Hubo un momento eléctrico durante la conferencia de prensa de presentación del nuevo entrenador de Kentucky, Mark Pope, el domingo que, para algunos de los involucrados, también fue un poco incómodo. Pope hizo hervir la sala repleta del Rupp Arena con este juego de palabras: «Nuestro trabajo como entrenadores es llegar a los pastores…» La multitud escuchó esto en el papel de Sheppard, así como en las ex estrellas británicas Jeff y Stacey Sheppard, y aún más. en particular, su hijo, el estudiante nacional de primer año del año, Reed Sheppard, y respondió con un rugido ensordecedor.
Luego un “¡Caña!” ¡Junco! ¡Reed!» canto. Luego un canto de «¡Un año más!». Otra ex estrella y viejo amigo de la familia Sheppard, Rex Chapman, se paró junto a Jeff justo fuera del escenario y los dos hombres sonrieron nerviosamente.
«Me alegro de que Reed no esté aquí», dijo Chapman después. «Eso habría sido algo difícil para él».
Porque Sheppard sabe cuánto quieren los fanáticos que regrese para una segunda temporada. Pero también sabe que probablemente será una de las 10 primeras selecciones en el draft de la NBA de este verano. Sabe que Pope, el compañero de cuarto de su padre en la universidad, dirige una ofensiva que encaja perfectamente con él y que juntos podrían ser los rostros de una nueva era en el baloncesto de Kentucky.
«Es muy difícil», dijo Chapman. “Kentucky es la escuela de los sueños de Reed. Sé con certeza que no pensaron que todo esto sucedería tan rápido. Entonces es casi: «Ten cuidado con lo que deseas». Trabajas toda tu vida para ser lo mejor que puedas y juegas en la Universidad de Kentucky y lo haces, y ahora te ves obligado (a tomar) una decisión muy, muy adulta. Estoy feliz de que esté en esta posición, pero hombre, es difícil.
El jueves por la tarde, Sheppard finalmente se quitó el vendaje con un mensaje de video declarando su intención de ingresar al Draft de la NBA de 2024 en un mensaje de texto posterior a. AtletismoJeff Sheppard aclaró que esto no es sólo una prueba de campo.
“Reed está 100% comprometido”, escribió su padre.
«Soy sólo un niño pequeño de London, Kentucky, con un gran sueño», dijo Reed en su video. “Jugar baloncesto en la Universidad de Kentucky era una gran parte de mi sueño. … Kentucky es nuestro hogar. Kentucky siempre será nuestro hogar. Sin embargo, hay otra parte de mi sueño: jugar baloncesto en la NBA. Creo que es hora de perseguir este sueño.
Gracias💙🙏 pic.twitter.com/k6Np3GyYr2
– Reed Sheppard (@reed_sheppard) 18 de abril de 2024
El último draft de la NBA de Sam Vecenie para Atletismo Sheppard fue el número 4 en la general. Vecenie luego escribió a finales de marzo que era cada vez más probable que lo llevaran a algún lugar entre las ocho primeras selecciones si dejaba la escuela. La octava selección general del draft del año pasado, Jarace Walker, firmó un contrato garantizado de cuatro años y 27,6 millones de dólares. Sheppard podría haber ganado siete cifras en nombre, imagen y semejanza si se hubiera quedado un año más en Kentucky, pero ni de lejos esa cantidad de dinero.
Además, «si el equipo adecuado termina en primer lugar, es incluso posible que reciba al menos un entrenamiento y reuniones para demostrar sus habilidades con ese equipo», escribió Vecenie. «Es casi imposible que un jugador universitario, independientemente de su edad, sea tan productivo y eficaz».
Sheppard, de 6 pies 3 pulgadas, nombrado estudiante de primer año del año de la SEC, estudiante de primer año de USBWA y estudiante de primer año de NABC, lideró la SEC en robos y porcentaje de tiros reales y disparó 52.1 en cientos de sus intentos de triples. Promedió 12,5 puntos, 4,5 asistencias, 4,1 rebotes y 2,5 robos. Es el único gran jugador de los últimos 30 años con al menos 75 triples, 75 robos, 140 asistencias y 20 tapones.
Puede que haya venido a Kentucky imaginando una carrera de varios años, como lo hicieron la mayoría de los fanáticos que lo adoran, pero Sheppard simplemente logró escapar de esa realidad. Creó uno nuevo, en el que finalmente tuvo que tomar una decisión cara a cara.
«Solo hay que tener en cuenta que todo atleta comete un paso en falso y nunca vuelve a jugar», dijo Chapman el domingo. “E incluso si quieres pasar el rato y ser un niño, tienes que sopesarlo. Puedo decir esto: tiene a las dos mejores personas, Jeff y Stacey, para asesorarlo. Es una familia muy arraigada. No tengo ninguna duda de que tomarán la decisión correcta. Reed tomará la decisión correcta.
Jeff Sheppard, emocionado de ver a su amigo de toda la vida convertirse en entrenador en jefe en su alma mater, dijo la semana pasada que se había reunido con Pope sobre el futuro de Reed y que habría una oportunidad para una propuesta de reclutamiento. Después de todo, dijo, Pope hizo la primera visita de reclutamiento a casa de Reed, como asistente en Georgia, cuando el eventual McDonald’s All-American tenía sólo 7 años. Pero al final del día, esa decisión probablemente ya estaba tomada, independientemente del entrenador.
«Parece que ahora mismo hay un interés considerable por parte de la NBA, así que tenemos que escuchar eso y lo estamos escuchando», dijo Jeff la semana pasada. “Obviamente, también hay un interés considerable por parte de los fanáticos de Kentucky. Entonces eso dificulta las cosas. Esto hace las cosas muy difíciles. Pero va bien. Estamos listos para hablar duro y tomar esta decisión. Es genial poder elegir entre jugar un año más para la Universidad de Kentucky y mi antiguo compañero de cuarto o jugar baloncesto profesional. No es un mal lugar para el pequeño Reed, ¿eh? Muy genial.»
Esto podría considerarse un golpe inicial al mandato de Pope como entrenador, ya que ahora solo tiene un jugador confirmado en la plantilla 2024-25, y ciertamente habría sido un gran impulso para crear la sorpresa y retener a Sheppard. Pero también aclara cualquier ambigüedad y Pope puede perseguir a todos los guardias disponibles en el portal de transferencias con la promesa de un importante tiempo de juego disponible. Este trabajo se ha vuelto aún más urgente con la declaración de Sheppard.
(Foto: Jordan Prather / USA Today)