El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, instó a los propietarios de la Major League Soccer a «pensar en grande» y «ser audaces» para hacer crecer la liga a su máximo potencial durante una reunión en Los Ángeles a principios de esta semana.
Con la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025 y la Copa Mundial 2026 asomando en el horizonte, Infantino se convirtió el martes en el primer presidente de la FIFA en asistir a una reunión de la Junta de Gobernadores de la MLS. La reunión reúne a los 30 grupos propietarios de la MLS, así como al equipo directivo de la liga encabezado por el comisionado Don Garber.
En un salón de baile del Ritz Carlton en el centro de Los Ángeles, Infantino expresó su convicción de que la MLS puede ser una de las mejores ligas del mundo, dijeron múltiples fuentes en la reunión, pero dijo que para lograr estos objetivos en mente, se espera que los propietarios para aumentar su inversión, particularmente apuntando al desarrollo de la academia y los números del primer equipo.
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Esta no fue una presentación formal, sino más bien un enfoque conversacional que incluyó una sesión de preguntas y respuestas. También estuvo presente el secretario general en funciones de la FIFA, Mattias Grafström. Infantino dijo que quedó impresionado por la pasión y el compromiso de los propietarios por hacer crecer el juego, así como por el crecimiento de los fanáticos, los estadios y la infraestructura alrededor de la MLS. Infantino enfatizó que la FIFA no se haría cargo del resto del torneo, sino que quería ser un socio para hacer crecer el juego en Estados Unidos.
La FIFA ha abierto oficinas en Miami que permanecerán después del Mundial de 2026 e Infantino pasa más tiempo en Estados Unidos. Ha asistido a varios partidos de la MLS este año y asistió al partido de los LA Lakers el martes por la noche con el director ejecutivo de Anschutz Entertainment Group, Dan. Beckerman después de las reuniones. AEG es propietaria del LA Galaxy y fue uno de los primeros y mayores inversores en la MLS.
Infantino destacó la posición global de Estados Unidos como potencia económica y comercial líder, y dijo que la MLS debería aspirar a una posición similar en el deporte. Instó a los propietarios a “pensar en grande” para aprovechar al máximo las oportunidades que presenta el Mundial de Clubes y la Copa del Mundo que llegan a nuestras costas.
La Copa del Mundo de 2026 debería ser un gran impulso para el deporte en América del Norte, tal como lo fue en 1994, cuando ayudó a lanzar la MLS. Infantino dijo que en 2026 se verían «104 Super Bowls» (una referencia al número de partidos que se jugarán en la Copa del Mundo recientemente ampliada) y que el torneo podría ser un catalizador sin precedentes para el deporte. Habló sobre la globalización del fútbol, el impacto de sus mayores estrellas y alentó a los dueños de la MLS a pensar en cómo estar entre las mejores ligas del mundo. Infantino instó a los propietarios a ser audaces en su enfoque para hacer crecer la liga, dijeron las fuentes.
El Mundial de Clubes del próximo verano representa una oportunidad clave para la MLS. Contará con al menos dos equipos de la MLS y brindará una oportunidad para que la liga se ponga a prueba (y los fanáticos midan la liga) contra algunos de los clubes más importantes del mundo, incluidos Manchester City, Bayern Munich, Real Madrid y el ‘Inter’. Milán. como gigantes de este hemisferio, incluidos los últimos cuatro ganadores de la Copa Libertadores de Sudamérica.
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Los Seattle Sounders se clasificaron para el torneo como ganadores de la Copa de Campeones de la CONCACAF 2022. La MLS enviará a otro equipo como «nación anfitriona» del torneo. Sólo un equipo de la MLS, el Columbus Crew, permanece vivo en la Copa de Campeones de la CONCACAF de este año, cuyo ganador también se clasificará para el torneo.
Infantino habló brevemente con los periodistas tras reunirse con los propietarios de la MLS.
«Me sentí muy feliz por primera vez de que el presidente de la FIFA viniera a una reunión de esta naturaleza en la MLS», dijo Infantino. “Tenemos algunos eventos importantes aquí en Norteamérica con la nueva Copa Mundial de Clubes el próximo año, la Copa Mundial en 2026, por lo que habrá mucha promoción para el fútbol, o fútbol como lo llamamos. Es importante trabajar juntos para impulsar la promoción del juego en Norteamérica y en todo el mundo y, desde este punto de vista, para mí fue muy interesante y espero seguir trabajando juntos.
Garber aludió al mensaje de Infantino el martes cuando se le preguntó sobre la presencia del presidente de la FIFA en la reunión.
«Gianni se sentó en el escenario y simplemente expresó su opinión sobre el estado del deporte en nuestro país, su opinión sobre la Major League Soccer y el impacto que hemos tenido en el crecimiento del juego, tanto a nivel de aficionados, que ha sido significativo. «Pero ciertamente nuestro compromiso e inversión en infraestructura y desarrollo de la cultura de los fanáticos», dijo Garber. «Y creo que está muy convencido de que este es sólo el comienzo de un viaje en el que la MLS puede continuar evolucionando y creciendo con el nivel adecuado de inversión y la nivel adecuado de soporte para alcanzar nuevas alturas verdaderamente grandiosas”.
(Foto: NORBERTO DUARTE/AFP) (Foto de NORBERTO DUARTE/AFP vía Getty Images)