Se podría perdonar a Lucas Vázquez por pensar que su etapa en el Real Madrid estaba llegando a su fin. Su contrato finaliza el 30 de junio, un día antes de cumplir 33 años.
En la primera mitad de esta temporada, a pesar de estar lo suficientemente en forma para formar parte del equipo para todos los partidos, Vázquez apenas participó. En los primeros 15 partidos del Madrid en La Liga, solo fue titular una vez, en la derrota por 3-1 ante el Atlético de Madrid. Los tres goles del Atleti fueron de cabeza y los tres centros llegaron desde la defensa derecha de Vázquez. Fue sustituido antes de la hora. Esta fue la única derrota de su equipo en la liga esta temporada.
Pero seis meses después, Vázquez fue el jugador destacado en el Clásico cuando el Madrid venció al Barcelona por 3-2, prácticamente confirmando su victoria por el título. Esto los coloca 11 puntos por delante del Barça a falta de seis partidos, y sellar el doblete liguero contra sus rivales más cercanos también actúa como medio punto extra, en caso de que el Barcelona de alguna manera regrese al nivel final. En realidad, el título pertenece al Madrid.
Durante el primer mandato presidencial de Florentino Pérez, éste declaró que su política de composición de equipo era «Zidanes y Pavones». Eso significaba superestrellas como Zinedine Zidane y productos juveniles como Francisco Pavón, aunque, dada la forma en que jugó el Madrid durante ese período, parecía más bien que estaban hablando de delanteros brillantes y defensores de inferior calidad. El equipo siempre ha sido muy fuerte y la época de los Galácticos fue un fracaso.
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El equipo de Carlo Ancelotti se siente más cerca de lo que quería Pérez. La diferencia es que las superestrellas, en general, son delanteros que fueron fichados a una edad relativamente joven, y el Madrid los ha convertido en los jugadores que quiere. Los tres primeros titulares del equipo (Vinicius Junior, Rodrygo y Jude Bellingham) fueron fichados con 20 años o menos. Algo similar ocurre con los centrocampistas Federico Valverde, Eduardo Camavinga y Aurélien Tchouameni.
Otros, como Luka Modric y Toni Kroos, eran más viejos y estaban más establecidos, pero ya llevan una década en el mercado. En defensa las cosas son un poco diferentes, pero David Alaba y Antonio Rudiger fueron contratados en transferencias gratuitas. El Madrid se ha vuelto más astuto en el mercado de fichajes y también ha construido un equipo que personifica al club. Pero los jugadores que más se sienten madridistas son dos treintañeros que vinieron del centro de formación y que han permanecido allí desde entonces. También han sido los más exitosos en sus dos últimos partidos.
En el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Manchester City el miércoles, que el Madrid ganó en los penaltis, el central izquierdo Nacho estuvo excelente, ayudando a preparar a Erling Haaland y ganando todo en el juego aéreo. El capitán del club, que ahora tiene 34 años, rara vez ha sido un habitual y nunca ha sido uno de los jugadores más glamorosos del equipo. Pero son futbolistas como estos, consistentes, fiables, polivalentes y que encarnan el valor del club, los que te ayudan a ganar trofeos y cruzar la meta en partidos reñidos al final de la temporada.
Anoche le tocó el turno a Vázquez. En este momento, lo vemos como un lateral, aunque durante gran parte de su carrera, Vázquez ha sido un extremo derecho capaz de hacer un trabajo en defensa. Ante el Barça, en parte debido a las lesiones, Ancelotti alineó una defensa formada por tres centrocampistas profesionales: junto al central Rudiger estaban Camavinga, Tchouameni y Vázquez.
Vázquez no es el lateral derecho más fuerte del mundo, pero con su experiencia toma en gran medida buenas decisiones. Un aspecto interesante de su actuación de anoche es que cuando el Barcelona atacó por el flanco opuesto – y con Lamine Yamal en ese lado, esa era su táctica principal – Vázquez no se concentró en defender el segundo palo sino que achicó su posición e intentó detener oponentes que intentan lograr una reducción.
Es una táctica un poco arriesgada: si Yamal hubiera enviado el balón hacia Robert Lewandowski en esta situación de abajo, Vázquez podría haberse sorprendido…
Dio sus frutos más tarde. Cuando el retroceso de Yamal estaba a punto de encontrar a Lewandowski en su posición preferida, deteniéndose en el borde del área, Vázquez interceptó.
Pero la actuación de Vázquez se basó principalmente en su capacidad ofensiva, ya que participó en los tres goles.
Para el primer juego, pidió un cambio de juego a Bellingham, luego burló a Joao Cancelo, conduciendo hacia afuera y mostrando gran perseverancia para recuperar el balón cuando Cancelo se cruzó en su camino, pero en realidad fue demasiado lejos.
Pau Cubarsi, el joven y talentoso defensa central del Barcelona, hizo lo que se espera de un joven de 17 años: cayó demasiado pronto.
Vázquez interpretó la situación a la perfección: el desafío de Cubarsi en realidad estaba bastante lejos de él y otros jugadores podrían haber exagerado la inmersión. Pero Vázquez dejó su pie derecho el tiempo suficiente para ganar legítimamente el penalti.
Vázquez anotó él mismo el segundo empate del Madrid, convirtiendo suavemente un centro de Vinicius Jr.
Vale la pena enfatizar cuánto tiene la tarea de Vázquez de estirar el juego en la preparación: pocos laterales derechos tendrían entonces la presencia de ánimo para atacar el segundo palo y aplicar un contacto tan sólido en una pelota que rebota.
Y para el ganador, pocos querrían lograr esta serie en el tiempo añadido, sobre todo porque un 2-2 habría representado un buen resultado para el Madrid.
Pero Vázquez avanzó para darle a Brahim Díaz una opción por la derecha, luego envió un balón simple pero perfecto a través de la línea de seis yardas. Probablemente estaba destinado principalmente al delantero suplente Joselu, pero no hizo contacto con su intento de tacón.
Bellingham, tal como lo hizo en el partido inverso, anotó el gol de la victoria en el tiempo adicional.
“Cuando faltaban cinco minutos, estábamos hablando entre nosotros diciendo que íbamos a ganar”, dijo Vázquez después. “Eso es lo que representa este club y este escudo: siempre queremos ganar y luchar hasta el final. Nunca nos rendimos.»
Fue casi un discurso de negocios de uno de los soldados de infantería más confiables de Madrid. Bellingham fue menos reservado. “Lucas Vázquez, puta leyenda”, fue su reacción inmediata ante X.
Bellingham, en un planeta diferente al de todos los demás en la primera mitad de la temporada, no ha estado en su mejor momento esta semana. Lo mismo ocurre con Rodrygo y Vinicius Jr, y los delanteros probablemente estén cansados después de 120 minutos agotadores en Manchester.
Pero clubes como el Madrid, máquinas ganadoras incansables, todavía cuentan con un elenco de apoyo confiable. De vez en cuando, uno de ellos se roba el show. Vázquez se ganó otra medalla y quizás también un nuevo contrato.
(Imagen superior: Burak Akbulut/Anadolu vía Getty Images)