Si eso no es una exoneración para Shohei Ohtani, es lo mejor que hay, salvo otra bomba. El ex intérprete de Ohtani, Ippei Mizuhara, se presume inocente, pero los federales denuncia penal de 37 páginas contra él es abrumadora. Uno de los mensajes de texto obtenidos por el gobierno de Mizuhara a su casa de apuestas sobre Ohtani – “Técnicamente, lo robé” – parecería ser el equivalente probatorio de dejar caer el micrófono.
La gente creerá lo que quiera creer. En la era de las redes sociales y las cadenas de televisión politizadas, abundan las teorías de conspiración. Pero los acontecimientos del jueves no fueron el resultado de una investigación de la Major League Baseball, que estaría más abierta al escepticismo, dado el valor de Ohtani para el deporte. Tampoco pueden ser despedidos simplemente porque Mizuhara «se hace responsable» de Ohtani a cambio de un pago masivo, no cuando el cargo de fraude bancario conlleva un máximo de 30 años de prisión.
No, esta investigación fue obra del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, en conjunto con el Servicio de Impuestos Internos y el Departamento de Seguridad Nacional. En una conferencia de prensa el jueves, el fiscal federal Martín Estrada llamó clara y categóricamente a Ohtani una víctima, mientras describió a Mizuhara como el «entrenador de facto» del jugador y, sí, el autor de un robo masivo. La denuncia contra Mizuhara lo acusa de robar más de 16 millones de dólares a Ohtani para financiar lo que Estrada llamó el «apetito insaciable» del artista por las apuestas deportivas ilegales.
Según la denuncia, Mizuhara tuvo acceso a la cuenta bancaria que Ohtani abrió para su salario de béisbol. Se negó a brindar el mismo acceso a los asesores profesionales de Ohtani, incluido el agente del jugador, Nez Balelo de CAA, diciendo que Ohtani quería mantener la cuenta privada. Mizuhara se hizo pasar por Ohtani en conversaciones con funcionarios del banco para poder realizar transferencias bancarias a su casa de apuestas ilegal. Y en 19.000 apuestas entre diciembre de 2021 y enero de 2024, ganó alrededor de 142 millones de dólares en apuestas y perdió alrededor de 183 millones de dólares, para una pérdida neta de casi 41 millones de dólares. La investigación no encontró evidencia de que hubiera apostado en béisbol.
Ohtani, en su única rueda de prensa sobre el tema, dijo que desconocía el juego de Mizuhara. La denuncia respalda esta afirmación. El gobierno, al revisar las conversaciones de texto entre Ohtani y Mizuhara, no encontró ninguna discusión sobre juegos de azar o autorización de transferencias bancarias desde la cuenta de Ohtani a la casa de apuestas. Si Ohtani es culpable de algo, según la denuncia, es de confiar demasiado en un hombre al que consideraba su amigo. Prestar muy poca atención a sus propias finanzas. Ser ingenuo.
Nada de esto es un delito. Nada de esto justifica una suspensión de las Grandes Ligas de Béisbol. Ohtani no sería la primera leyenda del deporte a la que le estafan millones o pierde dinero debido a negligencia o mala gestión. Juan Elway, Kareem Abdul Jabbar Y Bobby Orr son sólo tres ejemplos.
Mizuhara, sin embargo, no fue la única que falló con Ohtani. ¿Dónde estaba exactamente Balelo? Los agentes generalmente no actúan como administradores financieros. Negociar contratos y administrar millones son responsabilidades separadas. Pero si Mizuhara hubiera negado a Balelo y otros asesores de Ohtani el acceso a una cuenta en particular, ¿no habría encendido las alarmas? ¿O simplemente Balelo era reacio a confrontar o enemistarse con Ohtani, temiendo que su boleto de comida se fuera a otro agente antes de convertirse en un hombre de 700 millones de dólares?
Otra cosa que resulta curiosa: el completo desconocimiento de Ohtani sobre el juego de Mizuhara, considerando el tiempo que pasaron juntos. La denuncia dice que Mizuhara hizo un promedio de casi 25 apuestas por día, con un promedio de 12.800 dólares por apuesta durante un período de casi dos años. Parece dudoso que Mizuhara traicionara alguna emoción externa al subirse a su montaña rusa de juego. Sus mensajes de texto con su corredor de apuestas, como se relata en la denuncia, ciertamente indicaron un nivel de pánico.
Quizás Ohtani simplemente estaba demasiado comprometido con mantener su desempeño como lanzador y bateador como para notar un cambio en el comportamiento de Mizuhara, si tal cambio ocurriera. Ciertamente parecía cómodo dejando que Mizuhara controlara muchos aspectos de su vida. Y él aparentemente duerme hasta 12 horas un día. La inconsciencia, aunque no es el rasgo más atractivo, tampoco es un delito ni motivo de suspensión. Ohtani, antes de su reciente matrimonio, ciertamente daba la impresión de que poco le importaba nada más que el béisbol.
Los aficionados darán su opinión, como siempre. Sobre lo que Ohtani sabía o no sabía. Si estuvo más involucrado de lo que afirmó el gobierno. Incluso de su esposa, que parece salida de la nada. Los intereses apasionados –“el chico de mi equipo es inocente, el chico de tu equipo es culpable”– suelen informar este tipo de discurso. A menudo lo que se dice no tiene fundamento en la realidad.
Ohtani, desde el momento en que surgió la noticia hace menos de un mes sobre las transferencias bancarias de Mizuhara a una operación de apuestas ilegal, ha parecido notablemente imperturbable. Hizo una fuerte declaración en su conferencia de prensa, diciendo que no tenía conocimiento de cómo desapareció su dinero. Después de un comienzo ofensivo relativamente lento, está bateando .433 con nueve extrabases y un OPS de 1.435 en sus últimos siete juegos. Una buena racha, incluso para sus estándares.
Esta historia no ha terminado del todo. EL El New York Times informó el miércoles que Mizuhara estaba en negociaciones con el gobierno para declararse culpable. Tal declaración podría resultar en una sentencia menor para Mizuhara. La Fiscalía Federal espera que Mizuhara se entregue a las autoridades federales el viernes, aunque no se le pedirá que se declare culpable en ese momento. Una declaración de culpabilidad podría resultar en una sentencia menor para Mizuhara. Pero también permitiría un mayor cierre, lo que equivaldría a una admisión pública de lo que Mizuhara confirmó a su corredor de apuestas: «Técnicamente, efectivamente lo robé».
La liga emitió un comunicado diciendo que estaba esperando el resultado del proceso penal antes de determinar si se debía realizar una investigación adicional. Sin embargo, parece probable que el comisionado Rob Manfred obtenga el resultado que deseaba, una conclusión rápida para todo el asunto, con Ohtani absuelto de cualquier delito.
No todo el mundo estará contento, finge que el resultado para Ohtani no puede ser tan claro. En algún lugar de las redes sociales, a alguien se le ocurrirá una nueva teoría sobre lo sucedido y una corriente subterránea de escepticismo se extenderá nuevamente. Este es el mundo en el que vivimos. Cuando la gente quiere su versión de la verdad, la encontrará, por infundada que sea.
Sin embargo, los teóricos de la conspiración tendrán que trabajar duro en esto. Para Ohtani, la exoneración parece estar a su alcance.
(Foto superior de Mizuhara y Ohtani en Corea el mes pasado: JUNG YEON-JE/AFP vía Getty Images)