Era el último minuto del tiempo adicional y Mats Hummels estaba haciendo lo que mejor sabe hacer: liderar.
Ousmane Dembélé recibió la posesión a 25 metros de la portería y Hummels tenía el brazo izquierdo extendido, indicando al lateral izquierdo del Borussia Dortmund, Ian Maatsen, que estuviera atento a Achraf Hakimi en la derecha del Paris Saint-Germain.
Mientras tanto, Hummels mantuvo la mirada fija en Dembélé.
Cuando el extremo del PSG se dispuso a disparar antes de cortar hacia adentro, Hummels plantó su pie izquierdo y, a diferencia de tantos defensores en la era moderna, nunca le dio la espalda al balón. En cambio, extendió la pierna derecha (ahora tenía los brazos extendidos) y detuvo a Dembélé en seco.
Otro ataque del PSG fue repelido por un defensa central que ganó siete duelos (primer clasificado común) y cuatro entradas (primer común) contra el PSG en el partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones el martes por la noche, y también realizó 10 despejes ( primero) y tres intercepciones (primero). Ah, y también marcó el único gol del partido, para darle al Dortmund una victoria por 1-0 esa noche y una victoria global por 2-0.
A los 35 años, Hummels fue el jugador destacado en ambos partidos, lo que le valió los honores oficiales de jugador del partido en París y Dortmund y llevó al club que tanto significa para él a la tercera final de la Liga de Campeones en su historia.
«Pocas personas pensaron que era cerca posible”, dijo Hummels.
Es toda una historia y el papel de Hummels en ella (seguramente está nominado al equipo de la temporada de la Liga de Campeones) parece haber tomado a todos por sorpresa.
«Tengo que mencionar a Mats Hummels», dijo Thierry Henry, ex delantero del Arsenal y del Barcelona que ahora trabaja como experto para CBS Sports, tras la victoria del Dortmund. «Cuando dejó el Bayern de Múnich, todo el mundo decía: ‘Ya está acabado’. Eso es todo. Se le acabó el tiempo. Hay que darle mucho crédito. Nunca hubiera dicho que, de volver a Dortmund, ahora habría jugado a este nivel.
Sin embargo, en muchos sentidos, esta versión de Hummels es exactamente lo que el Dortmund tenía en mente cuando lo recontrató procedente del Bayern Munich por £35 millones ($43,7 millones) en el verano de 2019.
Hans-Joachim Watzke, director general del Dortmund, dijo Atletismo En ese momento, traer de regreso a Hummels era mucho más que agregar un jugador experimentado con una mentalidad de élite.
“También está su magnífica habilidad aérea y su calidad con el balón: difícilmente encontrarás un defensa central como el presente, siempre listo para ganar el balón y capaz de realizar pases de alto riesgo desde atrás. A menudo abren el juego y crean oportunidades. Es excepcional, en ese sentido.
Hummels demostró todo esto y más ante el PSG. Hubo entradas a la antigua usanza, pases típicamente extravagantes, una brillante posición defensiva para sofocar el peligro y un frente que parecía tener una atracción magnética hacia el balón.
Más que nada, parecía que Hummels se estaba divirtiendo.
¿De qué otra manera se explican los saltos y saltos que dio antes, durante y después de ese magnífico pase con la parte exterior del pie a Karim Adeyemi en el partido de ida?
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Fue un pasaje de juego que comenzó en lo profundo de su propio campo. Mientras el portero del Dortmund, Gregor Kobel, desaparecía desde atrás, Hummels escaneó y vio el espacio que se había abierto hacia el círculo central.
En lo que parecía un cambio de roles, Hummels superó al extremo del PSG Bradley Barcola…
…dejándolo acostado…
…luego entró y desvió maravillosamente con su pie derecho hacia Adeyemi en la izquierda de Dortmund.
El hecho de que ambos pies estuvieran levantados del suelo después de que Hummels tocara el balón contribuyó a la majestuosidad del pase. Sólo Hummels sabe si esto era necesario desde el punto de vista técnico.
De todos modos, tenía buena pinta.
La belleza de Hummels es que tiene la fuerza necesaria para igualar el cerebro, como descubrió Kylian Mbappé la semana pasada en Dortmund. De espaldas a la portería en su propio campo, Mbappé recibió un pase a sus pies y cometió el error fatal de girar a ciegas hacia adentro.
Hummels, que inicialmente se encontraba a cinco metros de Mbappé, leyó las intenciones del atacante y, en jerga futbolística, «tomó la suerte».
El alemán recogió el balón, Mbappé se elevó en el aire y el Westfalenstadion rugió. ¿Quién dijo que el tackle estaba muerto?
Mbappé, hay que reconocerlo, se enderezó, pero luego se desorientó tanto que dio un giro completo de 360 grados para intentar restablecer la dirección en la que pateaba el PSG. En ese momento, Hummels cabeceó tranquilamente el balón suelto hacia Julian Brandt.
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Esta compostura es un elemento fundamental del juego de Hummels. Naturalmente diestro, se siente bastante cómodo cortando un balón con la zurda para vencer a una presión rival agresiva, como lo hizo varias veces contra el PSG en el partido de ida para liberar al lateral derecho Julian Ryerson del Dortmund.
O, por el contrario, realizar un pase de esquina con el pie derecho para sacar a cinco jugadores del PSG, localizar a Brandt y lanzarse al ataque.
Hay muchas cosas que me gustan de Hummels como persona y como futbolista. El sueño de un periodista porque le encanta hablar, habla inglés mejor que la mayoría de los ingleses y, además, tiene sentido del humor.
Lleno de vida después de que el Dortmund venciera al Atlético de Madrid en los cuartos de final de la Liga de Campeones hace unas semanas, Hummels se alegró de ver a otros dos clubes de la Bundesliga (Bayern Munich y Bayer Leverkusen) avanzar a las semifinales de la final europea, mientras que Arsenal, Manchester City y El West Ham United quedó eliminado.
«Feliz cosecha esta semana, queridos agricultores», tuiteó el alemán. La publicación se volvió viral y el Dortmund también se sumó.
Día duro en el trabajo 🧑🌾 pic.twitter.com/THEKAzfaIN
– Borussia Dortmund (@BlackYellow) 19 de abril de 2024
Hummels, que termina contrato este verano, volvió a ser tendencia el martes por la noche, pero esta vez se debió únicamente a la forma en que jugó en el campo y a la forma en que protagonizó el momento decisivo del partido.
Parecía apropiado que el córner en el que anotó Hummels se ganara gracias a un excelente juego de ataque de Nico Schlotterbeck, su compañero defensa central. Schlotterbeck, que tuvo críticas y perdió su lugar en el equipo alemán, también estuvo impresionante en ambos partidos.
En cuanto al gol de Hummels, la forma en que miró a Lucas Beraldo, su marcador, justo antes de rematar un córner de Brandt, casi hizo que el defensa del PSG, de 20 años, se compadeciera de sí mismo.
“Un central joven contra un central experimentado y se siente intimidado”, dijo el experto de TNT Sports Rio Ferdinand.
Era el quinto gol de Hummels en la Champions y le quitaba el partido al PSG. “Para eso entrenas: esos momentos”, dijo Hummels. «Nos dio un pequeño respiro».
Aparte de sobrevivir a un penalti por una falta sobre Dembélé, la única vez que Hummels pareció incómodo en París fue cuando Marco Reus, el único superviviente del equipo de Dortmund que perdió ante el Bayern de Múnich en la final de la Liga de Campeones en 2013, interrumpió un partido. entrevista del partido golpeando a su compañero de equipo en el pecho.
«¡Es más fuerte de lo que piensas!» » dijo Hummels, sobresaltado.
El camino hacia la redención les espera a ambos en Wembley el próximo mes.
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¿Borussia Dortmund en la final de la Liga de Campeones? Es una gran historia que nadie vio venir.
(Foto superior: Hendrik Deckers/Borussia Dortmund vía Getty Images)