SAN ANTONIO – Tan pronto como Victor Wembanyama anunció el primer partido del viernes entre San Antonio Spurs y New York Knicks a su compañero Tre Jones, lanzó una campaña de final de temporada para presentar su caso como candidato legítimo para convertirse en el primer novato en la historia de la liga. siendo nombrado Jugador Defensivo del Año de la NBA a pesar del récord de 18-56 de su equipo.
Wembanyama cuenta ahora con los 65 partidos que la NBA considera necesarios para poder optar a algunos de sus premios de playoffs.
Cuidado, Rudy Gobert.
La victoria de San Antonio en tiempo extra por 130-126 sobre los Knicks frente a otra multitud llena en el Frost Bank Center se convirtió en un clásico instantáneo, gracias a Wembanyama y al base de los Knicks, Jalen Brunson. El novato de los Spurs, de 20 años, se convirtió en el jugador más joven en la historia de la liga en lograr un partido de 40 puntos y 20 rebotes. Brunson produjo una joya de 61 puntos para los Knicks, la segunda en su larga historia.
Incluso Gregg Popovich, acercándose al final de su temporada número 28 en el banco de los Spurs, no puede recordar otra combinación de excelencia comparable.
“¿Tenía 60 años? “, respondió el entrenador del Salón de la Fama cuando se le preguntó si alguna vez había visto un juego de 61 puntos y un “40-20” en un solo juego.
Cuando le aseguraron que Brunson había producido 61, Popovich se rió entre dientes.
“No creo haber visto eso… quiero decir, una de esas noches”, dijo.
Wembanyama no necesitó su partido número 65 para calificar para los honores de Novato del Año de la NBA, un premio excluido de los requisitos altamente controvertidos de la liga.
Debería tener un lugar en su manto reservado para el honor de Wilt Chamberlain ROY que recibirá después de que la liga comience a exhibir hardware de playoffs. Su récord de 40-20 se convirtió en otra pieza de evidencia estadística que hizo que lo que alguna vez fue una reñida carrera de novato con Chet Holmgren de Oklahoma City fuera una victoria para Wemby.
Con ocho juegos restantes, Wemby lidera a todos los novatos en anotaciones (21,0 puntos por juego), rebotes (10,5), robos (1,2), bloqueos (los mejores 3, 4 de la NBA) y eficiencia de los jugadores (22,9).
Holmgren lidera a todos los novatos en porcentaje de tiros, tanto en general (53,5) como desde el rango de 3 puntos (37,7). También juega para un equipo que sigue en la carrera por el primer lugar de la Conferencia Oeste.
Durante los primeros dos meses de la temporada, que incluyeron la racha de 18 derrotas consecutivas de los Spurs, eso fue suficiente para convencer a algunos medios de comunicación de declarar a Holmgren como el probable ganador del premio ROY de esta temporada.
Cuando la parte de la temporada de 2023 dio paso a 2024, la restricción de minutos de Wemby disminuyó y su producción aumentó. El récord de 13-29 de los Spurs desde el día de Año Nuevo no es nada del otro mundo. Aún así, debería ser suficiente para demostrarles a los votantes que deberían ignorar el diferencial de victorias que alimentó la creencia demasiado temprana de que el novato del Thunder estaba preparado para convertirse en el mejor novato.
¿Podría Wembanyama ser unánime? Sólo ha habido cinco en la historia del premio. Ralph Sampson (1983-84), David Robinson (1989-90), Blake Griffin (2010-11), Damian Lillard (2012-13) y Karl-Anthony Towns (2015-16).
¿Tim Duncan? Keith Van Horn recibió tres votos para el primer lugar en 1998, cuando Duncan era ROY.
La destreza defensiva de Wembanyama fue fundamental para convertir la alguna vez competitiva carrera de esta temporada en una goleada. Sus 223 bloqueos, líderes de la liga, abarcan 21 juegos con al menos cinco negaciones. En la historia de la liga, sólo cuatro novatos han jugado más partidos con cinco tapones: Manute Bol (43, 1985-86), Robinson (28, 1989-90), Alonzo Mourning (24, 1992-93) y Shaquille O’Neal (23). ). , también 1992-93).
El paquete defensivo de Wembanyama no se limita a bloquear tiros. También ocupa el puesto 20 en la liga en robos por partido, y es difícil imaginar a alguien más liderando la liga en una categoría que es casi imposible de calcular: tiros alterados y disuadidos.
Cualquiera que haya visto algunos partidos de los Spurs ha visto lo que ahora llamamos el efecto Wemby: los oponentes alteran significativamente sus tiros o los retrasan, ya sea regateando fuera de su alcance o pasándolos a un compañero de equipo.
Jones lo vio desde su perspectiva como base de los Spurs. Él cree que la presencia defensiva de Wembanyama es insuperable. Incluso Gobert, tres veces DPOY, no es más protector de llanta que Wemby.
«Si simplemente miras el partido, verás cómo (Wembanyama) afecta el juego a la defensiva», dijo Jones. “Es difícil debido a nuestro historial, pero creo que la mayoría de la gente sabe que ya es el mejor defensor de la liga. Ya lidera la liga en bloqueos; lidera en bloqueos y robos combinados, más que los ganadores anteriores del Jugador Defensivo del Año de la NBA.
«Es sólo cuestión de tiempo antes de que esa sea su recompensa».
Incluso Brunson, cuyos 61 puntos fueron el sexto total más alto en una temporada que ahora incluye 16 juegos de 50 o más, sintió la presencia de Wemby en la pintura.
«Será uno de los mejores jugadores que este juego haya visto», dijo Brunson. «Es difícil dispararle».
¿Debería el efecto Wemby hacerlo digno de votar por DPOY?
«¿Porque no?» dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, antes de que su equipo enfrentara a los Spurs el 19 de marzo. «Las cosas que hace en el lado defensivo, ¿por qué no deberían ser considerados?»
En su conversación previa al juego con los periodistas el viernes, el entrenador defensivo de los Knicks, Tom Thibodeau, no estaba seguro de cómo cuantificar lo que Wembanyama aporta a la defensiva de los Spurs con su bloqueo, pero entendió su impacto.
«Sí, creo que esa es una de las cosas más importantes de la liga, la protección del aro», dijo Thibodeau. “Hay que saber dónde está en todo momento: la duración, el momento, la capacidad de cubrir mucho terreno rápidamente. Y con el tiempo se volverá cada vez más fuerte.
“Ves las jugadas que hace. No puedes enseñar eso. Es instinto.
Maduro para su edad, Wembanyama es realista. No cree que vaya a ganar el premio Hakeem Olajuwon al Jugador Defensivo del Año esta temporada porque Gobert, su buen amigo y compatriota francés, promedia 2,1 tapones por partido y es una de las mejores defensas de la liga del equipo.
«Sé que Rudy tiene muchas posibilidades de ganarlo este año, y serían bien merecidas», dijo Wembanyama a principios de este mes. “Que gane ahora porque entonces no le tocará”.
Esto es una verdadera bravuconería, pero está respaldada por evidencia. De hecho, los bloqueos (223) y robos (81) combinados de Wembanyama, lo que los expertos en estadísticas llaman «acciones», son 304. El DPOY de la temporada pasada, el delantero de los Grizzlies, Jaren Jackson Jr., tuvo 254. Gobert nunca tuvo más de 263 (214 bloqueos). y 49 robos) en 2016-17 cuando ganó el primero de sus premios DPOY.
El rating defensivo de los Spurs con Wembanyama en la cancha es de 117,2. Cuando está fuera del campo, es 123,1. Y, en los últimos 15 juegos de los Spurs, su índice defensivo con Wemby en la cancha es de 106.0, lo que lo ubicaría en primer lugar en la NBA.
El fuerte trabajo defensivo de Wembanyama en la victoria del viernes se vio eclipsado por el hecho de que se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en registrar un juego de 40-20. Ningún novato había logrado tal hazaña desde que Shaquille O’Neal anotó 46 y atrapó 21 rebotes para el Orlando Magic el 6 de febrero de 1993, 18 días antes de cumplir 21 años.
Wemby no cumplirá 21 años hasta enero. 4.
Entonces, ¿cuántos trofeos ganará DPOY Wembanyama antes del final de su carrera? Ningún jugador ha ganado más de cuatro, distinción que comparten Dikembe Mutombo y Ben Wallace.
Parece ser otro objetivo que el novato superestrella de los Spurs puede lograr.
(Foto de Isaiah Hartenstein y Victor Wembanyama: Ronald Cortés/Getty Images)