Llega la realidad.
En palabras de Diana Taurasi, hablando con Scott Van Pelt en SportsCenter, Caitlin Clark será responsable cuando llegue a la WNBA. Después de cuatro años de dominar el fútbol universitario, Clark comienza el siguiente capítulo de su carrera en lo más bajo de la clasificación como una de las jugadoras más jóvenes de la liga más talentosa del mundo. Cualquiera que sea el arco general de la carrera de Clark, es poco probable que sea la mejor jugadora en la cancha todas las noches como lo hizo en Iowa.
Diana Taurasi à propos de l’arrivée de Caitlin Clark à la WNBA «La réalité arrive… vous avez l’air surhumain en jouant contre des jeunes de 18 ans mais vous allez venir jouer avec des femmes adultes qui jouent au basket professionnel depuis mucho tiempo» pic.twitter.com/fxBxGoRZCS
– Gifdsports (@gifdsports) 6 de abril de 2024
El entusiasmo no será un problema para Clark; está acostumbrada a sentir presión y aprovechar el momento. Fue una de las cinco mejores reclutas al salir de la escuela secundaria y terminó convirtiéndose en la máxima anotadora en la historia del baloncesto universitario. Como estudiante de primer año, proclamó su objetivo de devolver a Iowa a la Final Four por primera vez desde 1993, y lo logró, dos veces. Mientras los ojos del público se volvían hacia ella durante cada juego sucesivo del Torneo de la NCAA 2024 de los Hawkeyes, Clark continuó ganando, rompiendo récords de audiencia en el proceso.
Ella ya ha sido el centro de atención. La única diferencia ahora, con Clark preparada para ser la primera selección de las Fiebre de Indiana, es que los jugadores contra los que juega podrán hacer algo al respecto.
«Es un juego diferente, hay un período de adaptación, hay un período de gracia que hay que darle a los novatos cuando entran a la liga», dijo Taurasi durante el campo de entrenamiento del equipo USA Basketball en Cleveland. «Hemos tenido algunos de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos, y lleva dos o tres años acostumbrarse a un juego diferente (contra) los mejores jugadores del mundo».
El mayor cambio que Clark encontrará en la WNBA es el físico y la fuerza de su oponente. Vimos a Clark luchar contra la agresiva presión del balón de West Virginia en el Torneo de la NCAA, lo que le llevó a registrar su peor índice de asistencias (3-6) de la temporada. Nika Mühl, de UConn, la puso en una camisa de fuerza en la Final Four, levantando a Clark por toda la cancha y limitándola a su puntuación total más baja (21 puntos) de 2023-24. Y los árboles de Carolina del Sur le dificultaron a Clark terminar adentro, ya que falló 10 tiros de 2 puntos.
Nika Muhl sigue a Caitlin Clark dondequiera que vaya pic.twitter.com/aur7s8INm7
-Alex👋 (@Dubs408) 6 de abril de 2024
Este es el tipo de defensa que Clark puede esperar encontrar todas las noches en la WNBA, comenzando con las alumnas de Gamecocks Tiffany Mitchell y Tyasha Harris en el primer partido de Indiana contra Connecticut. Además, si bien Clark pudo esconderse en la defensa de los Hawkeyes, postergando los enfrentamientos más difíciles a Gabbie Marshall, existen demasiadas amenazas ofensivas en todos los equipos profesionales. Tendrá jugadores contrarios que intentarán sacarla del regate y meterla en su cuerpo también en ese lado.
«En términos de desafío, creo que el aspecto físico de enfrentarse a mujeres adultas va a ser difícil», dijo Andraya Carter en la llamada de Zoom previa a la WNBA. “Los golpes van a ser un poco más duros. Los controles serán más duros. La defensa será más física y los jugadores serán más rápidos.
La transición a la categoría profesional suele ser más difícil para los mejores prospectos. De los nueve novatos que se ubicaron entre los 10 primeros en WARP (victorias por encima del jugador de reemplazo) desde 2010, solo Maya Moore era jugadora de perímetro. según ESPN.com. Y el juego de Clark no se parece exactamente al de su ídolo de la infancia.
Las ex selecciones No. 1 Kelsey Plum y Sabrina Ionescu han experimentado serios dolores de crecimiento en su ascenso al estatus de All-Star. Plum no promedió cifras dobles hasta su cuarta temporada, un giro un tanto impactante de los acontecimientos para la entonces líder anotadora en la historia universitaria femenina de la División I. Del mismo modo, Ionescu no acertó más del 35 por ciento de sus tiros de tres puntos durante su cuarta temporada. a pesar de convertir el 42,2 por ciento de esos tiros en la universidad.
Aún así, Clark tiene algunas ventajas a su favor sobre este par. Con 6 pies, es más alta que Plum, lo que inmediatamente le dará ángulos de disparo más nítidos. Es posible que los oponentes no puedan poner a su mejor defensor sobre Clark de inmediato con la All-Star Kelsey Mitchell también en la zona de defensa de Fever, y Clark tiene un alcance más profundo que Plum en este punto, lo que le permite estirar la defensa.
Ionescu se vio obstaculizada por un grave esguince de tobillo en sus dos primeras temporadas, por lo que la salud podría ser el mayor diferenciador para Clark al principio de su carrera. Pero la dificultad de Ionescu para jugar como manejadora principal del balón es instructiva: aunque es la líder universitaria de todos los tiempos en triple-dobles, solo prosperó en el nivel profesional junto a otro líder. Clark interpretará ese; como tal, su fallecimiento deberá brillar de inmediato. Afortunadamente, es quizás la habilidad más profesional de su caja de herramientas.
“Habrá desafíos, pero al mismo tiempo, el talento que la rodea también será mejor”, dijo Rebecca Lobo en la llamada previa. «Estoy emocionado de ver cómo se ve eso, especialmente en el lado ofensivo de la cancha».
Quizás una comparación más útil para Clark es Rhyne Howard, la selección número uno en 2022. Howard fue una lanzadora de triples de gran volumen en Kentucky y tuvo éxito como anotadora en su primer año porque continuó lanzando a distancia, All-Star. ganador. Honores en su primera temporada. Howard no creó demasiado tiros para los demás (ella es más lateral que Clark) pero usó su tamaño para enfrentarse a defensores más pequeños, algo que su compañera número uno puede replicar.
El vasto repertorio de habilidades de Clark, ya sea hacer atrapadas, crear para otros o generar buena apariencia para ella misma, hace posible que pueda confiar en cualquiera de ellas para dejar su huella de inmediato. Está en mejor posición para triunfar que quienes la han precedido en los últimos años porque su currículum es único.
Incluso si la realidad llega de inmediato, Clark todavía tiene un largo camino por recorrer para descubrir cómo dominar al siguiente nivel. Está preparada para el éxito gracias a una franquicia que priorizará su desarrollo y optimizará su situación en el baloncesto. Tarde o temprano, todos coinciden en que la obra de Clark se traducirá, incluso Taurasi.
«Cuando eres excelente en lo que haces», dijo Taurasi, «simplemente vas a mejorar».
(Foto: Steph Chambers/Getty Images)