CLEVELAND – En 33 segundos, Evan Mobley cambió la trayectoria del Juego 1. Que cambie la trayectoria de la serie (y quizás toda la carrera de los Cleveland Cavaliers hacia los playoffs) dependerá de su capacidad para hacerlo una y otra vez.
Mobley anotó dos triples en posesiones sucesivas en el primer cuarto de la victoria de Cleveland por 97-83 sobre el Orlando Magic en el Juego 1 de su serie de primera ronda el sábado, y aunque no parezca gran cosa, en realidad lo es. . para Mobley y los Cavs.
Esto cambió la forma en que Orlando defendía. El entrenador de los Cavs, JB Bickerstaff, contó tres coberturas utilizadas por el Magic después de que Mobley hiciera esas primeras 3. Eso probablemente le dio a Bickerstaff más confianza para jugar con sus mejores alineaciones defensivas en una serie basada en la defensa, ya que Mobley y Jarrett Allen cerraron los últimos 5 1/ 2 minutos de partido juntos en la cancha. Mobley terminó con 16 puntos, 11 rebotes y tres tapones. Él y Allen se combinaron para 29 rebotes.
Jugaron 23 minutos juntos en el primer partido, unos seis minutos más que la media de la temporada regular. El resultado fue una calificación defensiva de élite de 87,8 (que sin duda se vio muy favorecida por la terrible ofensiva de Orlando) y una calificación neta general de más-5,9. Es sólo un juego, pero esas calificaciones son mucho mejores que las dos generadas juntas durante una temporada regular inestable.
EV4 con tríos ENORMES consecutivos. 🎯@evanmobley | #Hacerles saber pic.twitter.com/xnoaX4pcVJ
– Caballeros de Cleveland (@cavs) 20 de abril de 2024
Bickerstaff a menudo ha tenido que cambiar a sus dos mejores jugadores de poste debido a problemas de espacio, pero ha encontrado un conjunto en el que puede mantenerlos juntos en la cancha mientras crea líneas de conducción para Donovan Mitchell y Darius Garland. Todo esto, sin embargo, depende de que Mobley siga encestando triples.
“Ese es él”, dijo Bickerstaff. «Si él está haciendo esos tiros, no puedes moverte y proteger la pintura tanto como quieras porque simplemente le estás dando miradas abiertas».
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El único palo que falta en la bolsa de Mobley es un tiro de 3 puntos. Todos lo sabemos. He escrito sobre ello varias veces. Pero este año pudimos vislumbrarlo, especialmente durante la segunda mitad de la temporada. Está ahí dentro. Eso pasa. Desde principios de febrero hasta el final de la temporada regular, disparó al 41 por ciento desde la línea de tres. Estaba más dispuesto a buscar esos tiros y era más agresivo al realizarlos.
Los oponentes tienen que ceder algo en los playoffs, y eso probablemente signifique dejar a Mobley abierto en el perímetro, al menos por ahora. Entonces, cuando corrió hacia la esquina luego de una posesión a principios del primer cuarto el sábado, Paolo Banchero de Orlando estaba a no menos de 15 pies de él. El Magic estaba feliz de darle esta oportunidad. Esta es la misma estrategia que emplearon los New York Knicks el año pasado contra Isaac Okoro durante su serie de primera ronda. Llegó al punto en que Okoro era injugable porque no podía realizar ese tiro.
Mobley nunca dudó y arrancó el triple de la esquina. Lo hizo nuevamente en la siguiente posesión de los Cavs, deslizándose desde la esquina hacia el ala mientras Banchero estaba anclado en el carril. Jalen Suggs cerró a medias, pero estaba claro que Orlando estaba de acuerdo con que Mobley tomara esos tiros. Cuando hizo ambas cosas, el entrenador del Magic, Jamahl Mosley, inmediatamente pidió un tiempo muerto. A menos de cinco minutos de partido, ya era hora de cambiar algo.
«Si tienes que hacer un ajuste tan temprano en el juego, te sacas de tu plan de juego», dijo Bickerstaff. «Él fue el detonante de esto».
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Todos los Cavs pueden respirar un poco más tranquilos hoy con una ventaja de 1-0 en la serie. Fue solo la segunda vez en sus últimas siete series de playoffs que los Cavs ganaron un Juego 1 y, dadas las fuertes críticas que soportaron durante toda la semana, aparentemente lo lograron en el último cuarto de la temporada para organizar este juego. Orlando, una victoria temprana en la serie. fue crucial. Si los Cavs realmente estaban persiguiendo al Magic, entendiste por qué en el primer juego.
La ofensiva de Orlando es terrible. Los Cavs tienen al mejor jugador de la serie en Mitchell y quizás a tres de los cuatro titulares. Y si Mobley continúa poniendo al Magic en situaciones defensivas difíciles con sus tiros exteriores, esta podría ser una serie rápida. Gary Harris no anotó y falló sus cinco intentos de triples. Suggs ha mejorado significativamente su tiro de tres puntos respecto al año pasado, pero acertó 1 de 7 de 3 en el primer partido. Si la defensa titular de Orlando continúa lanzando 1 de 12 desde lo profundo, no podrán ganar esta serie. Al utilizar a Mobley y Allen para cerrar el juego juntos, los Cavs intentaron asegurarse de que los tiradores de Orlando no pudieran hacer algunos botes de basura tardíos para generar impulso de cara al Juego 2.
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Mitchell y Bickerstaff creían que los primeros triples de Mobley lo ayudaron a abrirse más adelante en el poste, especialmente cuando el Magic comenzó a favorecer los pick-and-rolls. Esto creó desajustes para Mobley en guardias más pequeños en el interior que pudo explotar. Orlando realmente no bombardeó a los manejadores del balón de los Cavs, aparte de la peculiar decisión de doblar a Garland en una posesión a 30 pies de la canasta al final del último cuarto. Garland recurrió a un Mitchell completamente abierto, cuyo triple selló la victoria.
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El Magic hará cambios antes del Juego 2. Mosley renunció a utilizar a Suggs, su mejor defensor, sobre Mitchell durante la mayor parte del primer juego. Eso probablemente cambiará para el Juego 2 después de que Mitchell anote 30 puntos el sábado. Asimismo, Orlando tendrá que decidir qué hacer con Mobley. No sería una sorpresa verlos dejarlo abierto nuevamente, al menos para comenzar el juego. Pero si Mobley vuelve a tomar algunas decisiones rápidas, todo cambiará. De nuevo.
Mitchell es el mejor jugador de los Cavs y Allen es su ancla defensiva.
Mobley podría ser la clave para una carrera profunda en los playoffs.
(Foto: Jason Miller/Getty Images)