Paul Skenes es el mejor lanzador prospectivo del béisbol. El derecho mide 6 pies 6 pulgadas y pesa 235 libras, y ha pasado esta primavera burlándose de los bateadores de ligas menores antes de lanzarles críticas de tres dígitos.
Es hora de que Skenes elija estrellas de su propio tamaño.
Skenes, la selección número uno en el Draft de la MLB de 2023, hará su debut con los Piratas de Pittsburgh el sábado en PNC Park, realizando un primer lanzamiento a las 4:05 p.m. La llegada de Skenes marca un momento significativo en la reconstrucción de los Piratas y el debut más esperado de la franquicia desde que otra selección número uno, el ahora as de los Yankees, Gerrit Cole, fue convocado en 2013.
La primera apertura de Skenes será uno de los momentos imperdibles del inicio de esta temporada de la MLB. Así que aquí está todo sobre Skenes, desde su meteórico ascenso en el montículo hasta la estrella de las redes sociales (y compañera campeona nacional de LSU) con la que está saliendo.
Espera, ¿con quién está saliendo?
Buena llamada. Dejemos eso de lado. ¿Has oído hablar de Livvy Dunne? ¿Qué pasa con el bebé Gronk? Hacer «Baby Gronk hizo estallar a Livvy» ¿Eso te recuerda algo?
Ojalá ese no fuera el caso para mí tampoco. Baste decir que Dunne es un influencer muy popular en las redes sociales: 13 millones de seguidores en Instagram y TikTok. Recientemente terminó una exitosa carrera de gimnasia en LSU con un campeonato nacional. La valoración cero de Dunne de 3,9 millones de dólares, por On3Ocupó el segundo lugar entre los atletas universitarios detrás del QB de Colorado Shedeur Sanders.
Pero volvamos a su novio: Dunne está saliendo con Velo King, no con Drip King.
La reacción de Livvy Dunne ante la convocatoria de Paul Skenes a los Piratas 🥹❤️ pic.twitter.com/cXbBWnqEV3
–MLB (@MLB) 9 de mayo de 2024
¿Qué hizo Skenes en la universidad?
Después de jugar en la escuela secundaria El Toro en Lake Forest, California, Skenes (un fanático de los Angelinos de Los Ángeles) eligió la Academia de la Fuerza Aérea porque quería jugar pelota. Y ser piloto de combate. Pocas escuelas ofrecen ambas oportunidades.
En ese momento, Skenes era receptor. Bateó .410/.486/.697 como estudiante de primer año en la Fuerza Aérea y también reemplazó al equipo a medida que se acercaba. Entró en la rotación en su segundo año y empezó a lucir como una verdadera estrella de dos vías. Skenes se transfirió a LSU y se instaló como lanzador de tiempo completo. La alineación de LSU, liderada por el jardinero Dylan Crews, quien muchos pensaban que sería la primera selección en el Draft de la MLB de 2023, no necesitaba otro bate tanto como el dorado brazo derecho de Skenes.
Con una combinación de bola rápida y slider, Skenes atravesó rápidamente las listas de la SEC llenas de futuros talentos profesionales. Tuvo marca de 13-2 con efectividad de 1.69 y WHIP de 0.75, ponchando a 209 y otorgando 20 boletos en 122 2/3 entradas. Estableció el récord de ponches en una sola temporada de la SEC, que anteriormente pertenecía a Ben McDonald de LSU, quien fue seleccionado No. 1 por Baltimore en 1989 e hizo su debut más tarde esa misma temporada.
Las cosas absurdas de Paul Skenes en la primera ronda.
10 bolas rápidas consecutivas a más de 100 mph (T102 mph) y un Wicked Slider. 🤢 pic.twitter.com/vjOqDbhlZD
– Rob Friedman (@PichingNinja) 31 de marzo de 2023
Los Tigres dominaron Florida por el título nacional y Skenes fue nombrado MVP de la Serie Mundial Universitaria.
Los Piratas, después de ganar la lotería del draft de la MLB, eligieron a Skenes en lugar de Crews, quien quedó en segundo lugar de los Nacionales. Skenes firmó por un bono récord de 9,2 millones de dólares.
¿Cómo le fue a Skenes en las menores?
Pongámoslo de esta manera. Llegó a los titulares cuando permitió su primer jonrón.
De hecho, Skenes dominó. El derecho bigotudo tuvo efectividad de 0.99 y WHIP de 0.92 en siete aperturas para Triple-A Indianápolis esta primavera, ponchando a 45 y otorgando ocho boletos en 27 1/3 entradas.
Paul Skenes hacía parecer estúpidos a los bateadores de ligas menores. 😮💨 pic.twitter.com/0ucCxeCAT5
–MLB (@MLB) 8 de mayo de 2024
Los Piratas optaron por tomarlo con calma, lo que nos lleva a otra pregunta que quizás te estés preguntando: ¿Por qué Skenes no llegó antes a las mayores? Es una buena pregunta. Skenes fue sin duda uno de los cinco mejores lanzadores abridores de la organización desde el momento en que firmó el verano pasado. Pero dado que Skenes había soportado una larga temporada universitaria, lanzando 122 2/3 entradas para LSU, los Piratas, cuarto clasificado, solo lo hicieron lanzar 6 2/3 más antes de cerrarlo en septiembre pasado.
Le permitieron a Skenes regresar a una carga de trabajo regular esta primavera, con la esperanza de que un enfoque lento y constante pudiera mitigar sus riesgos de lesiones en un momento en el que todos lidiamos con lesiones en el brazo. Skenes lanzó dos veces para el club de Grandes Ligas en los entrenamientos de primavera, luego aumentó lentamente su número de lanzamientos durante el último mes y medio con Indianápolis, pasando de 44 lanzamientos a 75.
Es difícil argumentar en contra de un enfoque cauteloso. También vale la pena mencionar que el plan garantizaba que Skenes, quien cumplirá 22 años a finales de este mes, no recibiría un año completo de servicio en la MLB en 2024.
¿Qué lanza Skenes?
AtletismoKeith Law de Keith Law escribió una explicación detallada, pero lo esencial es que el lanzamiento principal de Skenes es una bola rápida de cuatro costuras, regularmente cronometrada a más de 100 mph, pero sus secundarios son aún más importantes.
Escena Sobrevivió se destacó en la universidad lanzando casi exclusivamente bolas rápidas y deslizadores que lastiman tu estómago. Desde entonces, ha diversificado su arsenal. Hay un cambio mixto contra los bateadores zurdos y una bola curva ocasional para tomar la siesta de un bateador. La incorporación más interesante, sin embargo, es un “splinker”, un híbrido que escupe y bucea. Presenta el tipo de velocidad de mediados de los 90 que muchos lanzadores alcanzan y la combina con una cantidad decente de drop.
Skenes no pudo mostrarles a los Cachorros el sábado un lanzamiento que nunca antes habían visto. Pero la combinación de sus ofertas, cuando se controla bien, provocará náuseas a los bateadores.
¿Cómo influye Skenes en los planes de los Piratas?
Bueno, él es la pieza central.
Durante años, los Piratas se negaron a gastar y lucharon por reclutar y desarrollarse como las principales organizaciones. Sus problemas durante las últimas nueve temporadas generalmente han estado relacionados con uno o ambos de estos temas. Pero ¿y si al final de esta reconstrucción lo consiguieran? ¿Qué pasaría si construyeran una formación capaz de causar daño? ¿Y si Termarr Johnson fuera un All-Star? ¿Y si Henry Davis lo encontrara? ¿Qué pasa si Ke’Bryan Hayes hace clic? ¿Qué pasaría si Jared Jones fuera solo el comienzo y después de él vinieran Skenes, Mike Burrows, Anthony Solometo, Bubba Chandler y Thomas Harrington?
Todo esto está dentro del rango de resultados.
Pero para llegar allí, tenemos que empezar con esta pregunta: ¿y si Skenes fuera un as?
Tener a Skenes como titular junto al All-Star de 2023, Mitch Keller y (¿All-Star de 2024?) Jones, quienes están bajo el control del club al menos hasta 2028, sienta las bases sobre las cuales la franquicia puede construir su próximo contendiente a los playoffs. Muchas cosas pueden salir mal, especialmente con los lanzadores y la salud de sus brazos. Pero el fin de semana que llega Skenes, lo mejor es considerar todo lo que podría salir mal.
(Foto superior: Christopher Pasatieri/Getty Images)