La portería que los trajo hasta aquí es tan sorprendente como encontrar a los Washington Capitals en posición de playoffs a fines de marzo.
Charlie Lindgren, no reclutado en el draft, está teniendo una carrera de ocho temporadas en una carrera profesional que lo ha visto principalmente en pistas de AHL; su perseverancia y paciencia finalmente lo llevaron a una ruptura a los 30 años.
«Me siento preparado por ahora», dijo Lindgren. Atletismo durante una entrevista reciente.
«El año pasado fue su primer año completo en la NHL», dijo el entrenador de porteros de los Caps, Scott Murray. “También tuvo algunos minutos con St. Louis y Montreal, pero creo que el año pasado, al estar en Washington todo el año, regresó este año con la creencia de que cualquier desafío que se le presentara, lo enfrentaría a la cara. Esa es probablemente su mayor consistencia: ha estado a la altura de los desafíos, sean cuales sean.
Tener esa primera temporada completa de la NHL el año pasado fue un hito absolutamente importante en la carrera de Lindgren, y claro, fue el respaldo tradicional del veterano titular Darcy Kuemper, pero por una vez, no fue un yo-yo entre el gran espectáculo y la AHL. .
Lo calmó.
«Definitivamente te dio algo de paz», dijo Lindgren. “Estaba tan acostumbrado a los altibajos, los altibajos. De esta manera no obtienes ninguna estabilidad. Obviamente entiendo la naturaleza del juego: hay que empezar en las menores e ir ascendiendo. Pero para tener mi primera temporada completa en la NHL el año pasado, aprendí mucho. Aprendí mucho de Scott (Murray). Aprendí mucho de Darcy Kuemper, quien obviamente tiene una gran experiencia.
Cuando el nuevo entrenador en jefe Spencer Carbery llamó el verano pasado mientras estaba en la gira de jugadores para conocer a sus jugadores, Lindgren tenía algo que compartir.
“Le dije: ‘El año pasado fue como si yo pusiera un pie en la puerta. Este año quiero volar la puerta”, recordó Lindgren.
» añadió el portero del Caps con una humilde sonrisa: “Ha sido un gran año. »
No todos han sido joyas artísticas, pero probablemente el más notable es cómo Lindgren fue capaz de superar los partidos más difíciles. Ha habido un endurecimiento mental que está en el centro de todo esto.
«Él entiende, y tal vez porque jugó en la AHL y trabajó tan duro para llegar a este nivel, no da por sentado un día», dijo Murray. “Combine eso con la voluntad de enfrentar desafíos. Creo que esas dos piezas mentales para él han sido enormes.
¿Hubo algún ajuste técnico en su juego en Washington?
«Lo único en lo que realmente ha hecho un buen trabajo al hacer evolucionar su juego es en estar conectado con su posición y su estructura», dijo Murray. “Es un portero competitivo y hará cualquier cosa para salvar. Y esta competitividad sigue ahí. Simplemente encontró una manera de controlar eso y, la mayoría de las veces, tener todo su cuerpo detrás del disco, en lugar de solo una extremidad, y eso es lo único en el transcurso de su carrera. Y entrenamos para mantener su posición y tratar de que su cuerpo trabaje en conjunto para que llene más espacio cuando un chico dispara el disco.
¿Pero cómo sucede todo esto a los 30?
¿Es esta una oportunidad? ¿O llegar a un punto mental en el que esté preparado para ello?
«Creo que es una mezcla de ambos», dijo Lindgren, originario de Lakeville, Minnesota. «Lo primero es la oportunidad. Ahora tengo la posibilidad de jugar muchos partidos seguidos. Es increíble. Ayuda mucho. Cualquier portero te dirá que es más fácil jugar cuatro o cinco partidos seguidos que jugar». Juega una vez cada dos o tres semanas. Para que puedas coger un ritmo. Y además, ahora tengo 30 años, definitivamente soy más maduro. La experiencia siempre ayuda. Este puede ser uno de los rasgos más importantes para el éxito.
Hace tres años, Lindgren no estaba seguro de hacia dónde iba su carrera profesional. A los 27 años, había tocado fondo en la organización Habs y estaba desesperado por encontrar un salvavidas.
“Cuando dejé Montreal para ir a St. Louis, realmente necesitaba un nuevo comienzo”, dijo. “Las cosas empezaron a volverse obsoletas en Montreal. Recién había terminado ese año de escuadrón taxi (durante la pandemia donde los equipos tenían tres porteros) donde lo único que hice fue esforzarme; Eso fue todo. Realmente no recibí ningún entrenamiento ni ayuda. Depende de mí decidir. Tuve que elegir: ¿quiero ser el mejor Charlie Lindgren que pueda ser, o quiero sentarme y hacer pucheros y enojarme por mi situación?
“Realmente me hice cargo y traté de trabajar lo más duro que pude durante este año del equipo de taxis. »
Por muy divertido y emocionante que comenzó su carrera dentro de la organización Canadiens, incluido un período de 14 juegos en Montreal en 2017-18 que lo puso en el mapa, eventualmente fue cuesta abajo.
“En los últimos años en Montreal, hubo momentos en los que no me divertía en absoluto”, dijo. «Empiezas a hacerte preguntas, ¿Hay un camino para mí? ¿Cómo voy a llegar a donde quiero llegar? Yo también necesitaba jugar. No pude jugar mucho allí. Entonces sí, definitivamente había dudas.
Un acuerdo bidireccional de un año en julio de 2021 con los Blues, que le pagaron el mínimo de la NHL de 750.000 dólares en St. Louis y 300.000 dólares en la AHL, resultó ser su momento de salvación.
«Tuve la suerte de firmar con St. Louis y jugar en Springfield en un muy buen equipo de la Liga Americana», dijo Lindgren. «Tuvimos muchas victorias y pudimos jugar con Joel Hofer, quien creo que es el mundo, y pudimos llegar a la final de la Copa Calder».
Realmente no fue observado, pero cuando recibió una llamada a la NHL, todo lo que Lindgren hizo fue tener marca de 5-0 con un porcentaje de salvamento de .958. Ho-hum.
También fue entonces cuando Lindgren cambió su forma de pensar.
“Estaba muy ocupado queriendo convertirme en el mejor portero del mundo. Esa era mi forma de pensar», dijo. «Creo que mi forma de pensar ha cambiado y quiero ser el mejor Charlie Lindgren que pueda ser. Porque al final del día, es realmente cualquier cosa que puedas controlar. Y mucho de eso Todo se reduce a tu esfuerzo y la actitud que tienes todos los días. Creo que tener esa mentalidad realmente me ha ayudado.
Este primer partido de la NHL para los Blues en diciembre de 2021 se produjo un año y medio después de su última aparición en la NHL con los Habs en marzo de 2020. Parecía una eternidad. La emoción casi lo abrumó esa noche en St. Louis.
“Porque no sabías si iba a suceder”. No estabas seguro, dijo.
Su breve paso por St. Louis y su fantástico año en Springfield (porcentaje de salvamento de .925) lo revivieron.
“Tener esta oportunidad nuevamente me demostró que puedo hacer esto”, dijo.
Y eso llamó la atención de Washington. Los Caps buscaban un reemplazo en julio de 2022 después de renovar su portería de la NHL, contratar a Kuemper con un gran contrato y separarse de Vitek Vanecek e Ilya Samsonov.
Firmaron a Lindgren con un contrato de tres años por valor de 1,1 millones de dólares por temporada. Este resultó ser un trato bastante inteligente.
«Realmente me gustó su carácter y su competitividad», dijo el gerente general de los Caps, Brian MacLellan, cuando se le preguntó la semana pasada por qué recordaba que los Caps querían fichar a Lindgren.
«Para mí, fue una cierta seguridad», dijo Lindgren. “Me encanta el área de DC. No podría estar más feliz. A mi esposa le encanta estar allí. Es simplemente un lugar realmente cómodo.
Sin embargo, la comodidad no siempre fue el objetivo. Cuando Lindgren, de 22 años, terminó su carrera universitaria en St. Cloud State en marzo de 2016, tenía varios pretendientes en la NHL como agente libre universitario, pero optó por firmar con el presionado Montreal, que era el futuro del hockey. El portero del Salón de la Fama, Carey Price, en la red.
Su agente Ben Hankinson recuerda haber pensado, nuevamente, porque había otras opciones en la NHL: «¿Estás seguro de que quieres firmar aquí?».
Sí, dijo Lindgren.
«No le tenía miedo al mercado», dijo Lindgren. “Era un mercado en el que tenía muchas ganas de participar. Pero en lo que respecta a la situación de Carey Price, casi la vi como una situación de Jimmy Garoppolo (Tom Brady) o Aaron Rodgers (Brett Favre). Sabes que es él, pero voy a salir y aprender de los mejores para hacerlo. Y quiero decir, incluso hoy, teniendo la suerte de estar con Carey tanto como lo estuve, aprendí mucho de él. Fue muy bueno para mi juego, y no sólo en el hielo, sino también fuera del hielo, cómo manejó toda la presión.
“Cuando dejó el hielo, se alejó del juego. Creo que es muy importante, especialmente en Montreal.
El viaje hizo que Lindgren diera un paso atrás, incluso apreciando lo especial que es que no sólo tiene un hermano menor que también juega en la NHL, sino también que Ryan Lindgren patrulla la línea azul de los Rangers rivales. división.
«Creo que el mundo de mi hermano», dijo Charlie. “Admiro su forma de jugar. No hace amigos en el hielo. Él juega duro. Sé que sus compañeros de equipo lo aprecian. Estoy seguro de que sus entrenadores lo aprecian. No tiene miedo de arriesgar su cuerpo. Estoy seguro de que a Igor (Shesterkin) y (Jonathan) Quick probablemente les encantará cuando él esté allí.
Y eso lleva a un pensamiento de aprecio por mamá y papá.
«No podría agradecer más a mis padres por brindarnos todas las oportunidades para tener éxito», dijo Lindgren.
Todo está aquí frente a él ahora, Charlie Lindgren está viviendo su mejor vida en la NHL a sus 30 años. El camino no ha sido nada fácil, por supuesto, y no hay garantías de lo que nos espera. Pero él es un gran ejemplo de nunca darse por vencido.
Hay una simetría en lo que Alex Lyon, de 31 años, ha formado durante el año pasado en Florida y ahora en Detroit, otro veterano jugador de la AHL que abrió la puerta a la NHL.
Sí, como nos dijo recientemente Martin Brodeur, la posición de portero nunca ha sido tan impredecible y volátil. Pero la otra cara de la moneda son las historias sorprendentes, las historias que nos hacen sentir bien, como las de Lyon y Lindgren.
«Realmente no conozco a Alex Lyon a nivel personal, pero jugué contra él en la Liga Americana», dijo Lindgren. “Aún sé que si tuviera una oportunidad sólida, tendría la capacidad de ganar partidos en la Liga Nacional de Hockey.
“Creo que demuestra que hay muchos porteros realmente buenos y muchos de ellos simplemente necesitan una oportunidad. Y cuando tengan la oportunidad, deben aprovecharla al máximo.
Lindgren hizo una pausa y añadió esta capa.
«A veces los porteros son llamados cuando son demasiado jóvenes y están demasiado nerviosos», dijo. “Eso es parte de esto. Hay muchos porteros que tienen capacidad y talento, pero también hay que tener el espíritu y la madurez necesarios.
(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)