las semifinales.
Jimmy Arias, la estrella estadounidense de los años 80 que dirige el desarrollo del tenis en la Academia IMG y ha sido uno de sus gurús del tenis desde la infancia, también se presentó en su camerino el sábado para ayudarla.
Entonces, ¿qué pasó exactamente aquí para que todo esto se desarrollara como nunca antes?
¿Vio algo diferente esta semana?
«Ella era muy resistente y realmente se divertía”, dijo Maxwell el sábado por la noche. “Fuera del campo lo estamos pasando bien. Jugué al golf las dos últimas noches y me quedé callado fuera de la cancha de tenis. Creo que es súper importante. Todo el mundo está tan atrapado en el tenis, tenis, tenis y entrenando y entrenando. Y creo que a veces es bueno dar un paso atrás y hacer actividades no relacionadas con el tenis y dejar que la mente descanse y sepa qué hacer. Es una jugadora talentosa, talentosa y una de las mejores del mundo. Soy un firme defensor de este equilibrio fuera de la cancha de tenis. Creo que ayuda a la mentalidad.
Sobre golf. Ella juega en sus días libres. Nada demasiado serio. Un poco de tiempo en el soporte y luego algunos agujeros. Ella no es muy buena en eso, dice. (Maxwell no cuestionó esa evaluación). Pero es por eso que le encanta actuar. Está bien ser malo en algo e intentar mejorar. Mantiene su cerebro alerta y le hace pensar en otras cosas además del tenis. Y luego regresa al tenis y se siente completamente increíble.
Ella surfea mucho por la misma razón. Pero las olas no son muy buenas en Miami, ni cerca de los grandes torneos de tenis, por lo que el golf sí lo es. Además, le permite vivir su mejor vida en Florida: un poco de golf, un poco de tenis, tal vez un chapuzón en la piscina del resort donde se hospeda.
“Viviendo el sueño”, dijo el otro día.
Y luego está Quincy, su mezcla de caniche que la acompañó al torneo y la mantuvo en equilibrio como un perro de servicio. «MQ» ella lo llama.
Ella pegó «Señor». Q.” en la guardería para perros durante sus juegos y tiene algunos videos de él mirándola jugar. Al parecer, Quincy está muy confundido por todo el asunto, dijo. Él ve a su madre. Él ve una bala. No parece entender por qué no está allí y no está involucrado.
Pero nunca estuvo lejos de sus pensamientos. Quizás por eso fue tan eficaz en Miami. Jugó siete partidos y ganó 14 de 15 sets, luego a menudo se excusaba de las discusiones posteriores al partido diciéndole a la gente que tenía que ir a la guardería antes de que fuera demasiado tarde.
MQ, sin embargo, no estaba en su sano juicio mientras intentaba desesperadamente ganar el título más importante de su carrera, con Rybakina tratando obstinadamente de sofocar la fiesta que tantos habían estado provocando durante todo el día.
Dondequiera que caminó el sábado, en la cancha y en cada rincón de la cancha de tenis, Collins escuchó las voces.
Vayamos a Washington.
Puedes hacerlo.
Nosotros te amamos.
Nunca antes había experimentado algo así, excepto quizás durante la final en Australia hace dos años, cuando todos trataron de la misma manera a su héroe local, Ash Barty. Pero esta vez todo fue por ella.
«Fue simplemente surrealista”, dijo. «Nunca olvidaré este día por esto».
Desde el principio del día, se dijo a sí misma que debía guardar las emociones en el vestuario, esperar hasta el final del partido para dejarlas salir. Mientras un punto de partido, luego otro, se agotaba, volvió a las rutinas entre puntos en las que había estado trabajando. Vuelve a la respiración, como en su práctica de yoga. Salta, salta, salta de un pie a otro para mantener vivas las piernas y dejar que la energía nerviosa se disipe para que no interfiera con las cosas que sabía que necesitaría.
Luego vino un último revés desgarrador.
«Había tantos pensamientos pasando por mi cabeza», dijo. “Al final, pensé: ‘Gracias a Dios, gracias, superé este obstáculo’”.
Por supuesto, había otra pregunta. ¿Todavía vas a parar?
Sí.
¿Ninguna reconsideración?
No.
Las preguntas vienen del lugar correcto, afirmó. La hacen sentir deseada. Simplemente hay otras cosas que ella quiere. Buen producto. Buena cosa. Y no permitirá que nada le impida intentar conseguirlo.
Una vez más, Collins decía la verdad.
(Frey/TPN/Getty Images)