Por extraño que parezca, el hombre que hace unos meses anunció su dimisión como entrenador del Barcelona parece ahora la opción preferida del club para dirigir al Barça la próxima temporada.
El 27 de enero, Xavi anunció su intención de dimitir al final de su mandato, calificó su trabajo en el Barça de «cruel», alegó preocupaciones sobre su salud mental y afirmó: «En algún momento te das cuenta de que no ayuda. No hay nada quedarse.»
Pero desde hace semanas, con el equipo invicto desde que pronunció esas palabras (una racha de 11 partidos que incluye llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones), el apoyo a la idea de mantener a Xavi aumentó.
El presidente del Barcelona, Joan Laporta, dijo antes del parón internacional que intentaría convencer al técnico de 44 años para que se quedara y el sábado el vicepresidente Rafa Yuste continuó en esa línea. «Xavi sabe lo que queremos», dijo. «Es su decisión; lo que voy a hacer lo mejor que pueda es tratar de convencerlo de que continúe».
Entonces, ¿cómo llegamos a este punto? ¿Cómo ha influido la búsqueda de directivo del Barça en el pensamiento del club? ¿Y hasta qué punto el encuentro de la Liga de Campeones del próximo miércoles contra el Paris Saint-Germain es crucial para determinar el curso de los acontecimientos?
Después de que el legendario ex mediocampista del club Xavi revelara su decisión de irse, luego de una derrota en casa por 5-3 ante el Villarreal que los dejó cuartos en La Liga, el Barça comenzó a buscar un sucesor, pero no ha progresado mucho.
Fuentes importantes del club, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger sus posiciones, dicen que la falta de candidatos calificados es la razón principal del poco desarrollo, en un momento en que el dinero escasea.
Varios directivos del Barça entrevistados para este artículo describen tres tipos de directivos en el sector. Primero, las personas de alto perfil que cumplen todos los requisitos que buscan (Pep Guardiola, Luis Enrique o Mikel Arteta) pero que no están disponibles.
Luego están los que describen como entrenadores que sobresalen en gestionar la armonía en el vestuario; aquellos que sacan el máximo provecho de un grupo encontrando el mejor equilibrio entre personalidades diversas.
Finalmente, están aquellos cuya mayor fortaleza es mejorar a los jugadores: sacar lo mejor de cada individuo.
Dentro del Barça se cree que este último tipo les conviene más. Pero, una vez más, fuentes del club afirman que no se ha encontrado ningún candidato adecuado.
Como Atletismo Como se informó anteriormente, se ha contactado con el ex entrenador del Bayern de Múnich y Alemania, Hansi Flick (fue ofrecido al Club a través de su nuevo agente Pini Zahavi). Sin embargo, su falta de fluidez en inglés o español se considera una barrera.
En cuanto a Tomas Tuchel, la forma en la que dejó sus funciones en el PSG, el Chelsea y ahora el Bayern (que dejará este verano) no deja una buena impresión. También se ha mencionado al técnico del Brighton, Roberto De Zerbi, pero todavía se le considera no probado en el nivel de élite.
Independientemente de que el Barça pueda permitirse pagar una compensación al Brighton por De Zerbi, el italiano podría tener ofertas más tentadoras sobre la mesa. Liverpool y Bayern también buscan nuevo entrenador, y el ex favorito de ambos, Xabi Alonso, seguirá en el Bayer Leverkusen.
Aquí llegamos a las finanzas del Barcelona, que son un factor importante.
El nombre Rafael Márquez ilustra por qué. También ha sido mencionado en los últimos meses como una opción de emergencia para cubrir el resto de esta temporada en medio de especulaciones de que unas malas actuaciones podrían provocar el despido de Xavi antes de junio.
El mexicano encaja en esta situación ya que su salario como entrenador del Atlético de Barcelona (el filial del club que juega en la tercera división de España) ya está incluido en el tope salarial de La Liga.
En febrero, La Liga redujo aún más el tope salarial permitido del Barça (que se calcula en función de los ingresos del club) de 648 millones de euros (554 millones de libras esterlinas; 696 millones de dólares) el año pasado a una nueva cifra de 204 millones de euros. El coste real de la plantilla del Barcelona para 2023-24 (salarios totales y depreciación de transferencias) está oficialmente presupuestado en 492 millones de euros.
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Como el Barça gasta de más, las reglas de la competencia estipulan que deben hacer recortes antes de fichar más jugadores o contratar personal técnico. Así, desde el punto de vista de un potencial nuevo gestor, es difícil imaginar a un extranjero dispuesto a comprometerse cuando no podemos ofrecerle certeza sobre los fondos disponibles para las nuevas incorporaciones, ni garantías de que las claves del actor no serán vendidas.
Aunque Márquez, de 45 años, otro famoso ex jugador del Barça, está haciendo un buen trabajo con el Barça Atletic (están luchando por el ascenso esta temporada), todavía tiene que demostrar su valía al más alto nivel y habría sido considerado una opción sólo si el equipo de Xavi Había sido avergonzado por el Napoli en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Ninguno de los candidatos examinados generó un consenso indiscutible entre los responsables del Barça, plenamente conscientes de la importancia de un buen nombramiento. «Estamos en una situación en la que no podemos perder nuestro próximo movimiento», ha dicho una fuente del club en las últimas semanas.
Quedarse con Xavi es visto por muchos como una apuesta más segura en el Barcelona. Puede que tenga fallos y áreas de mejora, pero parece que el club estaría feliz de esperar a que cambie de opinión.
Con su experiencia como uno de los graduados más exitosos de La Masia, Xavi es probablemente el profesional mejor posicionado para seguir depositando su confianza en la cantera de Barcelona; Lamine Yamal, de 16 años, y Pau Cubarsi, de 17, son las estrellas jóvenes más notables que surgieron bajo su liderazgo esta temporada. Confiar en ese talento se considera la única opción que tiene el Barça, dada su situación financiera.
Si se quedara, uno esperaría que Xavi también disfrutara de una posición más fuerte que esta temporada. Hay lecciones de esta campaña de las que puede aprender.
El primero debe ser adoptar una postura más firme frente a las decisiones tomadas por la junta directiva: la firma de la cesión de Joao Félix el mismo día en que vencía el plazo es un excelente ejemplo. El equipo de Xavi se opuso a la llegada del delantero portugués, pero las salidas de último momento, una repentina falta de opciones en la delantera y la estrecha relación entre Laporta y el agente Jorge Mendes aun así trajeron a Joao Félix a Cataluña. Esta decisión no dio frutos.
Xavi también ha demostrado su comprensión de los problemas de formación de equipos del club y esta temporada ha sido un proceso de humildad para él y los jugadores. Ya hay indicios de que ese período de introspección ha tenido un efecto positivo en él y en el grupo en su conjunto. Tras la impresionante victoria del Barça por 3-0 en La Liga sobre el Atlético de Madrid el 17 de marzo, Robert Lewandowski habló de una mejora en la intensidad del entrenamiento desde que se anunció la marcha de Xavi.
Mantenerlo no está exento de riesgos.
Convencer a Xavi para que se quede la próxima temporada dejaría a todos en el club aún más expuestos si las cosas van mal. Se harían preguntas, no sólo al entrenador, sino también a la planificación y toma de decisiones del club.
Desde enero, Barcelona debe empezar a sentar las bases de un nuevo proyecto. Se deberían encontrar justificaciones para explicar por qué decidieron no hacerlo. Y un nuevo entrenador en otoño no tendría tiempo para planificar fichajes ni dar forma a la estructura del club.
Xavi tampoco podía esperar de manera realista que la presión disminuyera. La combinación única de expectativas y exigencias impuestas al entrenador del Barça lo garantizará.
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Por el momento, estos son riesgos que varias fuentes de alto nivel parecen dispuestas a asumir. No avanzan con ningún candidato porque su prioridad es esperar a Xavi.
En el pasado, Xavi no ha ocultado que le gustaría entrenar fuera de España, siendo la Premier League una de sus competiciones más atractivas. Sin embargo, si deja Barcelona al final de esta temporada, es difícil imaginar que sea considerado para un puesto vacante entre los ‘Seis Grandes’ de Inglaterra o cualquier otra fuerza de élite en Europa.
Club y entrenador se conocen a la perfección y, incluso en sus peores momentos, Xavi reiteró que siempre será «un hombre de club». Frases como «El día que sienta que soy un problema aquí, me iré» demuestran su amor por el Barça. ¿Hay mayor muestra de dedicación que quedarse mientras el presidente y los directivos del club le ruegan que reconsidere su futuro por el bien del Barça?
Sin embargo, hemos visto pocos indicios públicos de que Xavi haya cambiado de opinión. “Mi pensamiento se centra en quedarme aquí hasta el 30 de junio. La próxima temporada el plan es descansar”, dijo el mes pasado.
Tras la victoria en casa por 1-0 sobre Las Palmas el sábado, repitió ese mensaje. «Ahora es el momento de descansar», dijo. “Nada más, paso a paso.
“Insisto: para mí nada ha cambiado hasta ahora. Pero es un ambiente de trabajo mejor que cuando es necesario despedir al gerente.
Si los fanáticos se preguntan cuándo esperar una nueva resolución, no necesitan mirar más allá de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el PSG.
Con el Real Madrid liderando La Liga por ocho puntos, el premio más grande de Europa parece ser el único título por el que el Barça puede competir. El partido de ida de la próxima semana en el Parque de los Príncipes es un encuentro decisivo para los catalanes, que sueñan con encontrar la manera de salvar la temporada. El progreso es fundamental para ayudar a mejorar las finanzas del club.
Una victoria contra el PSG crearía un ambiente más positivo en el club, y la hipótesis lógica sería que esto favorecería la permanencia de Xavi. Es una situación que de alguna manera resume algunas de las virtudes y problemas particulares del Barça.
¿Es funcional que dos juegos dicten decisiones estructurales de esta manera? Probablemente no lo sea, pero aquí estamos.
(Foto superior: Alberto Gardin/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)