AUGUSTA, Ga. — El Campeonato Nacional Amateur Femenino de Augusta no se trata sólo de tener un momento. Esta es la realidad del torneo, después de sólo cinco años de existencia.
Morgan Pressel, campeona de Major de la LPGA convertida en analista de Golf Channel, no duda en calificar este evento como el evento más “significativo” del golf femenino. La junior de la USC, Amari Avery, incluso llega a decir que el torneo se siente «más grande que el Abierto Femenino de Estados Unidos», un evento en el que ha competido dos veces y que se lleva a cabo desde 1946.
ANWA ha sido un gran negocio desde sus inicios, anunciado por Fred Ridley, presidente del Augusta National Golf Club en 2018: un campeonato de 54 hoyos en el que participan los mejores aficionados del mundo, dos rondas en el cercano Champions Retreat Golf Club y la ronda final en el Sitio de maestría. Cinco campeonatos después (2020 fue cancelado por la pandemia), ha alcanzado otro nivel.
Desde que Jennifer Kupcho triunfó sobre Maria Fassi en una batalla cuerpo a cuerpo en la edición inaugural del evento en 2019, ANWA ha coronado campeones estrella año tras año, lo que generó apoyo y cobertura adicionales. Golf Channel ha agregado transmisiones en vivo de las dos primeras rondas del torneo durante el Champions Retreat en 2023. El legendario comentarista deportivo Mike Tirico comentará la ronda final del sábado en Augusta National en NBC. Según la cadena, la ventana de tres horas de ANWA TV tiene un promedio de alrededor de 1 millón de espectadores (excluyendo la ronda final del año pasado que experimentó importantes interrupciones climáticas). El popular programa «Live Golf Channel’s From» también comienza temprano el viernes, con el analista Brandel Chamblee hablando sobre ANWA. y los Maestros. La afluencia de escritores y personal de televisión acreditados impulsó que la sala de conferencias de prensa de Champions Retreat se convirtiera en estaciones de trabajo adicionales en el centro de medios.
En sólo cinco años, ANWA se ha superado a sí misma. ¿Qué significa esto para el futuro del torneo?
“El siguiente paso, ¿verdad? ¿Quizás juguemos los tres días (en el Augusta National)? No estoy aquí pensando que eso deba cambiar: este es el mejor evento del golf amateur femenino. Pero sí, ¿por qué no los tres días allí? dijo Emilia Migliaccio. El graduado de Wake Forest lo ha puesto en práctica en las cinco iteraciones de ANWA.
Tres rondas de competición en el Augusta National entre las mejores amateurs femeninas del mundo: ¿sucederá alguna vez?
«Está por encima de mi nivel salarial», dijo Pressel.
Practica la perfección redonda 🌸#ANWAgolf pic.twitter.com/kjsAuXLU7h
– Amateur Nacional Femenino de Augusta (@anwagolf) 5 de abril de 2024
Los campos de campeonato que antes estaban cerrados a los mejores torneos femeninos ahora les dan la bienvenida. En 2022, el Abierto Británico femenino se celebró en Muirfield por primera vez. El club escocés ha acogido 16 campeonatos abiertos masculinos a lo largo de su historia y solo aceptó socias femeninas en 2019. El verano pasado, Pebble Beach acogió el Abierto femenino de Estados Unidos, el primer gran torneo femenino que se jugó en el campo junto al océano. Dentro de 10 años, la Copa Curtis (el equivalente amateur femenino de la Ryder Cup) llegará a Pine Valley, el club mejor clasificado de Nueva Jersey que ha albergado sólo un puñado de torneos y no ha permitido que las mujeres se conviertan en miembros hasta 2021.
“Lo digo todo el tiempo, incluso en el golf profesional femenino: las sedes importan. No creo que haya mejor ejemplo de eso que el Augusta National Women’s Amateur”, dice Pressel.
IR MÁS LEJOS
¿Qué es el Campeonato Nacional Amateur Femenino de Augusta? En la historia de ANWA, el favorito de este año.
La idea de jugar las tres rondas del torneo en Augusta es logísticamente viable. Tal como está organizado el evento, los 72 miembros de ANWA ya podrán jugar una ronda de práctica el viernes.
Luego, en la competencia Drive, Chip and Putt para edades de 7 a 15 años el domingo, muchos ex campeones de Masters disfrutan de una de las ventajas del ganador: jugar en el campo con un solo invitado, generalmente un amigo o familiar. – a pocos días del inicio del torneo. Los miembros de Augusta National también pueden reservar horarios de salida para tener su última oportunidad de jugar antes de la semana del torneo. Si el campo puede hacer frente a estas tradiciones, seguramente podrá hacer frente a los mejores jugadores amateurs del mundo durante otros dos días.
“Siento que pueden resolverlo todo”, dice Migliaccio, lo que no es una suposición incorrecta sobre un club que gastó millones para alargar su hoyo 13 en 35 yardas y derribó árboles horas después de una fuerte tormenta el año pasado. «Creo que ese podría ser el siguiente paso».
Dicho esto, no hay ningún indicio público de que el cambio sea inminente.
Champions Retreat, la propiedad de 27 hoyos diseñada por el trío Arnold Palmer, Jack Nicklaus y Gary Player, fue adquirida por la nueva dirección, Arcis Golf, en octubre. Arcis posee una cartera de casi 70 campos de golf, incluida la reciente incorporación del Grayhawk Golf Club en Scottsdale, Arizona.
El director ejecutivo de Arcis, Blake Walker, estaba en el tee de salida junto a Ridley mientras las competidoras de ANWA, Kiara Romero, Lauren Kim y Caitlyn Macnab, realizaban los primeros golpes de salida del campeonato el miércoles. Walker dice que su relación con Augusta National ha “superado sus expectativas” hasta ahora. Pero cuando se trata del futuro de ANWA en Champions Retreat, Walker vive en el presente.
«Realmente no puedo», dice Walker cuando se le pregunta si puede hablar sobre el futuro de ANWA. “Es una decisión de Augusta National en términos de lo que harán en el futuro. … Estamos felices de ser parte de esto”.
Augusta National declinó hacer comentarios para esta historia.
IR MÁS LEJOS
¿Qué sigue para Rachel Heck? Comienza con el camino menos transitado.
Podría decirse que Champions Retreat se ha consolidado como una parte clave del campeonato. Estas dos primeras vueltas, a pesar de estar a 15 millas de distancia, añaden una sensación de tensión casi abrumadora a medida que avanza la semana y los minutos hasta la hora de salida en Augusta National disminuyen.
Los jugadores generalmente disfrutan la oportunidad de realizar una dura prueba antes de poner un pie en los terrenos sagrados de Augusta National. Y este desafío podría aumentar aún más en los próximos años. Después de encuestar a los miembros y evaluar el club durante la semana ANWA, Walker ya tiene algunas mejoras en mente para el campo y las instalaciones de práctica.
«He tenido muchas conversaciones sobre este tema con mis amigos y entrenadores», dice Avery. “Champions Retreat es un buen curso para tener las dos primeras rondas porque separa a los buenos jugadores de los buenos. Quieres que juegue lo mejor en esta ronda final. Si jugamos tres rondas en Augusta, casi parece demasiado cerca del Masters. Es bueno tener esta separación. Esto hace que la ronda final sea exclusiva.
Sin embargo, los jugadores no marcan este evento en sus calendarios ni posan para fotografías con sus invitaciones verdes personalizadas para el Champions Retreat. La oportunidad de alcanzar la grandeza se encuentra detrás de las puertas de Magnolia Lane.
“Es por eso que vienes aquí”, dice Lottie Woad, líder del torneo de 36 hoyos, antes de detallar los ejercicios de respiración que utilizará en el primer tee.
El jueves por la tarde, mientras la línea de corte oscilaba en condiciones de mucho viento, los jugadores abandonaron el hoyo 18, par 5, con una de dos expresiones en sus rostros: dulce alivio o punzante decepción.
Varios competidores abrazaron a sus familias entre lágrimas, con pensamientos de golpes de salida impulsados o putts lamidos persistiendo en sus recuerdos a corto plazo. Estas heridas tardarán en sanar.
Otros terminaron sus rondas con golpes confiados y con ánimo en su paso. Cayetana Fernández García-Poggio abandonó el green 18 después de un par de birdie para mantenerse segura dentro de la línea de corte e inmediatamente fue recibida con un trozo de pastel para celebrar su cumpleaños número 19. Cerca de allí, la alemana Helen Briem enterró su rostro en el hombro de un miembro de su familia después de su primera ronda de 71 con un 78, fallando el corte por dos golpes.
Esta gama de emociones es exclusiva de este evento. Esto es exclusivo de Augusta National.
Las sonrisas regresaron en gran medida el viernes, cuando el pelotón se reunió para un descanso poco convencional de la competencia. Los jugadores compitieron en tríos en un entrenamiento oficial en Augusta. Algunas niñas estaban jugando al birdie. Otros han preparado sus registros de kilometraje. Varios jugadores salieron al campo Par 3 para cerrar el día.
“Hay muchas niñas y mujeres a las que les encantaría estar en nuestro lugar en el primer tee de mañana y tener la oportunidad de jugar en este evento”, dijo Hannah Darling, concursante de ANWA. «Es 100 por ciento un privilegio».
Uno que sólo puede hacerse más grande y mejor.
(Foto superior: Warren Little/Getty Images)