Esta semana, NASCAR se dirige a Kansas para la AdventHealth 400 en Kansas Speedway, una de las carreras más competitivas y esperadas del calendario de la Copa de cada año.
Como hacemos todas las semanas, presentamos nuestras preguntas candentes sobre NASCAR a los expertos, Jeff Gluck y Jordan Bianchi. Descubra por qué Kansas es una carrera tan popular, el drama que se desarrolla en las negociaciones de NASCAR, una mirada a un accidente reciente (muy aterrador) y a quién eligen para ganar en Kansas.
La carrera se llevará a cabo el domingo a las 3 p.m. ET en FS1.
¡Vamos!
¡Escribiste una historia fantástica y detallada sobre las negociaciones de estatutos que se están llevando a cabo dentro de NASCAR en este momento y animo a todos nuestros lectores a que la lean! Ahora… por no decir la cosa más irrespetuosa que un escritor puede escuchar… ¿puedes explicarle al TL;DR qué es esto y por qué es importante (y por qué los lectores deberían leer el artículo más extenso?).
Jeff: Claro. El tl;dr aquí es que NASCAR utilizó una estrategia de dividir y conquistar durante las negociaciones de sus estatutos en lugar de reunirse con el consejo de negociación preferido de los equipos, y parece estar funcionando. Algunos equipos están resignados a la negativa del CEO de NASCAR, Jim France, de otorgarles estatutos permanentes, lo que ha creado un ambiente incierto. ¿Qué sucede si algunos equipos aceptan un nuevo acuerdo y otros no?
Jordán: Se trata de una negociación colectiva y, como muchos otros deportes profesionales como la MLB y la NBA, ambas partes quieren lo que consideran una parte justa de los ingresos de la liga. Además, ambas partes están frustradas porque aún no se ha llegado a un acuerdo y preferirían dejar esto atrás y seguir adelante.
Nos acercamos a un tercio del camino de la temporada: ¿algún éxito o decepción sorpresa en lo que va de año en términos de pilotos?
Jeff: Las agradables sorpresas son dos de los pilotos de Stewart-Haas Racing, Chase Briscoe y Noah Gragson, que se han combinado para ocho top 10 en lo que va de la temporada (y Briscoe se encuentra actualmente en los playoffs según la clasificación de puntos). Además, el novato Carson Hocevar ocupa el puesto 20 en el ranking y ha sido una personalidad muy divertida para la serie. En términos de decepción, eso describe a la mayoría de los conductores de Ford, con la excepción de Ryan Blaney y los dos conductores de SHR antes mencionados. Ford no ha ganado hasta ahora no sólo en la Serie de la Copa sino en las tres series nacionales de NASCAR.
Jordán: Lo que SHR ha hecho hasta ahora merece elogios. El equipo no sólo se desempeña consistentemente a un nivel que pocos esperaban, sino que lo hace a pesar de varios cambios notables y a pesar de un automóvil Ford que claramente no está en la misma clase que Chevrolet y Toyota.
Erik Jones tuvo un accidente aterrador y una lesión en Talladega y estará fuera por un número indefinido de carreras. ¿Con qué frecuencia ocurre un accidente tan grave? ¿Y qué puedes decirnos sobre su sustituto, Corey Heim? ¿Cómo le fue a Heim en Dover?
Jeff: Fue una caída bastante fuerte que resultó en una fractura en la espalda, pero Jones no cree que estará fuera por mucho tiempo. Este accidente habría provocado una muerte hace 25 años, antes de la era actual de innovaciones en seguridad provocada por la pérdida de Dale Earnhardt Sr. en 2001. El hecho de que Jones fuera capaz de escapar es un testimonio de la seguridad del automóvil. Sin embargo, el automovilismo nunca será un deporte seguro y siempre existe el riesgo de sufrir lesiones por este motivo. Es tentador decir: «Bueno, estas cosas suceden principalmente en las autopistas», pero también hemos visto a conductores romperse la espalda en lugares como Fontana y Kansas. Mientras tanto, Corey Heim, actualmente segundo en la clasificación de la Serie de Camionetas, tuvo un debut muy fuerte en Dover reemplazando a Jones (terminó 25º). Heim volverá a ocupar su lugar en Kansas, donde terminar entre los 25 primeros sería nuevamente respetable para alguien que nunca había conducido un auto de la Serie de la Copa hasta el sábado pasado.
Jordán: Fue un accidente brutal, de esos en los que uno contiene la respiración esperando que el conductor no sufra lesiones graves. Afortunadamente, la lesión de Jones no fue más grave y volverá al coche la próxima semana en Darlington. En cuanto a Heim, es uno de los mejores prospectos de NASCAR y un piloto que Toyota está destacando. El hecho de que se encontrara en una situación difícil la semana pasada sin experiencia en pista al volante de un coche de la Copa y con un rendimiento tan bueno demuestra por qué muchos creen que pronto estará en la Copa a tiempo completo.
Seguimiento de NOOB: ¿Corey Heim escucha muchos chistes sobre la licencia de conducir de Corey Haim? ¿O se trata de una referencia demasiado oscura?
Jeff: Heim nació en 2002 (!), 14 años después del lanzamiento de “Driver’s License”. Así que dudo que tenga sentido para él. Pero escuché mucho “Heim Time”.
Jordán: Esta pregunta me hace sentir increíblemente viejo. Sigamos adelante rápidamente.
¿A quién te gusta ganar en Kansas?
Jeff: Obviamente, la tendencia en este punto es que gane un piloto de Hendrick Motorsports o Joe Gibbs Racing. Pero si no, tendrás que ver los autos 23XI Racing de Tyler Reddick y Bubba Wallace. La mitad de las seis victorias del equipo se produjeron en Kansas (Kurt Busch y Wallace arrasaron en las carreras de 2022 allí y Reddick ganó la carrera del otoño pasado). Los autos Toyota han ganado siete de las últimas nueve carreras en Kansas, incluidas cuatro seguidas. Así que Denny Hamlin es probablemente la elección, aunque hay argumentos a favor de Reddick (quien ha terminado entre los cinco primeros en las otras dos pistas de 1,5 millas en lo que va de la temporada).
Jordán: Denny Hamlin y Kyle Larson son muy buenos aquí, y el hecho de que también lleguen en medio de una temporada en la que consistentemente han tenido algunos de los autos más rápidos los convierte en los grandes favoritos para ganar el domingo. Entre ellos, Hamlin obtiene una ligera ventaja debido al dominio de Toyota en Kansas, pero no olvidemos que Larson lideraba aquí en la última vuelta la primavera pasada cuando el contacto con Hamlin le hizo girar.
¿A quién te pareces remotamente en Kansas?
Jeff: En realidad, no es una posibilidad muy remota, aunque de todos modos intentarlo en Kansas parece imprudente. Pero en términos de valor, es ciertamente sorprendente ver a Wallace con +1400 (sólo la novena mejor probabilidad). Pensé que estaría cerca de los cinco primeros porque definitivamente puede ganar esta carrera y probablemente llegue a la pista con la mentalidad de hacer precisamente eso. Más allá de Wallace, se podría considerar a Alex Bowman o Ross Chastain (ambos +2000), pero bajar más parece una pérdida de dinero.
Jordán: Las posibilidades de Bowman son altas considerando que conduce para Hendrick, llega al fin de semana con un top 10 en cinco de las últimas siete carreras y Kansas es una de sus mejores pistas. Y aunque Joey Logano ha tenido una temporada desigual hasta ahora y los problemas de Ford están bien documentados, el hecho de que Logano esté en +3500 es sorprendente para un piloto que normalmente corre bien aquí: finalizó sexto y quinto en ambas carreras el año pasado y es un tres veces ganador.
Pregunta NOOB de la semana: Tengo que preguntar nuevamente, como recién llegado a NASCAR, ¿qué debemos buscar en Kansas Speedway? ¿Hay algo interesante o emocionante en la pista? ¡Haznos vibrar! (¡O no!)
Jeff: A pesar de todo lo que se dice sobre dónde el auto Next Gen no es tan bueno (pistas cortas, autódromos y, a veces, superspeedways), brilla en pistas intermedias de 1.5 millas como Kansas. Y la propia Kansas ha envejecido hasta el punto de convertirse en una de las mejores, si no la mejor, pistas intermedias de NASCAR. El espectáculo siempre ha sido bueno y la carrera de primavera de Kansas hace un año superó mis expectativas: «¿Fue una buena carrera?» encuesta para todo 2023 (93,3 por ciento). Así que definitivamente vale la pena presumir de ello.
Jordán: Kansas se ha convertido en una de las pistas más competitivas del circuito, y sus dos carreras son ahora muy esperadas por los aficionados. La acción que probablemente tendrá lugar el domingo debería proporcionar una buena limpieza después de semanas de discusión sobre qué está mal con el auto y por qué no está funcionando como se esperaba. El próximo lunes, hay muchas posibilidades de que volvamos a hablar sobre la gran carrera que ofreció Kansas y cómo tal vez NASCAR debería ir allí más de una vez al año.
No podemos irnos sin preguntar por Fast Pasta. ¿Es este el comienzo de algo grande?
Jeff: Anthony Alfredo ha estado en problemas últimamente. Terminó tercero en el elegible de Talladega). Y Alfredo ahora tiene tres resultados consecutivos entre los 10 primeros en la Serie Xfinity, todo para un equipo con fondos insuficientes, Our Motorsports, que tiene solo 13 empleados en el taller. Alfredo construye con una organización joven que no cuenta con el apoyo del fabricante, ni alianzas de equipos ni datos de simulación para ayudar con las configuraciones. El hecho de que funcione tan bien con equipos que probablemente no deberían estar entre los 10 primeros es muy impresionante.
Jordán: Es genial ver a pilotos como Alfredo y equipos como Our Motorsports tener momentos bajo el sol como los que están teniendo. Se merecen la atención que recibieron. La incógnita y la dificultad es mantener este desempeño durante un período prolongado.
Probabilidades de que NASCAR gane la carrera de Kansas
Impares vía BetMGM.
(Foto de Denny Hamlin: Jonathan Bachman/Getty Images)