Por Dianna Russini, Zack Rosenblatt, Joe Buscaglia y Tim Graham
Hay un giro interesante en el intercambio de los Houston Texans por el ex jugador de los Buffalo Bills, Stefon Diggs. Los Texans acordaron eliminar años del contrato original de Diggs con los Bills porque jugará la temporada 2024 con un contrato de un año, según fuentes de la liga, convirtiéndolo en agente libre después de la temporada.
Según ESPN, los Texans también tomaron $3.5 millones de dinero garantizado de Diggs para la temporada 2025 y lo adelantaron esta temporada, dándole un aumento y asegurándole $22.52 millones en dinero garantizado en 2024.
Los Bills recibieron una selección de segunda ronda de 2025 (a través de los Minnesota Vikings) a cambio de Diggs. Los Texans también reciben una selección de sexta ronda de 2024 y una selección de quinta ronda de 2025. Los Texans anunciaron el intercambio el jueves por la tarde.
Los Texans fueron la sorpresa de la NFL la temporada pasada, con marca de 10-7 y ganando los playoffs con un mariscal de campo novato y un entrenador novato en DeMeco Ryans. El intercambio de Diggs, junto con otras mejoras fuera de temporada, podría hacer que los Texans regresen a los playoffs la próxima temporada y en los años venideros.
En la agencia libre, el gerente general de los Texans, Nick Caserio, intentó fichar al corredor Saquon Barkley antes de aterrizar finalmente con los Philadelphia Eagles, por lo que Caserio recurrió al veterano Joe Mixon. También fortaleció su defensa al contratar al ala defensiva Danielle Hunter, al tackle defensivo Foley Fatukasi, al ala defensiva Denico Autry, al esquinero CJ Henderson y al apoyador Azeez Al-Shaair. Pero Caserio salvó su mayor impacto para el lado ofensivo del balón al derribar a Diggs.
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El jugador de 30 años tiene seis temporadas consecutivas con 1,000 yardas recibidas y tiene al menos ocho touchdowns en todas menos una de las últimas siete temporadas. Diggs ha expresado su descontento con su uso en Buffalo durante las últimas temporadas, a pesar de que los Bills insistieron en que no dejarían de él. A pesar de la insistencia del equipo de que querían mantener a Diggs en el redil, tomaron la decisión de que era el momento adecuado para mover al receptor más productivo del equipo. Esta temporada baja, los Bills se separaron de varios jugadores clave.
Los Texans aprovecharon la oportunidad de agregar a Diggs a una sala de receptores profunda que ya incluye a Nico Collins y Tank Dell. Collins terminó 2023 con 80 recepciones para 1,297 yardas y ocho touchdowns y Dell tuvo un comienzo rápido como novato (47 recepciones, 709 yardas, siete touchdowns) antes de sufrir una fractura de peroné en la Semana 13 que puso fin a su temporada.
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¿Por qué Buffalo cambió a Diggs?
La purga de los Bills de la primera iteración de su estructura alrededor del mariscal de campo Josh Allen continuó con el intercambio de Diggs a los Texans, un movimiento que parecía cercano o lejano dependiendo del día de esta temporada baja. Diggs rápidamente se convirtió en una superestrella en Buffalo e inmediatamente impactó la trayectoria de la carrera de Allen, ayudando a llevar al mariscal de campo a otro nivel en su posición. Diggs tuvo una carrera increíble durante la primera mitad de la temporada 2023 y estaba en camino de establecer totales más altos de su carrera. A medida que avanzaba la temporada, la participación general de Diggs disminuyó. Su tiempo de juego disminuyó en ciertos partidos.
Mientras tanto, los Bills dijeron todas las cosas correctas: creyeron que Diggs todavía era el receptor número uno, que esperaban que estuviera en Buffalo en 2024 y, específicamente, que sería el receptor número uno en Allen. Diggs era ampliamente considerado dentro del edificio como un jugador increíblemente talentoso, inteligente, reflexivo y trabajador en su oficio.
Pero a medida que la temporada baja comenzó a tomar forma, Diggs comenzó a hacer referencia al lado comercial de la liga cuando surgió el tema de su futuro en Buffalo, al tiempo que incluyó el hecho de que le gustaría quedarse. Una corriente subterránea dentro de la base de fans comenzó a preguntarse cuál sería el resultado. Apenas unas horas antes de que se anunciara el intercambio, Diggs respondió a alguien en X, quien escribió: “¿Josh se beneficia de tener un receptor de primer nivel, sí? ¿Es esencial para su éxito, verdad?” con “¿Estás seguro? Si bien Diggs era conocido por sus crípticas publicaciones en las redes sociales que generalmente no tenían nada que ver con su estatus profesional o situación actual, esta sonó un poco más fuerte que la mayoría.
El gerente general de los Bills, Brandon Beane, se negó el miércoles a responder si Diggs había solicitado o no un intercambio. En declaraciones a los medios, dijo que «la decisión se tomó en beneficio del avance de los proyectos de ley».
Beane dijo más tarde sobre el acuerdo: «¿Estamos mejor hoy? Probablemente no.»
Independientemente de si hubo tensión entre las partes o no, los Bills movieron a su receptor de 30 años en un esfuerzo por maximizar el valor de su inversión de cuatro años, lo que les ayudó a conseguir numerosas victorias en los playoffs, pero un éxito que estuvo apenas por debajo de su objetivo final. Necesitarán reemplazarlo rápidamente con un nuevo objetivo principal para Allen, ya que han hablado durante toda la temporada baja sobre mantener su objetivo de ganar en 2024 a pesar de algunas restas notables en la plantilla en Tre’Davious White, Mitch Morse y Jordan Poyer. y ahora Diggs. — Joe Buscaglia, escritor de los Bills
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Dar sentido al intercambio desde la perspectiva de los Bills
El último recuerdo de la etapa de Diggs en Buffalo será su brutal caída ante Kansas City en la segunda ronda de los playoffs. Un pase de juego de Allen cayó perfectamente a Diggs, 55 yardas campo abajo. Con el safety Justin Reid cayendo al suelo y sin nadie entre ellos y la línea de gol, el balón pasó a los brazos de Diggs.
Ese no fue el objetivo final de la noche de Diggs. Hubo dos errores más de Allen a Diggs antes de que los Bills perdieran por tres puntos, y eso debería resumir la posición de la directiva con su ex receptor superestrella.
Ya no era el número 1. Ya no era ÉL. El jugador que empezó el 2023 con un hongo atómico lo acabó con fuerza.
Primeros nueve juegos: 70 recepciones para 834 yardas, siete touchdowns y una conversión de dos puntos.
Últimos 10 juegos, incluyendo playoffs: 47 recepciones para 422 yardas y un touchdown.
Muchos no podían imaginar a Buffalo dejando a Diggs debido a lo que sería un impacto gigantesco en el tope salarial, supuestamente el mayor pozo de dinero para un receptor desde que se creó el sistema de tope salarial hace 30 años, el año después del nacimiento de Diggs. El gerente general de los Bills, Brandon Beane, no tenía mucha influencia, pero pareció hacerlo bien al conseguir una selección de segunda ronda de 2025 en comparación con otros intercambios de estrellas recientes.
Los Dallas Cowboys sólo adquirieron una selección de quinta ronda para Amari Cooper hace dos años, mientras que Los Angeles Chargers adquirieron una selección de cuarta ronda para Keenan Allen el mes pasado. — Tim Graham, editor sénior de Buffalo
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(Foto: Rica historia/Getty Images)