Consideremos esto como humo blanco: hay un nuevo Papa, igual que el antiguo Papa, en Kentucky. Los Wildcats, en un movimiento sorprendentemente rápido, están finalizando un acuerdo para contratar al ex jugador del Reino Unido y actual entrenador de BYU, Mark Pope, para reemplazar a John Calipari como el próximo entrenador de baloncesto del programa, confirmó una fuente informada en las discusiones del jueves.
Calipari anunció esta semana que dejaría Kentucky después de 15 años para asumir el puesto de entrenador en Arkansas. El director atlético, Mitch Barnhart, dio dos duros golpes a los entrenadores ganadores de campeonatos nacionales (fue rechazado por Scott Drew de Baylor y Dan Hurley de Connecticut) y al menos hizo contacto con el entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan, quien anteriormente llevó a Florida a dos títulos nacionales.
Barnhart se encontró con un entrenador mucho menos probado en Pope, quien ganó más de 20 juegos seis veces en nueve años pero nunca ganó un torneo de la NCAA. Agreguemos eso a una larga lista de formas, tanto en estilo como en sustancia, en las que Pope es el anti-Calipari, quien, a pesar de las luchas recientes, ha guiado a Kentucky a siete Elite Eights, cuatro Final Fours y un campeonato nacional.
Pero Calipari también fue el rey de los equipos que alguna vez estuvieron dirigidos por estudiantes de primer año, un enfoque menos efectivo en los últimos cuatro años. Pope aborda la creación de listas de manera muy diferente.
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Cuando se le preguntó antes del torneo de la NCAA de este año cómo manejaba el portal de transferencias, dijo Atletismo“Nuestra prioridad número uno es retener a nuestros propios jugadores, así que cuando comienzas desde ese espacio, las cosas son un poco más fáciles. Tienes cierta continuidad y puedes identificar ciertas piezas, ciertas piezas de profundidad que necesitas agregar.
Pope es muy experto en operar el portal, y tendrá que hacerlo si Kentucky quiere presentar un equipo competitivo la próxima temporada, ya que BYU ha tenido cuatro transferencias en su rotación este año, lideradas por el ex guardia de Texas A&M y NFL. , Jaxson Robinson (aún elegible). Pero Pope reiteró: “Lo más importante para nosotros es retener a nuestros jugadores. Pensamos en ello todos los días. »
Entonces, ¿adiós a las puertas giratorias en Lexington? De hecho, es una nueva era, iniciada por un rostro familiar.
Pope, de 51 años, jugó dos temporadas con los Wildcats y fue capitán del equipo de Kentucky que ganó el campeonato nacional en 1996, uno de los mejores equipos universitarios de todos los tiempos. Fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la NBA y jugó parte de seis temporadas en la liga, luego trabajó como entrenador asistente en Georgia, Wake Forest y BYU.
Su primer trabajo como entrenador en jefe fue en Utah Valley, de 2015 a 2019, donde ganó 23 juegos en el tercer año y 25 juegos en el cuarto año. Luego se fue a BYU, donde tuvo marca de 110-52 en cinco temporadas. incluidas dos apariciones en el torneo de la NCAA. Los Cougars pasaron de la Conferencia de la Costa Oeste a un Big 12 mucho más duro esta temporada y terminaron 23-11, incluidas victorias sobre Baylor, Texas, Iowa State y Kansas. BYU fue el sembrado No. 6 en el torneo de la NCAA, pero fue derrotado por el sembrado No. 11 Duquesne en la primera ronda.
Los fanáticos de Kentucky esperaban encontrar a alguien más probado en postemporada, y tenían grandes esperanzas cuando los primeros tres nombres que surgieron después de la salida de Calipari fueron Drew, Hurley y Donovan. Después de que Drew y Hurley declinaran el jueves, había una esperanza generalizada de que Barnhart hiciera todo lo posible por Donovan. Esto no sucede.
Una fuente británica informada sobre el proceso de contratación dijo Atletismo El jueves por la noche, se hizo una oferta a Donovan, quien no estaba interesado, pero varios otros medios de comunicación informaron que Donovan habría estado interesado si Kentucky hubiera estado dispuesto a esperar hasta después de su temporada de la NBA, tan pronto como el próximo miércoles, para participar. actividades más serias. discusiones.
Los fanáticos de los Wildcats que esperaban causar sensación fueron tomados con la guardia baja cuando surgió el nombre de Pope el jueves por la noche. Incluso antes de que su solicitud pudiera ser procesada en su totalidad, quedó claro que en realidad estaba EL tipo. Ha habido, y habrá, fuertes reacciones negativas por parte de los fanáticos, no por culpa de Pope, sino porque creen que Barnhart no agotó todas las opciones de estreno del plan antes de contratar a Pope días después de la partida de Calipari.
El hecho es que Pope es un ex alumno que ama profundamente a Kentucky (su compañero de cuarto en la universidad era Jeff Sheppard, cuyo hijo jugó para los Wildcats esta temporada) y es ampliamente considerado una mente brillante como entrenador. Hay dudas sobre si puede reclutar a un nivel suficientemente alto, y existe la preocupación de que la disminución entre el nivel de talento que puede atraer versus lo que Calipari recluta cada año podría ser un shock importante para el sistema. Pero los Wildcats querían un cambio, y esto es un cambio. Y entonces Este ¿Kentucky viene?
Para empezar, un tipo extremadamente inteligente, que se matriculó en la facultad de medicina de Columbia después de su carrera como jugador, antes de comenzar su carrera como entrenador. Pope está asumiendo todos los nuevos desafíos que implica ser entrenador de baloncesto universitario en 2024, incluidos los nuevos dolores de cabeza de NIL y el portal de transferencias. Sin embargo, no considera que esto sea una molestia.
«Esa es la diferencia entre la universidad y la NBA», dijo Pope el mes pasado. “En la NBA, puedes concentrarte en el baloncesto todo el tiempo. En la universidad, siempre haces múltiples tareas. Esa es parte de la razón por la que amo este trabajo. Esto se parece mucho más a un CEO al que constantemente empujan en 100 direcciones diferentes que a un experto global en un campo específico.
«Y me encanta. Me encanta el trabajo. Es mucho, pero es por eso que amamos este trabajo.
¿Y qué pasa con el baloncesto? Aquí está AtletismoCJ Moore de , quien estudió extensamente BYU, con una breve descripción:
Los equipos de Pope siempre han jugado rápido. Los Cougars de este año lanzaron muchos triples de transición y, en la mitad de la cancha, ejecutaron muchos triples, construidos alrededor de jugadas de zoom y una gran dosis de traspasos de regate, jugando por el medio. Estuvieron en su mejor momento con el pívot Aly Khalifa (quien es elegible) en la cancha debido a su habilidad para golpear a los cortadores y a los guardias leyendo y reaccionando a la forma en que jugaba la defensa.
Fue un cambio con respecto a sus equipos del pasado. Pope ha ejecutado ofensivas de continuidad con pantalla de balón durante la mayor parte de su carrera, pero no importa qué ofensiva ejecute, sus equipos siempre han estado bien entrenados y son divertidos de ver. Desde la perspectiva de una X y una O, esta es una mejora importante con respecto a lo que ha experimentado Kentucky.
El historial en términos de eficiencia también es bueno. Tres de sus cinco equipos en BYU terminaron entre los 25 primeros en ofensiva ajustada, y sus dos últimos equipos en Utah Valley terminaron entre los dos primeros en el WAC en eficiencia ofensiva. Definitivamente ha demostrado ser un entrenador ofensivo y alguien que puede adaptarse a su talento y formar equipos basados en cómo quiere jugar.
Sus Cougars fueron elegidos para terminar 13º en su debut en el Big 12 esta temporada, pero terminaron quinto, empatado con el No. 1 de pretemporada, Kansas. También ganaron en Allen Fieldhouse, algo que pocos equipos hacen, y ocupan el puesto 13 en el Top 25 demasiado temprano de The Athletic para la próxima temporada debido a todo su talento que regresa. El equipo de Pope nunca ganó la Conferencia de la Costa Oeste, pero terminó segundo detrás de Gonzaga dos veces, y esos equipos Bulldog terminaron en segundo lugar en KenPom en 2020 y subcampeones nacionales en 2021.
Pope es un entrenador inteligente, reflexivo y humilde cuya descripción de trabajo (la de un CEO multitarea) es un testimonio de su enfoque y del hecho de que no pondrá excusas por las circunstancias que enfrentó, que podrían beneficiarlo. en lugar del primer año en Kentucky.
Lectura obligatoria
(Foto: Jeffrey Swinger / USA Today)