Una de las preguntas más frecuentes cada año es: ¿Cómo se compara este Draft de la NHL con los de los últimos años? Creo que todo comienza desde arriba, enfocándose en el grado de impacto de las primeras opciones, enfatizando la opción número uno. Así que les pedí a aquellos en la industria que compararan la selección número uno proyectada para este año, Macklin Celebrini, un centro de la Universidad de Boston, con las últimas nueve primeras selecciones generales.
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Para esta lista se entrevistó a seis cazatalentos y ejecutivos de la NHL. Se les pidió que clasificaran a los jugadores según lo que pensaban de los prospectos durante sus años de draft. La última parte es esencial y difícil de controlar al 100% dada la información que hemos obtenido desde entonces sobre muchos jugadores y el posible sesgo retrospectivo. Se eligieron seis electores en lugar de un número impar de cinco porque Celebrini estaba empatado con Jack Hughes después de la encuesta inicial de cinco electores.
1. Connor McDavid – 2015, clasificación media: 1
Esta fue la votación más fácil para el panel. McDavid fue la definición de un prospecto generacional como un patinador especial con tremendas habilidades, sentido del hockey y un alto nivel de competencia. Es lo más parecido a un jugador de hockey perfecto que he visto como aficionado.
2. Connor Bédard — 2023, clasificación media: 2,33
Bédard pudo cumplir las expectativas cuando estaba sano. Era el mejor jugador de Chicago cuando estaba en la alineación. Sus habilidades con el disco y su imaginación ofensiva son de élite, y tiene un toque goleador especial sin dejar de ser capaz de jugar con ritmo y competir. La distinción entre él y McDavid sería el atletismo excepcional de McDavid en su patinaje y tamaño.
Dos de los seis votantes favorecieron a Matthews en segundo lugar. Algunos prefirieron a Matthews por su tamaño y confianza para jugar como centro en la NHL. Bédard fue un sólido centro de la NHL cuando era novato, pero debido a su estructura, uno se pregunta si lo derrotarán en el círculo de saque neutral como lo hizo Jack Hughes.
3. Auston Matthews – 2016, calificación promedio: 2,67
Matthews no obtuvo una votación inferior al número 3, lo que refleja lo dominante que fue en su temporada de draft entre su juego en Europa y a nivel internacional. Su actuación en el Campeonato Mundial Masculino es una de las mejores jamás realizadas por un estudiante de primer año elegible para el draft. A lo largo de su carrera amateur, mostró una increíble capacidad para marcar goles y un talento de élite.
4. Jack Hughes – 2019, clasificación media: 4,83
Los votos comenzaron a dispersarse alrededor de esta casilla. Hughes terminó en el puesto número 4, y la mayoría de los votantes lo tenían en esa posición, pero obtuvo votos tan bajos como el número 7. Hubo preocupaciones menores en ese momento con respecto al tamaño de Hughes y cómo se traduciría su juego, pero era un prospecto sobresaliente que lideró un equipo NTDP de EE. UU. que estableció récords debido a su patinaje y habilidad de élite.
5. Macklin Celebrini – 2024, clasificación media: 5,17
El artículo de este año se centra en Celebrini, que se encuentra justo en el medio de este grupo, lo que refleja el hecho de que la industria lo ve como una de las mejores opciones promedio. Obtuvo dos votos en el puesto 4, pero también obtuvo un voto tan bajo como en el puesto 7.
Los fanáticos de Celebrini lo ven como un potencial centro número uno en la NHL que puede brindar un excelente valor bidireccional. «No es Sidney Crosby a la misma edad, pero está mucho más cerca de Crosby que de (Nico) Hischier», dijo un cazatalentos.
Un ejecutivo que lo calificó un poco más abajo está un poco preocupado por sus beneficios. “Creo que tiene más habilidad y ofensiva que Matty Beniers, pero lo veo como ese tipo de jugador. Creo que anotará, tendrá temporadas de 60, 70, 75 puntos en la NHL, pero no creo que sea un productor ofensivo de élite.
El hecho de que esté detrás de Hughes es interesante, ya que Celebrini ha sido un jugador juvenil y universitario dominante, mientras que Hughes no fue un jugador universitario de tiempo completo durante su temporada de draft.
6. Rasmus Dahlin — 2018, clasificación media: 6
Al igual que Bédard versus Matthews por el segundo mejor centro, los votantes casi se dividieron entre Dahlin y Power por la mejor perspectiva defensiva de la última década. Cuatro electores preferían a Dahlin, dos preferían a Power y siempre estaban separados por uno o dos lugares en la lista general de cada elector. La temporada de draft de Dahlin fue excelente. A veces hacía que los oponentes de SHL parecieran ridículos con sus habilidades y fue el mejor defensa en su Campeonato Mundial Juvenil.
7. Owen Power – 2021, clasificación media: 6,67
Mientras que Dahlin era el tipo de defensor llamativo y anotador en su temporada de draft, Power era todo lo contrario. No era la selección N° 1 más sexy, pero parecía un potencial defensa N° 1 como un defensa enorme pero móvil con habilidades legítimas, habilidad para mover el disco y un juego consistente y completo.
8. Nico Hischier — 2017, clasificación media: 7,92
Hubo un descanso para que el panel de los dos defensores pasara al siguiente grupo de jugadores. Hischier recibió un voto para el séptimo lugar, pero por lo demás se ubicó entre el 8 y el 9 en cada encuesta. Hischier fue un jugador muy productivo en su temporada de draft y tuvo un excelente Mundial Junior, aunque su Campeonato Mundial U18 no fue tan bueno. Se le consideraba un jugador versátil muy hábil e inteligente, pero no se le consideraba un jugador ofensivo de élite potencial.
Lafrenière fue probablemente el jugador más controvertido de este grupo. Aunque se ha convertido en un buen jugador de la NHL, no se ha convertido en el extremo principal que uno podría esperar con una selección general número uno. La mayoría de los panelistas la tuvieron a los 9 o 10 años. Citaron su mal patinaje y posicionamiento como razones por las que no era un buen número uno en ese momento. Algunos recordarán que era un gran prospecto y algunos evaluadores vieron en él potencial de estrella. Es por eso que un cazatalentos lo colocó en el sexto lugar en su boleta por delante de Dahlin y Power, lo que refleja que pensaba que tenía habilidades de élite y que se convertiría en un ala de impacto incluso si no lo había hecho todavía.
10. Juraj Slafkovsky — 2022, clasificación media: 9,67
Slafkovsky fue una primera selección general divisiva en ese momento, en parte porque el draft de 2022 carecía de un prospecto número uno claro. Incluso los cazatalentos que tenían a Slafkovsky como el prospecto número uno de la clase dicen que no los entusiasmaría demasiado con la selección. Slafkovsky ha estado muy bien en la segunda mitad de esta temporada de la NHL, luciendo como un extremo grande y rápido con un excelente juego de disco que podría convertirse en un verdadero extremo superior por un tiempo.
(Ilustración: Sean Reilly / Atletismo. Fotos de Connor Bedard, Macklin Celebrini y Auston Matthews: Kevin Sousa, David Berding, Ethan Miller / Getty Images)