NUEVA YORK – Aaron Judge apenas podía dormir. Marcus Stroman apenas podía comer. La energía nerviosa del Día Inaugural en el Bronx puede abrumar tanto a los Yankees de toda la vida como a los neoyorquinos de toda la vida.
¿Y Juan Soto?
«Dormí como un bebé», dijo.
A Soto no le pasa mucho. Cuando un terremoto sacudió el área durante la práctica de bateo el viernes por la mañana, Soto no lo sintió en absoluto. Estaba recibiendo un masaje, dijo. Demasiado relajado para notar el ruido del planeta.
Aquí es donde uno esperaría leer las líneas del swing de Soto que impulsó a los Yankees a la victoria. Esto no sucede. La primera función neoyorquina del Soto Show -en previa hasta el 29 de septiembre- fue un fracaso.
Un roletazo, un ponche, un popout y otro ponche. Una derrota por 3-0 ante los Azulejos de Toronto. Un jugador de cuadro visitante, Ernie Clement, tuvo el mayor hit del juego, un ajustado jonrón en el séptimo. Otro punto anotado con un tiro descontrolado, un tercero con un pase. Yusei Kikuchi y cuatro relevistas mantuvieron a raya a los Yankees. Eso pasa.
“Cuando los lanzadores están ejecutando a un alto nivel, no me importa quién seas, a veces puede ser difícil”, dijo el manager Aaron Boone. «Fue uno de esos días.»
El día de la inauguración nunca es una rutina. El Yankee Stadium estaba lleno (47,812) y estaba rodeado por tres gradas de pancartas rojas, blancas y azules. Dos campeones de bateo zurdos con números retirados en Monument Park – Paul O’Neill y Don Mattingly – participaron en la ceremonia del primer lanzamiento. Mattingly, ahora entrenador de los Azulejos, recogió algún que otro globo de O’Neill tras un rebote.
Los zapatos con temática neoyorquina de Juan Soto para su debut en el Bronx están al siguiente nivel 👀
Con de todo, desde guiños a Times Square y el Puente de Brooklyn, incluso tienen cordones con luces azules. pic.twitter.com/BBguq1HejS
–MLB (@MLB) 5 de abril de 2024
Stroman, un niño de Long Island con sus padres y su hijo en las gradas, disfrutó de su debut en casa como Yankee. Exhortó a la multitud desde los jardines antes del calentamiento, levantando los brazos hacia las gradas y saltando como un boxeador.
«No hay nada que me guste más que esa energía 30 minutos antes del partido, caminar y sentir a la multitud», dijo Stroman. “Se trata más de mí mostrando mi amor a la multitud. Llegan temprano, me emocionan, lo siento, lo escucho. Entonces soy solo yo correspondiendo su energía.
Stroman se abrió camino a lo largo de seis rondas en blanco, aplaudiendo vigorosamente en su guante azul agua al final de cada una. Sinkers, bolas curvas, cuchillos y slurves: todo estaba afilado. Por dos años y $37 millones, Stroman podría haber sido el mejor acuerdo de la temporada baja.
Soto no firmará tan fácilmente. Esta temporada baja se ha llevado a cabo durante años como la Competencia Juan Soto, lo que explica por qué un talento tan maravilloso fue canjeado dos veces. La agencia libre será un espectáculo para Soto y su agente, Scott Boras, y la idea de firmar temprano simplemente no cuenta.
Por lo tanto, fue marcado considerar el contraste entre el primer partido en casa del viernes y el mismo evento en 2022. Esa era la fecha límite de Aaron Judge para una extensión de contrato, y cuando los equipos no pudieron lograrlo, el gerente general Brian Cashman organizó un juego previo. Conferencia de prensa en la que se revela la oferta de los Yankees: siete años y 213,5 millones de dólares.
Judge no estaba contento con esto, pero se sacudió cualquier resentimiento y estableció el récord de jonrones en una sola temporada de la Liga Americana, con 62, estableciendo un salario de $360 millones hasta los 39 años.
Soto tiene sólo 25 años, por lo que un contrato de 14 años le permitiría cumplir 39 años. Si Soto consigue un contrato de esa duración e iguala el salario anual promedio de Judge de $40 millones, eso equivale a $560 millones. (Para volverse realmente loco y romper el contrato récord de 700 millones de dólares de Shohei Ohtani, piense en 47 millones de dólares al año durante 15 años: 705 millones de dólares).
Guarde esto para más adelante, ya que el viernes no se publicaron cifras en dólares. No hay expectativas de un acuerdo inminente para Soto, sólo una muestra de la vida con el uniforme a rayas durante un año. Judge, quien pudo haber tenido el mejor año como agente libre de la historia, no le dio a Soto ningún consejo sobre cómo manejarlo.
“Yo no lo hice”, dijo el juez. “Para ser honesto, él saldrá y hará lo suyo. Es uno de los mejores jugadores del deporte y tomará la decisión correcta para él y su familia. Si quiere estar aquí, lo estará. Si quiere ir a otra parte, irá a otra parte. Pero por ahora, estoy concentrado en hacer todo lo que pueda para asegurarme de que tenga una gran temporada.
Soto recibió una cálida, pero no abrumadora, ovación durante las presentaciones previas al juego. Saludó a los fanáticos en el jardín derecho con un saludo y notó las banderas dominicanas en las gradas. Dijo, como era de esperar, que ignoraría el ruido del contrato, tal como existe, y se mantendría concentrado.
Se quebró un poco después de su último turno al bate, que puso fin a la octava entrada. Soto evitó un desagradable cambio de Trevor Richards, quien golpeó hacia un lado, y luego clavó su bate y casco en el suelo.
“Quieres hacer mucho por esta base de fanáticos y hacer avanzar a tu equipo, y (cuando) tienes la oportunidad de hacerlo y no lo haces, realmente te enojas”, dijo Soto. «Es mi culpa. No debería hacer esto, pero suceden cosas.
Muchas cosas buenas le sucedieron a Soto en su primer viaje como visitante, en el plato y en el campo. La próxima temporada promete muchas más. Los Yankees y Soto parecen una combinación perfecta, dijo Boone. Las telas a rayas encajan.
“Es un gran sentimiento ser parte de esto y ser parte de toda la historia que han estado haciendo desde el primer día”, dijo Soto. «Al menos tienes tu nombre en él».
El nombre de Soto está oficialmente en el roster de todos los tiempos de los Yankees. Este no es un contrato a largo plazo con los Yankees y este tema quedará en un segundo plano durante toda la temporada.
Pero tenemos la sensación de que Soto dormirá bien.
(Foto superior de Juan Soto: Dustin Satloff/Getty Images)