MILWAUKEE – La semana pasada, mientras atravesaban una racha de cuatro derrotas consecutivas, su peor racha de baloncesto de la temporada, los Milwaukee Bucks hablaban regularmente sobre tratar de encontrar su alegría nuevamente.
Luego, casi cuatro minutos después del segundo cuarto del partido del martes, el delantero de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, le quitó el balón al base de los Boston Celtics, Payton Pritchard, y comenzó a empujar en la transición. Con el guardia de los Celtics (y ex compañero de equipo) Jrue Holiday frente a él, Antetokounmpo extendió su brazo izquierdo alrededor de la defensa y lanzó un pase largo que rebotó dos veces hacia Bobby Portis en la esquina izquierda. Portis fingió un triple de atrapar y disparar, luego atravesó la defensa de los Celtics para un derechazo.
Mientras el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, pedía un tiempo muerto para tratar de frenar a los Bucks, que habían tomado una ventaja de 47-23, Portis se balanceaba en la línea de fondo mientras sus compañeros salían de la banca para celebrar sus calificaciones. Mientras Portis se tambaleaba, Antetokounmpo flexionó los brazos y atacó a la multitud del otro lado.
– Dólares de Milwaukee (@Bucks) 10 de abril de 2024
Por un momento, los Bucks habían recuperado la alegría. Jugaron con esa alegría durante el resto del segundo cuarto mientras tomaban una ventaja de 20 puntos en el medio tiempo. Y mantuvieron esta alegría manteniendo su ventaja en el tercer cuarto.
Pero cuando Antetokounmpo, dos veces MVP de los Bucks y siete veces delantero All-NBA, cayó sin contacto con otro jugador a las 3:40 del tercer cuarto, esa alegría desapareció.
Como han demostrado los Bucks a lo largo de esta temporada, la alegría es pasajera.
“El primer sentimiento es: ‘Oh, vaya, ese es mi compañero de equipo caído’. » Plan de juego. Plan de juego. Está bien, está caído, ¿está bien? Está bien, plan de juego”, dijo el delantero de los Bucks, Thanasis Antetokounmpo, después del partido del martes. «Mi segundo sentimiento es como, ‘Dios mío, ese es mi hermano pequeño en el suelo’. ¿Qué esta pasando?’
«Sólo espero que no sea nada loco». Por lo general, ya sabes cómo estamos construidos, para nosotros está bien, él está caído, regresa. Cuando vemos que el otro no puede volver, que es muy raro que no podamos volver porque lucharemos contra todo y viviremos con lo que tenemos.
«Es difícil. Esa es la parte más difícil porque entonces sabes que es un poco serio. Hay un elemento de frustración ahí. Lo bueno es que ganamos el partido, ganamos y estamos aprendiendo buenos hábitos, especialmente contra este equipo.
Miércoles por la mañana, Atletismo‘s Shams Charania informó que Antetokounmpo evitó dañar su tendón de Aquiles izquierdo, el mejor de los casos para los Bucks. Esto no cambia la precaria posición en la que se encuentran los Bucks. Los Bucks no solo necesitarán que Antetokounmpo regrese y juegue bien después de la lesión, sino que a los Bucks les faltan repeticiones de temporada regular para que sus tres grandes: Antetokounmpo, Damian Lillard y Khris Middleton se acostumbren a jugar entre ellos y los demás bajo la dirección. del entrenador en jefe Doc Rivers.
Veamos la situación de las lesiones.
Antetokounmpo, a través de una combinación de determinación, trabajo de rehabilitación maníaco, tolerancia al dolor y fuerza, ha demostrado una increíble capacidad para recuperarse de las lesiones y regresar más rápido de lo esperado a lo largo de su carrera.
Cuando Antetokounmpo colapsó después de hiperextender su rodilla izquierda en el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Este de 2021, nadie esperaba que pudiera volver a jugar esa temporada y, sin embargo, seis días después, estaba de regreso para el primer juego de la NBA. Final contra los Phoenix Suns. Y aunque pareció algo limitado en el Juego 1 de las Finales de la NBA de 2021, ayudó a los Bucks a ganar su segundo campeonato de la NBA con una actuación de 50 puntos para cerrar a los Suns en el Juego 6.
En la serie de la temporada pasada contra el Heat, es posible que algunos jugadores no hubieran podido recuperarse del hematoma en la espalda que dejó fuera a Antetokounmpo en el Juego 1 y lo mantuvo fuera de los Juegos 2 y 3, pero Antetokounmpo regresó a la cancha y dominó partes del Juego 4. y 5 debido a su voluntad de someterse a un programa de rehabilitación tan intenso que necesitó una vía intravenosa después del Juego 4.
Solo esta temporada, Antetokounmpo ha estado en la cancha debido a una gran cantidad de dolencias, incluida la tendinopatía del tendón de la corva izquierdo, la tendinitis del tendón de Aquiles izquierdo y la tendinitis de la rodilla derecha, y ha jugado a pesar de lesiones que podrían haberlo obligado a no jugar en temporadas anteriores. Pero ahora, con la más grave de sus lesiones justo antes de los playoffs, los Bucks lo necesitarán para superar las molestias pero también para evitar correr el riesgo de sufrir una lesión aún más grave.
“Simplemente anímelo a hacerlo bien”, dijo Middleton sobre cómo puede apoyar a Antetokounmpo en este momento. “No se apresure y corra el riesgo de lastimarse más o empeorar la situación.
“Pero por nuestra parte también tenemos que encontrar una manera de llenar el vacío juntos. Ningún jugador va a reemplazarlo ni nada por el estilo, así que tenemos que hacer un esfuerzo colectivo para jugar un partido completo y descubrir cómo ganar partidos sin él y jugar un estilo diferente de baloncesto sin él.
En 2021, Middleton y sus compañeros de los Bucks lograron llevar a los Bucks a los Juegos 5 y 6 de las Finales de la Conferencia Este con Antetokounmpo al margen, pero eso fue hace tres años. Middleton también ha tenido problemas de salud a lo largo de esta temporada, por lo que los Bucks tendrán que tener cuidado a la hora de intentar encontrar el equilibrio perfecto entre precaución y competitividad.
Pero a pesar de que Antetokounmpo evitó lesionarse el tendón de Aquiles izquierdo el miércoles y Antetokounmpo demostró ser bastante duradero, las lesiones en la pantorrilla son notoriamente difíciles de tratar para los jugadores. Si bien cada situación de lesión es completamente única, es difícil evitar trazar una línea entre la situación actual de Antetokounmpo con algún tipo de distensión en la pantorrilla y un impulso inminente para prepararse para los playoffs de baloncesto y la situación de Kevin Durant con los Golden State Warriors en 2019.
Durante la serie de playoffs de segunda ronda de los Warriors contra los Houston Rockets en 2019, Durant sufrió una distensión en la pantorrilla derecha al final del tercer cuarto del Juego 5 el 8 de mayo de 2019. Se perdió el Juego 6 contra los Rockets durante toda la Conferencia Oeste. Finales contra los Portland Trail Blazers y los primeros cuatro partidos de las Finales de la NBA de 2019 contra los Toronto Raptors. El 10 de junio, Durant regresó a la cancha para el Juego 5 y se desgarró el tendón de Aquiles derecho a los 11 minutos y 57 segundos de iniciado el juego.
La voluntad y determinación de Antetokounmpo puede Terminarán recuperándolo para los playoffs, pero con toda probabilidad los Bucks vieron a sus tres grandes compartir la cancha por última vez antes de los playoffs. Eso tiene que ser algo preocupante, considerando que solo han sido titulares en ocho juegos juntos y solo han compartido la cancha 176 minutos con Rivers.
«No es perfecto, y no va a ser perfecto, pero creo que hemos demostrado en ocasiones, y hemos demostrado, en los juegos, que puede ser realmente bueno y que podemos dominar», dijo Lillard. “Y creo que eso suele pasar contra los mejores equipos. Si miras el partido de Oklahoma City, lo logramos. Incluso esta noche tuvimos éxito, creo que contra Denver, la primera vez contra Boston. Entonces, contra los mejores equipos, creo que realmente nos apoyamos unos en otros. Estamos desgastando las cosas con Giannis y luego con Khris y luego conmigo, como si fuéramos una pieza natural allí, porque sabemos que tenemos que hacer eso para aprovechar estos buenos equipos.
“Y creo que a veces, al jugar contra equipos que no están al nivel de Boston, Denver u Oklahoma City, vemos oportunidades en otras áreas, por lo que no jugamos de la misma manera. No creo que sea tan natural, pero al final del día y cuando lleguemos a los playoffs, creo que podremos llegar allí. Y entonces no será perfecto, pero creo que será más sencillo. Creo que los partidos de playoffs no son tan rápidos. Hay más posesiones a media cancha. Se trata más de ejecución, pensamiento y capacidad de lograr los objetivos que queremos alcanzar. Y creo que eso también nos ayudará. Pero es así. Ya hemos tenido suficiente y creo que es un buen problema.
La salud de Antetokounmpo es lo primero. Si no puede entrar a la cancha, poco más les importará a los Bucks. Pero si puede regresar, todavía hay importantes preocupaciones en los playoffs, y los Bucks necesitarán encontrar una manera de superarlas para lograr una carrera profunda en la postemporada esta temporada.
(Foto de Giannis Antetokounmpo: Stacy Revere/Getty Images)