Existe el cliché en los deportes de que el máximo rendimiento se logra con los jugadores «en la zona». Es un estado de tranquilidad; jugando por instinto donde acción tras acción fluye perfectamente.
La eliminacion del Barcelona por parte del Paris Saint-Germain para llegar a las semifinales de la Liga de Campeones por solo tercera vez desde la toma de control de Qatar en 2011, y la primera desde 2020-21, no lo parecio.
Nunca iba a ser pacífico, no con los demonios de 2017 (La Remontada) a los que exorcizar. El PSG logró su propia remontada: la primera vez, en el sexto intento, anuló una eliminatoria de la Liga de Campeones después de perder el partido de ida. Luis Enrique se convirtió en el primer exentrenador del Barcelona en eliminar a los catalanes de la Liga de Campeones en octavos de final.
Usó el mismo trío (Kylian Mbappé, Bradley Barcola y Ousmane Dembélé) que terminó el partido de ida y ganó el partido de vuelta de los octavos de final contra la Real Sociedad, pero en una configuración diferente. En lugar de Mbappé y Barcola como atacantes separados y Dembélé como el número 10, colocó a Mbappé como el número 9, Barcola en la izquierda y Dembélé en la derecha. Tres regateadores. Una valiente concesión de control de Luis Enrique; una estrategia de alto riesgo y alta recompensa.
El riesgo era que permitir que Mbappé vaya a donde quiera significa que el PSG a menudo carece de presencia en el área. La ventaja es que cuando sus combinaciones con sus compañeros se van fuera y elige el momento adecuado para regatear a un lateral, el PSG abre las defensas.
En el peor de los casos, el PSG parece más un grupo de individuos que un equipo, siempre dependiente del regate. Ellos y el Barça llegaron al partido como los equipos que más regatean en la Liga de Campeones de esta temporada (independientemente del total o de los 90 minutos).
En el partido de ida, que el Barcelona ganó 3-2, el PSG completó solo el 39 por ciento (11 de 28) de sus regates, su puntuación más baja en los octavos de final de la Liga de Campeones desde su 33 por ciento contra el Barcelona en 2017. Combinados, Mbappé y Dembélé completó dos de 14 intentos. Los goles del PSG se centraban en correr más allá del balón, no en driblar.
En ese contexto, duplicar los regates parecía arriesgado. El Barcelona tenía una ventaja que defender y, por tanto, podía sentarse. Su bloque central 4-4-2 fue tenaz para el PSG en el partido de ida (aunque marcó dos veces) y los tres primeros regateadores del PSG se arriesgaron a perder pérdidas que el Barça pudo convertir en contraataques.
El PSG completó 22 regates en la primera mitad (12 exitosos), la mayor cantidad en un partido de la Liga de Campeones desde el inicio de la 2018-19, lo que es más impresionante considerando que el período incluye temporadas con Neymar y Lionel Messi en el club.
Aquí hay un ejemplo de Mbappé como un número 9 defendible, ya que siempre le gusta desplazarse hacia la izquierda. Esto obliga a Barcola a entrar, donde el Barça tiene cuerpo y está compacto. Mbappé debe regatear por fuera. Lamine Yamal lo sigue bien y Jules Koundé sale taponando el centro.
El PSG tiene cuatro cuerpos en el área, pero ninguna penetración entre los cuatro defensores del Barça. Fabián Ruiz hace una carrera brutal, pero Barcola y Dembélé tienen que hacer más para atacar por delante y por detrás.
Los dos momentos que cambiaron el partido el martes por la noche vinieron de los extremos del PSG que usaron inteligentemente sus cuerpos para cometer faltas: la Barcola de Ronald Araujo, mientras el PSG rápidamente convertía un balón suelto en un contraataque detrás de la zaga derecha posicionada agresivamente. Koundé. Barcola tomó la línea de Araujo mientras corría, provocando que el último hombre cometiera falta. El Barça se quedó con 10.
Luego, en la hora de juego, apenas seis minutos después de que el PSG se hubiera puesto 2-1 arriba para igualar (4-4), Dembélé ganó un penalti de la manera más Dembélé posible. Su toque fuerte y sin presión en un pase cuadrado de Warren Zaire-Emery, ante una defensa azulgrana profunda, fue suficiente para que Joao Cancelo intentara saltar. Dembélé respondió más rápido, colocó su cuerpo entre el defensor y el balón y cometió la falta justo dentro del área.
Mbappé marcó de penalti y el PSG no miró atrás.
La mayor fortaleza del PSG en la segunda mitad, sin embargo, fue que sus atacantes no actuaron por instinto ni regatearon, sino que eligieron sus momentos y supieron cuándo pasar.
«Intentamos atacar de todas las formas posibles e imaginables», dijo Luis Enrique. “Jugar con ventaja numérica muchas veces es difícil porque tendemos a acumular jugadores delante del balón y perdemos estructura y posicionamiento, lo que complica las cosas. Pero creo que el equipo jugó a un nivel muy alto.
El PSG continuó con su estructura 3-3-4, donde el lateral derecho Achraf Hakimi jugó alto para apoyar a Dembélé. Por la izquierda, el lateral Nuno Mendes se movió para cubrir, por lo que el número 8 Ruiz fue el corredor sin balón para perturbar la línea defensiva del Barça y darle a Barcola opciones para combinar.
Así es como se veía a los 20 minutos del segundo tiempo cuando el PSG anotó dos veces seguidas. En particular, solo intentaron cinco regates entre los minutos 46 y 69, haciendo circular el balón magníficamente para atraer y drenar el bloque defensivo del Barça. El PSG completó 12 regates tras el minuto 70, cuando el Barça empezó a empujar hacia adelante y a dejar espacios para romper.
Sólo una cuarta parte de los toques del PSG en campo contrario se produjeron en el tercio vertical central. El Barça estaba bloqueando esta área, como era de esperar con un jugador en desventaja, pero la combinación del PSG en el exterior les permitió usar cebo y cambiar de ataque.
Esto también redujo las pérdidas de balón por repetidos intentos de regate.
Antes del partido, cuando le preguntaron a Hakimi sobre el estilo de Luis Enrique, respondió con la habitual respuesta sobre control, posesión y dominio, pero añadió que quería que el PSG «no apurara nuestros ataques, se asegurara de crear espacios y tener triángulos por todos lados». el terreno «.
No apresurarse era fundamental. Hubo un momento en la primera parte, poco después de la tarjeta roja, en el que Dembélé cayó en la línea media, recibió de Marquinhos y giró para correr hacia la defensa. Ignoró a Hakimi fuera de él e intentó pasar a Cancelo, quien lo tacleó. Atacó al defensa por fuera, el lado débil de Cancelo, pero olía a desesperación y al PSG de antaño en octavos de Champions.
Entre el primer y el segundo gol, el PSG salió de su propia área después de que Robert Lewandowski cabeceó directo a Gianluigi Donnarumma. Lo hizo rodar hacia Dembélé, quien dribló hacia adelante e intentó pasar un pase directo a Mbappé. El Barça lo recuperó y Luis Enrique gesticuló furioso para que sus jugadores se calmaran.
La Ligue 1 ofrece muchas pruebas de bloqueo bajo para el PSG pero, a pesar de su dominio, solo ha jugado contra 10 hombres una vez esta temporada (en Lens; ganaron 2-0 pero ya estaban ganando 1-0 cuando se mostró la tarjeta roja). ). Les tomó tiempo adaptarse.
En realidad, el PSG ganó el partido gracias a sus extremos, que eran creadores de juego y amenazas, no regateadores. Los característicos recortes de Barcola fueron su principal vía hacia el gol en la primera mitad. Aquí un ejemplo.
Dembélé deja caer a Cancelo para recibir de Hakimi, que se sitúa delante de Raphina. El Barça fue más agresivo con sus extremos en defensa que en el partido de ida, obligándolos a menudo a presionar a los defensores centrales del PSG, a quienes el equipo francés podía sortear si movían el balón lo suficientemente rápido.
Dembélé se gira y golpea a Barcola, que tiene espacio extra ya que Ruiz ha tomado a Kounde con una carrera hacia adentro desde el lateral derecho. Nótese la posición de Mbappé (punto amarillo), normalmente a los pies, que deja a los defensores centrales del Barcelona sin rival.
Ruiz hace una carrera penetrante esta vez, empujando a los centrales más profundamente, permitiendo que Mbappé llegue tarde. Barcola se enfrenta a Koundé, que tiene cuidado de no darle demasiado espacio para regatear en una dirección u otra. Pero el delantero del PSG no duda en jugar la retirada en la que Mbappé obliga a una buena parada rasa de Marc-André ter Stegen.
Fue este tipo de gesto el que devolvió al PSG al sorteo.
Esta vez Marquinhos se fue directo a Barcola y el Barça se quedó con 10 hombres.
Una vez más, Barcola se apresura a centrar abriendo con la zurda. Corta a Koundé en el pase, en parte porque cruza tan rápido que el defensor no tiene tiempo de reaccionar. Dembélé está vivo y estrella el segundo palo para un gol de banda a banda.
Los dos partidos de este enfrentamiento fueron los dos mejores uno contra uno del PSG en el área rival desde el inicio de la temporada 2018-19. Por muy exitosa que haya sido esta temporada con Luis Enrique, es un recordatorio de que las mayores victorias de este equipo se produjeron cuando no jugaban con el estilo de pase del Barcelona de Luis Enrique.
Su once inicial más fuerte es un equipo de regateadores. El Barcelona, ganador de la Liga de Campeones 2014-15, contaba con Messi, Luis Suárez y Neymar, uno de los tríos con más regates de todos los tiempos. Ganaron el torneo ese año con más de 400 intentos de regate, el Liverpool en 2021-22 (304), el único equipo que ha completado más de 300 desde entonces.
Sólo el Borussia Dortmund se interpone entre el PSG y la final de la Liga de Campeones, un equipo al que el PSG venció en casa y empató en la fase de grupos, a pesar de terminar segundo del grupo. Luis Enrique, a pesar de su amor por los pases, está a tres victorias de entrenar a otro equipo de atacantes regateadores para ganar un trofeo de la Liga de Campeones.
(Foto superior: Christian Liewig – Corbis/Getty Images)