Por Will Guillory, Anthony Slater y Alex Andrejev
Incluso sin la estrella Zion Williamson, los New Orleans Pelicans obtuvieron una victoria por 105-98 sobre los Sacramento Kings el viernes en el torneo Play-In de la NBA, preparando una serie contra el Oklahoma City Thunder en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Los Kings, mientras tanto, quedan eliminados de los playoffs.
Con Williamson fuera debido a una distensión en el tendón de la corva izquierda sufrida en la derrota del martes ante Los Angeles Lakers, los Pelicans se han apoyado en su profundidad. Seis jugadores de Nueva Orleans (Brandon Ingram, Jonas Valančiūnas, Trey Murphy III, Larry Nance Jr., Naji Marshall y José Alvarado) anotaron cifras dobles. Ingram lideró a los Pelicans con 24 puntos, mientras que Valančiūnas (19 puntos) añadió 12 rebotes, el máximo del equipo.
Los Pelicans encontraron su impulso en el segundo cuarto y lideraban 54-45 en el entretiempo después de cometer seis pérdidas de balón en el primer cuarto. Sacramento se acercó a siete puntos al final del tercero, pero Nueva Orleans continuó limitando la ofensiva de los Kings liderada por De’Aaron Fox, quien anotó 35 puntos, el máximo del juego. Domantas Sabonis añadió 23 puntos y 14 rebotes para Sacramento, pero el equipo careció de la química general de Nueva Orleans el viernes, y la ventaja se redujo a 20 puntos con menos de siete minutos por jugar.
Nueva Orleans disparó un 51,8 por ciento desde el campo, en comparación con el 40,9 por ciento de Sacramento. Los Pels también dispararon un 36,8 por ciento desde tres, mientras que los Kings tuvieron un 26,8 por ciento desde detrás del arco.
Nueva Orleans, que obtuvo el octavo puesto con la victoria, se enfrentará a Oklahoma City en el primer partido el domingo.
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¿Qué funcionó para Nueva Orleans?
A pesar de la ausencia de Williamson, los Pelicans lograron su sexta victoria sobre los Kings este año y clasificarse para los playoffs. Ingram tuvo una buena noche, con 24 puntos, seis rebotes y seis asistencias, luego de ser enviado a la banca en el último cuarto de la derrota del martes ante los Lakers. Su toma de decisiones en el lado ofensivo fue exquisita durante la mayor parte de la velada.
También recibió mucha ayuda de sus compañeros. Marshall, Alvarado, Nance y Murphy brindaron minutos de calidad. Valančiūnas también se mantuvo firme en su batalla contra Sabonis. Dado que se espera que Williamson se pierda al menos los primeros juegos de la serie contra OKC, Nueva Orleans necesitará que los demás sigan levantando a BI y CJ McCollum si este equipo tiene alguna posibilidad de asustar al sembrado No. 1. — Will Guillory, editor en jefe de los Pelicans
¿Qué salió mal para Sacramento?
Mucho. Tres noches después de quemar profundamente a los Golden State Warriors, los Kings anotaron 11 de 39 de 3 como equipo. Keegan Murray, quien anotó ocho contra los Warriors, anotó sólo dos de siete y se fue brevemente con un problema en la cadera después de un desagradable deslizamiento y pérdida de balón. Fueron superados en la pintura 56-42, permitiendo varios mates abiertos en la mitad de la cancha. Le dieron la vuelta 15 veces. Fallaron siete tiros libres. Keon Ellis, el héroe del martes, se quedó sin goles en 27 minutos y tenía -20. — Anthony Slater, escritor senior de los Warriors
¿Qué significa esto para los Reyes?
Una temporada con 46 victorias no terminará con una aparición en los playoffs. Seguía siendo el segundo año más exitoso para los Kings en los últimos 18 años. Fox y Sabonis eran candidatos marginales para la All-NBA. Murray ha dado un gran paso adelante en defensa y tiene un futuro brillante como extremo bidireccional. Ellis es una ganga. El entrenador Mike Brown ha construido una cultura respetada. Pero surgen preguntas legítimas sobre el límite máximo de este núcleo en una conferencia difícil. ¿Podrán volver a fichar a Malik Monk este verano? ¿Pueden usar sus selecciones del draft para conseguir una pieza más grande a través del intercambio? ¿Podrán revivir la ofensiva a un nivel más potente mientras mantienen su mejora defensiva? Estas son preguntas fuera de temporada. La temporada baja ya está aquí. — Techador
Lectura obligatoria
(Foto: Stephen Lew / USA Today)