BROOKSVILLE, Fla. — No todos los grandes campos de golf duran para siempre. Aún menos los muy buenos lo hacen.
World Woods fue una buena apuesta para prosperar cuando abrió sus puertas en 1993, en el corazón de uno de los grandes auges del golf en Estados Unidos, cuando la confluencia del desarrollo inmobiliario y el éxodo suburbano creó un entorno en el que cada día se abría un nuevo campo de golf en todo el país. país.
Con un empresario japonés adinerado propietario, uno de los mejores diseñadores de campos de golf de la generación trabajando en dos campos y una ubicación a menos de una hora de una Tampa en crecimiento, World Woods tenía similitudes con Bandon Dunes e incluso ventajas sobre Oregon Golf. complejo que también abrió sus puertas en la década de 1990.
Todo funcionó en World Woods, hasta que dejó de funcionar.
World Woods tenía todos los motivos para ser un gran éxito en la industria del golf, un viaje de visita obligada para las generaciones futuras. La gente espera horas en el teléfono para poder reservar su viaje a Bandon con un año de antelación. Al final de World Woods, puedes entrar a la modesta casa club y jugar.
Aproximadamente tres décadas después, Cabot, una de las empresas de complejos turísticos de golf más grandes de América del Norte, conocida por construir impresionantes campos de golf frente al mar en lugares exóticos, se convirtió en propietario de la propiedad, la remodeló completamente y la rebautizó como Citrus Farms.
El resultado es una propiedad que te hace sonreír, centrada alrededor del Karoo, un campo diseñado por Kyle Franz que hace que tus ojos se abran con cada tee por su naturaleza atrevida.
El golf en sí nunca ha sido un problema en World Woods. Tom Fazio, uno de los arquitectos más destacados de su generación, diseñó Pine Barrens y Rolling Woods, y lo hizo con gran éxito: el lugar, a una hora en coche desde Tampa, se parecía más al Lowcountry de Carolina del Sur, con sus calles arenosas arboladas, que a en el campo de golf acuático de Florida. En 1995, la revista Golf Magazine declaró a Pine Barrens como el 66º mejor campo de golf del mundo. Golf Digest lo consideró el noveno mejor campo de golf público de alto nivel en los Estados Unidos.
El problema era todo lo demás, empezando por el hecho de que la propiedad estaba a una hora de Tampa, en una zona subdesarrollada de Florida.
«Estamos aquí en medio de la naturaleza», dijo el jefe profesional de golf Stan Cooke al St. Petersburg Times en 1993. «Vamos a tener que traer gente de afuera».
El plan del empresario japonés Yukihisa Inoue para conseguirlo era crear una academia de golf, desarrollando así la próxima generación de golfistas profesionales. Y con un hotel resort de 120 habitaciones, tal vez incluso casas unifamiliares e incluso más campos de golf. Con una composición mayoritariamente japonesa, el resto procedente de Estados Unidos. Suena genial, ¿verdad? Excepto que nada de eso sucedió. Nada de eso.
La mayoría de las veces se achaca la desaceleración de la economía japonesa a la falta de desarrollo, pero para los locales, es la nacionalidad de su propietario (al mismo tiempo, el Tampa Bay Lightning también era propiedad de otro empresario japonés). que no siempre pagaba sus cuentas) jugó un cierto papel en la intriga palaciega.
Pine Barrens y Rolling Woods siguieron siendo excelentes y muy buenos campos de golf, respectivamente, en medio de la nada, con un pequeño cartel hecho a mano en la carretera como única evidencia de su existencia. Durante mucho tiempo, ni siquiera eso importó, la industria estaba lo suficientemente activa como para llenar el tee de salida con 60.000 rondas al año en su punto máximo.
Pero luego llegó la recesión de finales de la década de 2000 y World Woods se vio tan afectado como cualquier otro en el mundo del golf. Luego, Streamsong abrió entre Tampa y Orlando, ofreciendo dos (ahora tres) campos de golf de primer nivel con un hotel en el lugar. Así de fácil, World Woods estaba bien. Sigue bien. Pero cada vez es más fácil conseguir una hora de salida, un valor que un destino. “Tiene una gran estructura” fue de repente la forma en que lo describieron, la jerga de los entusiastas del golf para un campo que realmente debería ser mejor de lo que es.
Aún así, el campo tenía admiradores, incluido Ben Cowan-Dewar, director ejecutivo del creciente imperio inmobiliario y de golf de Cabot, quien finalmente convenció a Inoue de vender más de 2000 acres a Cabot para su primera propiedad en América del Norte.
World Woods no viviría para siempre. Pero tenía una nueva oportunidad y una nueva vida.
Esta vez es diferente. El rugido de la maquinaria pesada y las grandes cantidades de madera pueden decir mucho. Hay hileras de cabañas en construcción y Cabot dice que gran parte de la Fase 1 está vendida. También se está desarrollando el catering in situ.
Si entrecierras los ojos de cerca, con suficiente memoria fotográfica, podrás ver lo que pasó. Pero con los ojos muy abiertos y la cabeza vuelta hacia ti, puedes ver lo que está sucediendo ahora.
La infraestructura necesaria para el golf es mucho mayor que nunca, incluida la expansión de los suburbios del área metropolitana de Tampa. Pero todavía tiene que tratarse de golf, y Cabot Citrus Farms lo es.
The Wedge es un campo de 11 hoyos par 3 iluminado por la noche, que invita a todo, desde un paseo matutino hasta una sesión nocturna con una cerveza en una mano y un wedge de 56 grados en la otra. El Squeeze es el compañero de esta experiencia, con nueve hoyos que van desde 100 a 550 yardas. The Wedge y The Squeeze fueron diseñados por Mike Nuzzo, quien también trabajó con Franz en Roost, un segundo campo de 18 hoyos que se espera que abra este verano.
Los campos cortos y las experiencias alternativas al golf convencional pueden estar de moda estos días en el mundo del golf, pero no merecen la pena. Necesitas un curso integral que exija atención y Karoo te la ofrece.
Franz y su equipo, que ocupaban gran parte del terreno que alguna vez ocupó Pine Barrens, pasaron meses eliminando los pinos de la ecuación. Perdieron la cuenta en el camino, pero calcula que se talaron unos 6.000 árboles. El resultado es una propiedad muy abierta. El viento sopla por todo el país. Las áreas de desechos salpican el paisaje. Hay muy poca agua.
En el mejor de los casos, Karoo es un buen momento divertido, una ópera rock grande y audaz ambientada en un campo de golf.
Los primeros dos hoyos te ayudan a comenzar, pero realmente comienza en el número 3, un par 3 con una línea de acarreo directo sobre el agua que juega a 292 desde las puntas y a 224 mucho más manejable desde el tee de color mandarina. Cabot lo considera el hoyo más difícil del campo, con razón, pero su conocimiento de primera mano puede confirmar que incluso el jugador promedio puede aterrizar en el green y hacer un buen birdie.
El número 4 es el primer hoyo con dos caminos reales hacia el green, una zona vaga que recorre la columna vertebral de la calle. Es una estrategia que Franz repite varias veces a lo largo del camino, que culmina con su último hoyo, un gran par 4 con una calle triple distintiva que se extiende 140 yardas.
“Comenzamos con un dogleg izquierdo muy cerrado, donde tienes muchas pelotas en el bosque y te pierdes, y hubo un final realmente difícil. Creamos una aventura realmente genial que supone un final divertido para el golf”, afirma Franz.
Los hoyos primero y sexto comparten un green tan grande que puedes olvidar que hay otro grupo en él, y el No. 15 proporciona un contrapeso a ese largo par 3 No. 3: es un par 4 que tiene 388 desde las salidas traseras pero 282 desde la parte posterior. comenzar. mandarina, jugar a favor del viento y darte la oportunidad de ponerte en marcha de verdad.
Todo es distintivo y es un desafío perder la pelota. Esto último le dio a Franz cierta libertad para comenzar a jugar en los complejos greens, que serán algunos de los más montañosos que la mayoría de los golfistas jamás hayan visto.
«Siempre quise hacer algo que realmente celebrara el tipo de anarquía salvaje e impredecible de St. Andrews, como si todos los greens estuvieran rodando y fluyendo hacia estas grandes y antiguas características, y en algunos casos es un green bastante suave y puedes hacer muchos putts Y tienes algo como el segundo verde Es como la cosa más loca que jamás hayas visto en el golf, ¿verdad? dijo Franz.
“Así que intentamos robar piezas de ambos. Por ejemplo, hay determinados greens en los que es perfectamente posible realizar un putt y hacerlo desde distancia. Y luego también tenemos algunas cosas realmente interesantes y extravagantes.
El golf en complejos turísticos tiende a atraer a una amplia gama de jugadores. Los muy buenos golfistas verán Karoo e identificarán las áreas óptimas de aterrizaje y los objetivos en el green en relación con las posiciones de los pines y cómo Franz los desafía. Pero los handicapers de dos dígitos no se sentirán abrumados porque está lo suficientemente abierto como para permitirles moverse y probar diferentes tiros.
Y todos pueden reunirse para disfrutar de The Wedge, que se encuentra en un punto alto de la propiedad y le permite disfrutar del aislamiento de su entorno mientras se pone el sol. Convertir una debilidad en una fortaleza y una propiedad de golf defectuosa en una propiedad potencialmente excelente.
(Ilustración: John Bradford / Atletismo; fotografías cortesía de Jeff K. Marsh, Cabot Citrus Farms)